孙峨不欲再争，摆手道：“你乏了。回去歇着罢。”
“谢皇上。臣告退。”言罢起身行礼，正踏出门槛时，却听见孙峨道：“等等。”南氿闻言抬首，孙峨却没分给他一个眼神，只是淡淡地看着那被他浇灭的香炉：“若再有下次，朕不会再饶你。”
南氿回到南府已是子时。一切看似熟悉，却又那般陌生。他不禁回想起艽山上的种种。隔水温着的汤药，摇曳的微弱烛火。还有，烛火应在那人眉眼间的点点光晕。许是因为车马劳顿，南氿竟在沐浴桶里见了周公。
“南公子，求求你此症实在难已医，现在镇上随处可见手足相残，父子相食老夫实在是不忍看见此番啊”老伯几度哽咽：“求南公子高抬贵手，帮老夫完成这个心愿再让老夫最后替镇上大伙做一次决定罢”陈淼说完已是老泪纵横。
“县令大人，你确定这是镇上百姓的意见？”南氿迟疑了。
“是啊你瞧这世上，哪有人愿意看着自己亲手砍杀子女？既已失了心智，还何苦呢南公子，你便帮了老夫这个忙罢”
南氿未答，紧攒于袖中的手指没入掌心。依自己对北奚的了解，她怕是直到这场瘟疫结束后才愿意离开艽山。替百姓了结了痛苦，亦避免瘟疫外传祸害更多的人，也防止北奚接触到染病者，一举三得。
“县令大人，我答应你，让这场瘟疫结束在这艽山镇，以保外界百姓安宁。”
“谢谢，谢谢南公子大恩大德，无以为报。老夫便替大伙谢谢你了”陈淼再度哽咽：“南公子，此事便不必告知于犬子了，他既已神志不清，便不必强求”
手中火把随风摇曳，玄色衣袂翻飞。南氿仍在犹豫。
不会只有这一种办法的，一定有更好的办法，镇上的百姓也许还有救。
忽地，正陷入沉思的南氿顿感后颈一阵剧痛，随即两眼一黑，瘫软在地。身后的来人低声骂了句：“没用的东西”，便拿过火把，朝艽山镇猛地一掷。
雾中依稀可见的月亮已经将残阳赶了下去。沉沉暮色中，一间茅屋瞬间火红一片。接着是两间，三间整个艽山镇。
醒来时，竟已是一个时辰后。看着眼前那片赤红染尽了天际，南氿刹那间惊住。后颈的阵阵余痛提醒了他，一个时辰前在他沉思之际，是有人不知何时接近了他的身后，对着他的后颈拍了一掌。那么这把火，定是那人放的。瘫软在地后，好像隐约有压得很低的女子声音传来，但这只是极其模糊的印象，到底说了什么当时未曾听清，现在也已然忆不起来。
“咳咳咳”南氿深呛了一口水，猛地从梦中惊醒。自己依旧在沐浴桶中，水已微凉，后颈仍在隐隐抽痛。
究竟是谁从背后偷袭，然后扔下了那火把？是谁？又有何目的，所求为何？
次日，艽山镇外的四人修整完毕，回艽山镇寻了一上午有无其余幸存者，却最终无果而归。晌午的日光有些猛烈，晒的北奚脸颊上又泛起了微红，但眼下出现了更引人注意的事。
艽山镇最东部一条极其狭窄的山沟被火烧成了一片平地。林川和北奚同时倒吸一口凉气，袖中的手皆捏成了拳。
那是一条自西而东必经的战略要道。自古以来，西边各封侯藩王之中凡狼子野心者，皆因此狭窄山沟无法通过而不得已地选择绕道，而所绕之道有二，其一为艽山以北，地势险峻，历代皆有因此而坠崖的将士，其二为艽山以南，水路繁杂，深浅不一，因此而淹死的将士亦不在少数。
所以，如若那狭窄的山沟被烧成了平地，意味便不言自阴。从此，自西而东的封侯藩王们，将会少一道曾经难以逾越的鸿沟。先前也有各路藩王派人欲夷平此地，因此帝王往往派数十名精兵在当地驻守。
而如今，一夜突如其来的大火却将为狼子野心者清除了障碍。