陆军部收到孟恩远的电报并未当回事。那天铁良不在部里,去宫里奏事了。其实,调兵的事陆军部也做不了主,需要军机处的批准。陆军部的人员便将那份电报作为一般性的电文归档了。
等外务部接到美国公使的抗议,说清廷不得侵犯美国的资产,要求确保美利坚合众国在华投资的安全。一头雾水的外务部当然将事情踢回了陆军部。涉外均是大事,铁良找来那份电报,才晓得事情的原委。而杨士骧与白瑞庭等几位大员联名的电报也到了,要求陆军部召回孟恩远并承诺不派兵进山东。
“还真是反应激烈呢。这个孟恩远真不会办事,不行我去趟山东吧,第五镇绝不能放回山东。”良弼对铁良说。
“看来山东真要当回事了。”铁良沉吟道。本来只是试探,现在却遇到了预想之外的强烈反应。
“我看未尝不可,”说话的溥伟,“第六镇就在衡水,距山东咫尺之遥,可以派第六镇进山东。冯国璋当初被龙谦挤出山东,正憋着一口子呢。这个命令他绝对乐意执行。济南的军工厂必须接管,这个可不能退让。”这几个人是满洲贵族集团主抓军事的核心人物,凡事总从军事上着眼。
“如果没有洋人参与其中还好办些……不过,现在真是个机会。”良弼有些意动,觉得这未尝不是一个顺势接收山东的好机会。
“还是要取得太后的同意方好。”铁良比那两位沉稳,“不要急,让我想一想。”
铁良尚未想好如何说服慈禧,陆军部便收到密报,说山东巡防军已开始调动,德州驻军已经集结,更多的部队正在从济南府各地北上德州。
“这真是反了！”溥伟是少壮派。闻讯大叫大嚷,“我们正找不到理由呢。瞌睡给了个枕头……”
“先问问山东巡防军为何调动他们的反应也太快了些……”良弼比溥伟要稳重些。
山东的回电很快到了,说是巡防军预定的演习。并无他意。
“这就是造反！千万不能轻易放过这次机会……”溥伟兴奋不已。
“山东巡防军有多少兵力装备训练如何山东之前的奏报查一查吧。”
这个不需要查,良弼都记在脑子里了。“之前他们曾申请将山东巡防营合编为镇。据我所知,山东巡防军总兵力超过了万人,编了两个旅,驻守德州的是第一旅,由叶延冰统领。此人之前曾任第五镇标统,对了,他还是龙谦的连襟。”
没想到派了个孟恩远。捅出了一连串的事情。说实话,铁良并无派兵接收山东的计划,山东当然要“收复”,但那是在将北洋四镇彻底收编整顿之后了。“给衡水十一协发个电报,要他们加强戒备。我要先进宫一趟。”
铁良尚未动身,宫内派出的太监先来了,说太后有急事召见铁良。于是铁良先进宫去了,他以为还是广东局势让太后心焦。却没想到山东闹出了大动静。
前几日已经接到广东巡抚衙门奏报,说孙文革命党闹事。黄岗与惠州两地一前一后发生了大规模的暴动,广东的奏报肯定了暴动是孙文策动的,目前局势极为紧张,广州已经戒严。严查从香港过来的生人,唯恐革命党在广州举事。
慈禧现在最怕听到的就是革命党三个字,一听就紧张万分。这就跟宋高宗怕提金兵一样,据说那位终生无子的南宋“开国”皇帝就是被金兵给吓废了,男事不举,自然不会有儿子。刚刚平息了湘赣的暴乱,广东又闹腾起来了,而广东又是与他处不同的省份,在朝廷看来就是最危险的地方。别的地方还好,动乱发生于广东,性质就完全不同,因为孙文就是广东人,他手下的主要干部,大多出自广东。昔日广东便屡有奏报,说当地民心浮动,不太安静。特别是湘赣举事期间,该地官府至为紧张,生怕革命党在广东举事响应。
黄岗并不是县城,是一个大镇,隶属于潮州府饶平县,虽小,却是个兵家要地,因为正处福建与广东间的必经孔道。黄岗被义军占领后,当地的巡防营派兵去剿,却被以会党为主的义军设伏击败,巡防营死了七人,其余都逃散了。而随后不久,惠州府的归善和博罗两县间也闹起暴乱,一个叫邓子瑜的香港商人奉了孙文的命令组织当地的会党起事,与惠州巡防营很是打了几仗,互有胜负。有消息说孙文已化妆潜回广州,正策划在广州举事,广东官府一面急电京师,一面将靠得住的部队收回广州,生怕广州出了乱子。
革命党举事的时机极妙,作风强硬的两广总督岑春煊刚奉调进京,两广正处于一个权力真空期。
军机处接到广东急电,自然不敢怠慢,立即上奏慈禧,慈禧连续召集军机们商议应对之策,慈禧在兵事上甚为倚重铁良,总是召铁良垂询军事。所以,铁良对广东局势很是清楚。
铁良在进宫的大轿中,品味出自己的失策了。山东这块“溃疡”不该此时捅破,因为朝廷目前根本无力再开战场了,内部刚刚结束了一场大纷争,外部又有革命党举事。现在动山东,真的不明智了。
清廷确实处于一场危机中。
庆亲王、军机领班奕劻的儿子载振在中央官制改革中受惠,出任农工商部尚书,刚让奕劻高兴了没几天便中了人家暗算。载振与徐世昌赴天津公干时,迷上一个叫杨翠喜的女伶,时任巡警总办的段祺瑞花了十万两银子将杨翠喜赎身,这件事徐世昌不仅不吱声,又花了十万两银子给奕劻贺寿。徐世昌和段祺瑞跟袁世凯的关系尽人皆知,于是庆王父子更彻底地成为了袁世凯的掌上玩物,对袁世凯的要求自当凛尊。
事情的起因还是北洋军的指挥权归属。
铁良利用官制改革,在慈禧的支持下入主陆军部,借以控制北洋全军。在世人眼里,被铁良以中央大义挤兑住了的袁世凯有些丢盔卸甲。溃不成军了。但袁世凯毕竟是一代枭雄,很快就有了对策,在另一盘棋上与铁良展开了博弈。
袁世凯收回兵权的计划是利用中央官制改革已告一段落。地方官制改革即将启幕,建议从东三省入手。先将徐世昌这位契兄推上东三省总督的宝座,再以边防吃紧为名,调北洋军大举出关,这样一来,被铁良收走的兵权自然而然就回来了。