忙完了B3和B1车系的外观设计，兴致勃勃地叶开顾不上休息，点上一支烟，边吸边翻阅宝马5系的资料。
首先映入眼帘的是一辆被刀斜切过车头的汽车，车头上的进气格栅由两个上下没有菱角的三菱形组成，左右全是透明塑料灯罩。这辆车就是1970年，为了与奔驰W114系列抗衡，宝马委托意大利博通设计公司为其设计一款新车，该车的外形由马塞罗负责设计，宝马2200车型就此诞生。
宝马2200车型外观有着极为浓郁的意大利轿车风格，除了车头隐约可见的“双肾”进气格栅，你很难把它与印象中的宝马联系在一起。
时隔2年，以宝马2200车位原型车的第一代宝马5系（E12），在法兰克福车展中正式亮相，其采用了全新的“5-Series”命名方式（宝马NewClass车系概念之后的第五个车系），车尾标识中的“5”代表其车系，后两位数字则代表发动机排量。它的诞生也开启了宝马一个崭新的经典设计时代。
宝马的重要特征——双肾型进气格栅好似一个“猪鼻子”被置于车头的四圆灯中央，对于那个年代的轿车来说，保险杠的设计还较为淡薄，第一代5系同样如此，其挡风玻璃被镀铬装饰所包裹，以营造出豪华轿车应有的氛围。与这个年代大多数欧洲汽车品牌一样，宝马5系仅有驾驶员一侧反光镜。
与辨识度极高的车头造型相比，第一代宝马5系的车尾设计则过于低调，如果去掉宝马的Logo，恐怕其很容易被误认为是某款法国车。虽然设计较为低调，但其车尾也不乏亮点，靠近右侧尾灯的油箱盖就是一个颇为有趣的设计。第一代宝马5系的整车尺寸为长4600mm，宽1690mm，高1425mm，轴距2600mm。其大车窗、低腰线的设计和C柱上的霍夫迈斯特拐角成为其难以磨灭的永恒经典。
第一代宝马5系的内饰设计极富层次感，中控台中央的空调和收音机区域整体向前突出，一个时钟被巧妙的放置在两个空调旋钮中央，尺寸较大且握感偏细的四辐方向盘造型中规中矩。作为一款豪华轿车，第一代宝马5系的配置在现在看来并不算有多丰富，但这些仅有的配置恰恰象征着那个年代对于豪华轿车的定位，哪怕仅仅是一个时钟。
而第一代宝马5系采用前麦弗逊、后半拖拽臂式独立悬架结构。起初车辆配备了手动升降车窗、调频收音机和空调系统等。1976年，宝马对第一代5系轿车做出了些许改进，整车隔音效果得以增强，并增加了电动外后视镜、电动车窗、转向助力和前轮盘式刹车系统。为了准确计算出发生事故时车辆的变形区从而保证车内人员的安全，宝马工程师首次在车辆设计、研发阶段大范围使用计算机技术。
全新外观和新颖的配置，让宝马5系在市场上一经推出，就获得了超出了宝马公司意料的成功。而这样的成功，更增加了宝马研发新车型的信心。