走下石板桥，踏上两边都是田野的林荫小道，再走个五十米左右转个弯拐进一片茂密的竹林里，沿着被人踩得硬硬的竹林小径，不多会儿就能看到靠近湖边的一块光秃秃的地方。
此时，已经有好些人在那个地方，清理菱角的，收拾莲蓬的，还有收购菱角莲蓬的人在那里称重交易。不远处的湖面上几个里面坐着人的木盆正往这里慢腾腾的漂过来，岸边也有几个木盆被里边的人用手划拉着向湖心游去，甚至还有几个小孩子在浅岸滩泼水嬉闹。
南桥镇地处南湖境内，常年雨水充沛，水草肥美，其湖内滋养的菱角莲蓬更是鲜美异常。江南各处其实自古多种有菱角，少说都有二千多年的历史了，其中尤以南湖菱最为出名。南桥镇当地便是这种青色外壳，没有菱角的南湖无角菱。时令季节，大街小巷随处可见挑着扁担的小贩穿街走巷的叫卖，然后人们一簸箕一簸箕的争相购买回家。
作为一种颇有声名的地方名产，南湖菱在本地通常是被当做时令水果生吃，肉质鲜嫩清甜爽口，突出的就是一个鲜字。当然喜欢熟吃的话，放进清水煮沸即可，不仅可以送人，还能当做零食存放很久，剥开外面煮干的硬壳，咬在嘴里粉嘟嘟的，另有一番风味的香。
湖面上漂浮的多是高至大腿，半米来宽下窄上宽的木桶，或是一些宽大的木盆子。人就坐在木桶中，在湖面上晃悠悠的穿梭着，采摘上面新鲜的湖菱和莲蓬。而在湖中采摘的基本都是女子，戴个宽大的竹条编织帽，在自己家用竹竿子划分的区域内腾挪着忙活。
叶翔站在这个被踏出来的简易码头上，从旁边的一个盆子里拿了朵青色的大莲蓬，他本想给钱的，结果人家阿姨根本不要，还能喊出他的名字呢，说是她妈妈的老姐妹啥的，临了更是热情的往他怀里硬塞了一捧新鲜的莲蓬。叶翔挠了挠头，难得的脸红了下，甜甜的喊了声阿姨，坐在旁边的土嘎达上边剥着手里的莲蓬边和她们聊天。
莲蓬是荷花的果实，莲子就在莲房的里面，白色的圆圆的珠子。莲子味苦性涩湿，有治交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿等功能。乡下孩子多喜欢把整个莲蓬剥开，拿着一大把的莲子，扔进嘴里慢慢的品尝。
走了这么一会儿，叶翔身上的衣服早已经前胸贴后背，全部都湿透了。或许是前几天吃了萝卜丝饼的关系，他的嘴角生了点热疮，汗水流过又疼又痒，他狠狠的嚼了几颗莲子下肚败败火。这东西味道有些苦，却是荷花的精华所在，不止量少而且卖得还挺贵的，必须是当天新鲜采摘的才最有价值。
闲谈间，叶翔的目光总是瞄向斜对面湖里那个忙碌的小身影，在一众的妇女间是如此的显眼。
嘴里慢慢的嚼着淡淡苦味的莲子，摸了摸嘴角的浮肿处，叶翔面色犹疑的说道：“阿姨，这个小姑娘好像是我们学校的，她怎么一个人在那里采摘菱角呢？”
阿姨轻轻的叹了口气，剥着手里的菱角，小声的说道：“圆圆这丫头是个苦命的孩子，她爸爸大前年当泥瓦匠的时候，不小心从二楼摔了下来，断了一条腿成了坡子，腰椎被砖头磕了下受了重伤，躺了好长一段时间来修养，现在勉强能走路却是完全不能干重活了。”
阿姨说罢抬起头来，撩了撩额前的头发，擦着脸上的汗接着道：“他们家里的活全压在了她妈妈身上，这会儿他们两夫妻应该还在打稻谷吧，圆圆这孩子懂事的跑来这里采完菱角，一会还得回去做晚饭了。”
叶翔了然的点点头，穷人的孩子早当家，这个小姑娘确实蛮懂事的，从小就要分担家里的困苦，帮助父母亲分忧解难，做一些力所能及的事情。
夕阳暗淡的时候，湖中的人们渐渐的陆续回到岸上，把木桶中的菱角莲蓬拎到岸上称重卖掉。
在一片讨价还价的争吵声中，一个木桶轻飘飘的划到了河滩，宽大的木桶里只露出一个小脑袋和一双划水的小手，不注意看的话还以为是木桶自己漂过来的。
到了岸边，女孩爬出和她的人身高差不多的木桶，深一脚浅一脚的把木桶拖向岸边。越往河滩走木桶越发沉重，从水里出来拖上岸时，女孩脚蹬着地身子往后倾倒，两手异常的吃力抓着木桶边缘。
突然，木桶上方多了一双手，然后非常轻松的把木桶从水里拖了出来。
“小兔子，我来帮你。”女孩刚想看看是谁帮了自己的忙，便听到这个痞痞的，总是带着点不正经的声音。女孩眨巴了眼睛，不明白叶翔为什么会在这里，随即红着小脸转过身去，趴进木桶里把菱角取出来装进一个网袋里。