皇帝的马钉上了金掌，每只蹄子上有一个金掌。
为什么它会有金掌呢？因为它是一个非常漂亮的动物，有着细长的腿和流露着机智的眼睛；它的鬃毛披散在脖子上，就像一面丝织的面纱。它曾驮着他的主人在枪林弹雨中奔驰，子弹的呼啸声从耳边划过；当敌人逼近的时候，它踢过、咬过身边的敌人；它驮着他的主人跨过敌人倒下的马匹，救回了皇帝的赤金制的皇冠，拯救了比赤金还要贵重的皇帝的生命。因此，皇帝给这匹马钉上了金掌，每只蹄子上有一个金掌。
这时，蜣螂爬了过来。
“先给大的钉，再给小的钉。”他说道，“不过问题并不在于身体的大小。”说完，他就把他瘦小的腿伸了出来。
“你要干什么呢？”铁匠问道。
“要金掌！”蜣螂回答。
“天啊！你的脑袋出问题了吧？”铁匠说，“你也想要金掌？”
“是的，我要金掌！”蜣螂说道，“难道我跟那个家伙有什么不同吗？他有人伺候，给它刷洗，给它吃的喝的。难道我不属于皇家马厩的一员吗？”
“可是马儿为什么会有金掌，你不知道吗？”铁匠问道。
“知道？我知道那是对我的一种侮辱！”蜣螂说，“真是瞧不起人！所以，我现在就要走到广阔的世界里去了。”
“随你高兴！”铁匠说。
“你真是太无礼了！”蜣螂说。
他走出去了。他飞了一会儿，来到一个美丽的小花园里，这里开满了鲜艳的玫瑰花和薰衣草。
“你看这里多美呀，花儿多香呀！”一只飞来飞去的小瓢虫说道。他那像盾牌一样坚硬的红翅膀上有很多黑色的圆点。“这里的气味真香啊！这里真是太美了！”
“我看过比这里还美的地方。”蜣螂说道，“你以为这里很美吗？哼，这里一个粪堆都没有！”
他继续向前走去，走到一大丛紫罗兰的花荫里，一只毛毛虫正在爬行。
“世界多么美丽啊！”毛毛虫说道，“阳光很温暖，所有东西都那么美好！有一天我睡了一觉之后，也就是大家说的‘死’了一次之后，就会变成一只蝴蝶了。”
“你真自大！”蜣螂说，“像一只蝴蝶一样飞来飞去！我可是从皇家马厩里出来的！在那里，没有任何人有你这种想法，就连皇帝那匹心爱的马儿都没有这一想法。变成有翅膀的蝴蝶！飞啊！啊，我们现在飞吧！”接着蜣螂飞了起来，“我才不愿意为这些事情生气，不过我还是有点生气了。”
没过多久，他停在一片草地上，他在那里躺着，不一会儿就睡着了。
天啊，突然来了一场很大的急雨，雨滴声把蜣螂吵醒了，他很想立刻钻进土里，但是没有办法。他跌了好几个跟头，一会儿肚子朝下，一会儿朝上，不停地拍打着身上的水；她很想飞起来，但是根本做不到。他觉得自己再也无法逃出这片草地了，于是干脆一声不吭地躺在了原来的地方。天气逐渐好转，雨滴小了一些，蜣螂眨了眨眼睛，把眼里的水挤了出来。他隐约看见一个白色的东西，那是有人晾在那里的一张床单。他费了很大一股劲儿，才钻进了潮湿的床单褶皱里。当然，和温暖的马厩比起来，这里实在让人太不舒服了，可是现在也找不到更好的地方，因此他就在那里躺了一天一夜。细雨不停地下着，直到天亮的时分，蜣螂才爬了出来。他讨厌这种天气。
床单上坐着两只青蛙，他们明亮的眼睛里闪着愉快的光芒。
“天气真是太好了！”他们中的一位说道，“让人神清气爽！床单兜住了那么多水，真是好极了！我的后腿有些痒，就像要去尝试一下游泳的滋味。”
“不过我很想知道，那些飞向遥远国度的燕子，在他们无数次的旅行中，有没有遇到这样的好天气。”另外一位说道，“这样的狂风暴雨，让人觉得就像待在潮湿的水沟里一样。如果有谁不能欣赏这一点，那他真是个不爱国的人。”
“你们也许从未去过皇家马厩吧？”蜣螂问道，“那里面也很潮湿，不过是既温暖又新鲜的。我住惯了那种环境，那里的天气也很适合我，可惜这次旅行我没有办法把它带来。难道在这个花园里，没有一处舒服的地方，让我这样有身份的人暂时住一会儿吗？”
但是这两只青蛙不明白他的意思，也许是不愿意明白。
“我从来不问第二遍！”蜣螂说道。但实际上，这个问题他已经问了三遍了，而且都没有得到回答。
于是，他又向前走去，然后看见一块花盆碎片。这种东西原本不应该待在这里，但是他既然在这里，也就成为一个遮风避雨的住所了。他的下面，住着几家蠼螋，他们不要求住所很大，但要跟朋友们在一起。雌性蠼螋特别有母爱，因此每个母亲都觉得自己的孩子，才是世上最漂亮、最聪明的人。
“我的儿子订婚了！”一位母亲说道，“我那个天真可爱的宝贝，他最希望的就是有一天可以爬进牧师的耳朵里。他真是太可爱、太天真了！现在他订婚了，婚姻能够约束他。对于一个母亲而言，这真是一件值得高兴的事情！”
“我的儿子刚一出生就非常顽皮。”另外一位母亲说道，“他真是活力充沛，他几乎把他头上的胡须都跑掉了！对于一个母亲而言，这真是一件让人愉快的事情！你说是不是，蜣螂先生？”蠼螋根据蜣螂的形状，认出他来了。
“你们两位都很对。”蜣螂说道。于是，她们把他请进了屋子里，他一直钻进了花盆碎片的最里面。
“现在请你看看我的小蠼螋吧！”第三位和第四位母亲一起说道，“他们都很可爱、很有趣，而且从来都不捣蛋，除非感到肚子疼的时候。不过像他们这种年纪，肚子疼是很平常的事情。”
于是，母亲们开始谈论自己的孩子；孩子们也说着话，并用他们尾巴上的钳子去夹蜣螂的胡须。
“他们总是闲不住，喜欢不停地动来动去，这真讨厌！”母亲们说道，脸上露出疼爱的神情。但是蜣螂觉得这些事情很无聊，于是就问离这里最近的垃圾堆在哪里。
“在水沟的另一边，那真是太远了。”一只蠼螋回答道，“我希望我的孩子们不要去到那么远的地方，否则会把我急死的。”
“但是我倒想试试呢！”蜣螂说。于是，他连一句告别的话都没说就离开了，这种行为实在太没礼貌了。
他在水沟旁边，遇见了好几个同类，全都是蜣螂。
“我们就住在这里。”他们说。“这里很舒服，我们住得很开心。热烈欢迎您入住我们这块儿肥沃的土地！这么远的旅程，一定让您很疲倦。”
“是的，没错。”蜣螂回答道，“下雨天，我睡在潮湿的床单里，干净的地方真让我吃不消，消耗了我很多体力；我还在花盆碎片底下待过，那里的风对流，让我翅膀的骨节受了寒。能够回到自己的同类中，真是让我太愉快了。”
“你是从垃圾堆里来的吗？”他们中最年长的一位问道。
“比那还好一点儿。”蜣螂说，“我是从皇家马厩里来的，我在那里刚出生脚上就有金掌。我的这次旅行，担负着一个秘密，不过请你们不要问我是什么，我是不会回答的。”