不要说在东汉末年，就是整个中国古代，全国的识字率没有超过百分之一的，能够读书识字的往往都是家庭条件不错的。毕竟古代农业生产水平低，能够吃饱肚子就不错了，要想有余钱让孩子读书，基本上是比较困难的。特别是在东汉年间，社会以门阀为主，基本上只有门阀大族或者其相关人员才有能力和资格让孩子求学。
淳于安、淳于平、淳于琼出生颍川大族淳于族，荀攸是颍川大族荀氏的后人，陈群出自颍川名门陈家，为东汉太丘长陈寔之孙、大鸿胪陈纪之子。戏忠戏志才虽然家里条件比不过其他几家，但是他们戏家也算是当地富户，只因戏忠父亲早亡，母亲和他受到家族排挤，所以日子比较苦一些，经常自己要下地干活，但是还是属于地主阶级。
只不过因为中国古代以农业为本，从皇帝到平明都需要务农，哪怕是作秀也要做出样子来，所以在坐的少年都有过务农的具体经验，也见识过农民的苦难，所以当他们听到淳于琼的两首《悯农》诗文后，半响都没有做声，都在默默的思考。
“以前我对自己不喜欢吃的食物，总是偷偷的倒掉，现在想来，我真不应该啊，以后再也不做这样的蠢事了！”淳于平摸着自己的脑袋不好意思地最先开口了。
“我遇到不合胃口的饭食，还经常对我母亲发脾气，让她倒掉后安排人重新给我做，现在才体会到农民的不容易啊，以后我一定什么都吃，不挑食了！”陈群接着自我批评道。
荀攸叫丫鬟拿来笔墨竹砚，戏忠给他磨着墨，只见他大笔一挥，就将两首诗公公整整地抄在一些竹片上，荀攸的字如其人，清秀俊美。
“琼弟，请问这两首诗叫什么名字？”荀攸在书写的同时，戏忠问道。
“两首都叫《悯农》。”淳于琼回答道。
待得荀攸写完，把竹简放到淳于琼的面前，恭恭敬敬地对淳于琼施礼道：“琼弟，这两首诗文是你所做，请你签下自己的名字，我将把此诗文放在身边，时时警醒自己。”
淳于琼看着恭恭敬敬给自己施礼的荀攸，又看了看自己的哥哥淳于安，只见淳于安点了点头，然后淳于琼提起笔，认认真真地在竹简上写下了自己的大名。
待得淳于琼写完，荀攸一把拿过竹简，用嘴吹干文墨，小心翼翼地放在自己怀里。
戏忠道：“各位，大家都知道我家的情况，我和母亲相依为命，为了供我读书，母亲不得不亲自下地做农活，我也经常下地做农活，所以，我对农民的苦楚是很清楚的。我来给大家介绍一下农民的具体状况。可好？”
淳于琼鼓掌道：“我朝以农为本，我们也需要真正了解一下普通老百姓的真正状况，才能在我们学习、生活、以后的工作中，真正结合实际，解决实际问题。我们现在就来听听真正的农民生活、工作状况吧。”
古代还没有鼓掌的习惯，但是看到淳于琼鼓掌，其他的少年也都鼓起掌来。
戏忠向各位少年一拱手，道：“琼弟的话，让我发自肺腑的接受，今天来此，实在是让我受益匪浅，正所谓有志不在年高啊。现在大家知道，农田十之五六掌握在世家大族手中，十之二三的掌握在一些小地主手中，剩下的十之二三的掌握在农忙自己手中。一亩地一季产量以粟为例，丰收年约为三石，这三石还需要缴纳租税，其中租金约占道四成到五成，稍微仁慈一些的世家大族地主，像荀家，会降到三成左右，但是没有低于三成的。农业税金现在是十五税一，如果遇到一些贪官污吏的，杂七杂八的税加起来，可以超过二成，所以真正留给佃户的实际上不足五成。一般的佃户一家至少有三口人，三口人都指望着这五成的收成过日子。一旦遇到灾年，或者战争，基本上就没法活了，只有活活饿死。哪怕是自己种自己田地的农民也过不下去啊。”
戏忠停了下来，叫丫鬟收拾了一下几案，给每位少年都倒了一杯水，他自己喝了一大口，继续道：“农民除了租税外，还有更卒，每年至少要服更卒一个月，如果遇到战争还需要服正卒、戍边等，这个至少是两年。而宗室、贵族、有高爵的官僚及其亲属，县、乡的三老及被选为孝悌力田者；博士弟子、其他通一经者及特诏优许复除者；或生子、服丧者，逢天灾兵祸之害而暂获复除者；治河有功或皇帝巡行所经地方的人民亦得以暂时免役等等。此外，获得1级至第4级“不更”爵位的人可以提前4年免役；爵在第9级“五大夫”以上的人可不事徭役。无功者可以出钱买爵，买爵可纳粟、纳钱、纳奴婢，买爵到第9级以上即可免役。不愿或不能亲自服役者，可出钱300（一说2000）雇人代役，或官府不需其亲身服役而命令他出钱代役，曰“过更”，这笔代役钱称作“更赋”。基本上农民是没有钱去雇人代役。”
东汉一石相当于后世的六十公斤，即一百二十斤，就按照一年两季计算，一亩地的产量一年也就差不多七百二十斤，扣除了租税后，也就约三百六十斤左右。按三口之家算起来，平均到每个人头上才一百二十斤左右。所以古代往往一个农民每年至少要种五十多亩田地，一亩相当于现代的六百六十七平方米，五十亩就是三万三千三百五十平方米，相当于四到五个足球场那么大。一个人犁地、播种、锄草、捉虫、收割、晾晒，一脸忙道头，还吃不饱、穿不暖，加上繁重的徭役，人怎么可能长寿，古代的平均寿命，在贞观之治年间也才不到四十岁啊。
听完荀忠的介绍，淳于琼补充道：“一个成年人，每顿的饭量约一斤，每日就是两斤，一月就是半石。三口之家，一月就是一石半。我在写这两首诗时，我在我们村做过一次调查，我们村农民的人均寿命才三十五岁。”