原来，邵阳府大人与沐云帆是旧识，俩人曾在西夏银州结识。沐云帆是商贾世家的贵公子，少以才学知名，精通史书音律，又好武学经书，曾拜师于辽东胡家、西域玄宗、南疆五毒等诸多名家门派。因为生性洒脱，放浪不羁，不喜欢迎来送往，也厌倦了家族内部的明争暗斗，以及形形色色的体制束缚，便挣脱了仕途功名的羁绊，索性寄情于风月，纵横于四海山水，寻访名山大川，立志揽尽天下风土人情，结交各路英雄豪杰，实现儿时“志在四方”的抱负。
“哪里，哪里!沐少睿智无双，心思机敏，莅临邵阳，
还没进城门，就破了一桩悬案，在下佩服！”说着，知州便嘱咐官差把老妪拖下，打入牢狱，先行仗棍三十！并将卖绢所得赃款还与少年。
老妪痛哭流涕，恳求宽恕，哭喊道：“大人，老妇的先夫早逝，实在是因为家里贫穷，儿子患病卧床不起，媳妇刚进门吃不了苦跑回娘家，已经无米下锅、无钱治病才不得已干出这等蠢事的呀！”沈周听见嘶声裂肺的哭声，烦躁不已，他呵斥属下道：“还不快把这败坏我应天淳朴民风的刁妇关押起来，以儆效尤！”
正当此时，沐云帆却转变态度，为老妪求情道：“老妇年过杖乡之年（花甲之年），因为救子心切，才干出违法之事，念在父母恩情的伦理以及‘老吾老以及人之老’怜悯之情，还望大人法外施恩，网开一面！”
“可是这妇人满口谎言，如何信得过她？”沈周疑惑道。
“这次应该不假。她的双手又黑又粗，满是老茧，一看就知道生活过的一直很艰难。她刚才用来包裹铜钱的皮纸，散发着一股刺鼻的中药材气味，想必定时长期被用来包裹药材，由此判断她的家人的确有人患病多日了。”沐云帆解释道。
少年一听，也拜倒在地，向知州大人请愿为老妪求情。
沈周见在沐云帆诚恳说辞的煽动下，围观人群随即躁动起来，只好对老妪从宽处理，吩咐衙役为其松绑道：“既然事出有因，受害人也为你这罪人求情，本官姑且这次就宽饶你，对此不追究，但若发现还有下次，定当从严重惩，绝不姑息！”老妪连连谢恩后，又拜倒在沐云帆和少年面前，泣不成声道：“今早老妇冒雨出门原本想为儿子上山采药，不想滋生邪念，多谢恩公不计前嫌，放老妇一马，大恩大德，唯有在次拜谢！”。
沐云帆上前扶起老妪，关切言语道：“老人家，情非得已之时才做情非得已之事，这儿有50两碎银，你快救你儿性命去吧！”说着，便从衣袖中取出银两放在妇人手上。刹时，人群中传来阵阵掌声和喝彩声。
老妪再次拜谢后，破涕为笑离开。少年也准备带着另外半匹丝绢和衙役递给的货钱感恩离开。沐云帆笑笑，对其言道：“今天这么一折腾，也耽搁了小伙子你做生意，你的善良和宽容将赋予这剩下的半匹丝绢更好的价钱，大家说对不对！”沐云帆提高了声调，英武潇洒的神态更多了几分轻灵跳脱。
“对！”一声响亮回声从人群中异口同声地发出，围观人头更是躁动起来……
“我替小兄弟谢谢大家！”沐云帆仿佛一个收放自如的弹簧，能够随时抓住观众兴奋点。他掷地有声地对围观人群表示感谢，并回过头对少年道：“我同样以50两购买你剩下的这半匹丝绢，作为我对应天城淳朴民风的无尚敬意，希望你能够给予我这个荣誉，让我有幸将这份敬业赠与我们深得民心和爱戴的青天知府大人！”言语中，深情款款流露，细微之处流露出的不俗才华和品位，在人群中激起千层浪，令众人感动不已。
顿时，四周掌声雷动，气氛热烈，更有春心荡漾的少女上前为沐云帆献上鲜花。最终，少年满怀高兴地将丝绢卖给了沐云帆，沐云帆随即将货物作为见面礼，送到沈周身旁衙役手中。
“沐少呀，你真乃神人也，能够将我州府一出讹人钱财的闹剧演绎为‘仁义礼智让’的传世佳话，博得满堂众彩，为应天城争得了口碑呀！”沈周不禁称赞道。
回到知府，沐云帆被奉为座上客，沈周命下人沏上最上等的乌龙茶，准备佳肴热情款待。两人寒暄述旧起来。