浣衣局的宫女挨了五十大板，被撵出宫去，私相授受的事儿便算完了。妃嫔们对新官上任三把火的珍妃颇有微词，无奈她占足了理，又是位高权重，只好把抱怨都吞到肚子里去。宫里又恢复了往日的平静。
“昨个那么一闹腾，天气好像更闷了。”一个宫女把滚烫的酸梅汤镇在新汲的井水里。
“可不是么，昨天我从金玉坊取了珠花回来，本想着坐下来好好歇口气的，就被派出去叫人回来。日正当中的，晒得我眼睛都睁不开了。”
抱怨和诉苦，这是低阶宫女每天唯一的快乐，眼见着一旁监工的素姑姑耐不住午后的闷热，歪在椅子里睡着了，立刻小声嘀咕起来。
忽听一阵沉重的脚步由远而近，两人立刻牢牢地闭上了嘴，出现在圆拱门边的竟然是云嫔娘娘，俩人的心里都敲起了边鼓：她听到了？她没听到？
何信云的眼光从她们身上扫过去，停在了素姑姑身上，脸上似有愠怒之色，她们轻咳一声，素姑姑并未醒来，一个人伸手在素姑姑的背心儿掐了一把，素姑姑惊得一跳，睁开迷迷瞪瞪的双眼：“谁？”
何信云不悦地答道：“我。”
素姑姑揉了揉眼睛：“娘娘怎么到这里来了？”
“随便走走，怎么，厨房是你的地盘，我就来不得么？”何信云一挑眉。
“老奴不敢。”
两个宫女低着头交换了一下神色，听说以前素姑姑是璟嫔娘娘的得力助手，很是给云嫔娘娘一些苦头吃，后来璟嫔娘娘因谋逆入罪，李明辉却手下留情饶过了素姑姑，可云嫔做了栖蝶殿的主子，便把素姑姑发配到了这不引人注意的角落，出头露脸舀好处的事儿，再也轮不到她了。
何信云淡淡地说：“你们下去吧。”
两个宫女琢磨了一下，你们？那就不是叫素姑姑下去了。她们急忙退出了这个僻静的小院，心里则盘算着云嫔娘娘会怎么诊治这个老妖婆。
她们一走，小院里的气氛就发生了微妙的变化。何信云还是站着，素姑姑还是坐着，可是那坐着的人竟有了主子的气派，站着的人却似个丫头。
“素姑姑叫我来有何吩咐？”
“老爷说，是时候了。”
“是时候了？”何信云一挑眉，“大人要出山了？”
“外面的那些事儿轮不到我们操心，老爷只让我告诉你一句，皇后这个位子，必定是苏家的。”
何信云的嘴角抽搐了一下：皇后的位子必定是苏家的？我可不姓苏！我爹是苏家的党羽，我就注定是苏家的奴才么？
素姑姑自然看出了她的不痛快：“云娘娘难道不知道么？刚才那两个丫头掐我不知掐得有多痛快，掐了我之后还在心里乐呢，平时都是你逮住我们偷懒，今个儿就让娘娘看见你打盹。可是她们却不知道，我压根没睡着，更加想不到你是有意给她们听见你的脚步声。地位权力头脑样样都不如别人，就只能为芝麻鸀豆沾沾自喜或自怨自艾，这就是命。你的命攒在苏家的手心，就得为苏家卖命。”