花园的四周有一排榛树丛，看上去像篱笆一样。花园的外面是田野和草地，还有很多牛羊。花园的中央有一棵玫瑰树，正开着妖艳欲滴的花朵。树底下有一只蜗牛，蜗牛的壳里有很多东西，那些东西全都属于他自己。
“再等一等吧，总会轮到我的！”他说道，“到时候我不止会开花，会结果，会像牛羊一样产奶，而且还会很多东西呢！”
“我对你真是抱着很大的期待！”玫瑰树说道，“我可不可以请教你，你的话什么时候兑现？”
“那得慢慢来，总之我心里有数！”蜗牛回答，“你总是那么心急，你一急我也紧张，着急是不会有成就的。”
第二年，蜗牛仍然躺在玫瑰树底下晒着太阳，而玫瑰树倒是长出了花骨朵，开出了鲜艳欲滴的花朵。蜗牛伸出一半身子，用触角探了探，接着又缩回去了。
所有东西都跟去年一模一样，完全没有任何改变！玫瑰树依然开着玫瑰花，也没有向前迈进一步！”
夏天过去了，秋天到来了，玫瑰树上依然开着花儿，直到雪花飘落，天气变得阴冷为止。这时，玫瑰树垂下了树枝，蜗牛也钻到土里去了。
新的一年开始了，玫瑰花又长出了新枝，蜗牛也爬出来了。
“你现在已经是一棵老玫瑰树了！”蜗牛说道，“你的生命大概就要结束了，你把你所有的东西都献给了世界，但是你这么做有意义吗？现在我没有时间来考虑这个问题，但是有一点非常清楚，你对你个人的发展没有做过任何努力，否则你一定会另有作为，一定会产生其他像样的东西来。你能对这个问题作出回答吗？你很快就会变得光秃秃的，你明白我的意思吗？”
“你吓了我一跳！”玫瑰树说道，“这一点我从未想过。”
“是的，你从来不动脑子。你有没有研究过，你为什么开花，开花又是怎么一回事，为什么这样而不那样？”