《西游记》一书作为我国古典四大名著之一，可谓家喻户晓，随便一人都能说出几个与西游记相关的人物或者故事，但西游记一直被作为神话小说，现在甚至成为儿童作品题材，未免大材小用。《西游记》一书脱胎于元杂剧，书中舞台剧本痕迹较为明显，基本属于事件推动型，人物之间多使用对白，心理描写较少，分剧目演出导致故事之间相对独立，故事之间缺乏有机联系，特别是降服妖怪的过程，相互之间基本独立，但果真是这样吗？难道仅仅是因为西去路途就是这样，降妖故事顺序是否可以调整？虽然跨越时间较长，取经历程也复杂多变，但取经团队人物性格随情节变化不明显，如孙悟空从取经开始到结束对观音菩萨态度的变化，猪八戒从高老庄到取经中途几度曾想散伙，难道仅仅是因为取经路途坎坷吗？沙悟净自始至终都是沉默寡言，这又是为了什么，难道取经人没有自己的人生理想或者小算盘，书中都没有明显呈现。
《西游记》中的很多神话故事在吴承恩先生写作前已经在剧场演出，但往往比较独立，但经吴承恩先生整理加工后，所有故事之间已经不是毫无瓜葛，人物和情节都发生变化，有了质的飞跃。《西游记》曾被作为佛学研习著作，虽然书中大量使用佛学语言，如最典型的六字大明咒“唵嘛呢叭咪吽”，也常有佛教说法，用心猿指悟空，用意马指小白龙，金蝉脱壳指唐僧功德圆满等等。书中悟空称观音菩萨为七佛之师实际上是谬误，佛家著作中七佛之师为文殊菩萨，但这仅仅是作者巧妙运用佛家之言寓意，都是表面现象。书中车迟国众僧齐喊：“大力王菩萨”，缘于《西游记平话》中悟空被封为大力王菩萨，实为改编的痕迹，《西游记》中大力王菩萨在后续章节收服牛魔王以后，才称牛魔王为大力王菩萨。《西游记》也曾被作为道学研习著作，如书中多次提到道家术语木母、金公、姹女、婴儿、土母、黄婆、刀圭等，在道家炼丹术中，木母指汞，金公指铅，姹女指朱砂、婴儿指水银，这些道家术语和部分诗词中的描述，也仅仅是因为读者大多追求长生不老，希望从书中得到启发，增加了内容的神秘性。另外，作者巧妙结合中国古代经典哲学思想中五行的概念，寓意五位取经人，如第八十九回“黄狮精虚设钉钯宴，金木土计闹豹头山”，明确指出悟空、悟能、悟净分属金木土，按地支与五行对应悟空为猴（申）属金，按地支三合悟能为猪（亥）属木，书中多称悟能为黄婆（章回题目、诗句中），黄婆是道教术语指脾，五行属土，白马是水中之物属水，剩余火当属唐僧，按五行与五脏对应关系，唐僧为心属火，悟空为肺属金，悟能为肝属木，悟净为脾属土，白马为肾属水，隐寓了五个人在取经队伍中的关系，按五行相生相克原理，五人相互依靠，相互扶持，一心一意才能完成取经大业。
虽然《西游记》表面仍为取经故事，着重表现猴王降魔伏怪，勇敢无畏的战斗精神，但暗地里作者巧妙地加入了自己对现实社会的认识，整个天庭势力和人间皇权并无多少区别，人际之间关系错综复杂，勾心斗角，层出不穷。作者希望有一个英勇的猴王出世，铲除黑恶势力。但限于时代的要求，吴承恩先生不能像鲁迅先生一样，大肆针砭时弊，只能隐晦表达。细读原著，就会发现，作者把很多故事抽取出来并没有细说，也给读者留下了很多想象空间，整部书的情节远比书中呈现的更为丰富，更为意义深广。在本书中我将基于原著还原大家一个完整的故事，把那些遗忘的故事找回来，取经到底是怎样一个故事，且听我慢慢道来。
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