“英国人肯定同意你说的呀。他们喜欢移民到前殖民地国家，反而不喜欢留在本岛。”许茜茜说，她在英国上学时，班里就有伦敦的同学，父母筹划着移居澳大利亚。
“他们哪里是认同文化和生活，和北欧人爱去泰国一样，自己的国家又阴又冷，所以喜欢到热带，到海边，那里有阳光，还有阳光下的情人。”
“那是，伦敦几乎每天都在下雨。上海的梅雨季也就一个多月，伦敦是一年。”许茜茜摇着头叹着气。
“难怪你小丫头一毕业就想回国。你哥呢？他不怕一年的梅雨季，打算留在那？”
“不知道他怎么打算，他有什么事也不爱和我说。”
“和他爸一样一样的。就你俩在伦敦，父母不在，长兄为父嘛。”
“不是和你一样吗，离家越远越好？”
“不一样……在故乡呆太久的人，才会离不开他乡。再说，我是被拉茶征服的。”许朝玉举起玻璃杯，微微倾斜，敬两人。
“拉茶再攻占欧美，怎么看着也不是征服者，还是被人家征服的。”黄立工也举起杯子，说了到城堡后的第一句话。这不是典型的黄立工。他喜欢占据话语的中心位置，要么高谈阔论，把对方带到自己的场里，要么推动、把控话题的走向，让对方高谈阔论，自行步入他的场里。然而，今晚是个非典型的夜晚，许朝玉是个棘手的对手。许朝玉身上有种不常见的气息，不属于这里，也不属于那里，却又对两边有着很深的了解，甚至深到让他自己厌倦。不管哪边，大概都会觉得他很懂我们这里的事，但总是那边的人。
大多数人，处在这种境况，会掉进中间那条看不见的裂缝里，看不见但是陡峭，挣扎难出；许朝玉有他的方式，不管怎么说，站在裂缝之上，和两边周旋，竭力保持着步履从容，好像站在坚实的地面上——虽然，他的脚下从来没有过地面。
他看着和很多人一样，说话亲和、随意，饭前酒后说说笑话，讲讲有趣的惊人之论，偶尔也会张扬肆意，借酒抒发；在这个有修养的中年男人模子的表象之下，同样有着裂缝——那些把他的地面撕裂的力量，似乎也在把他的内心撕裂——把他和别人远远隔开。话就在耳边，人在眼前，但无论如何都触摸不到。即便此刻对面是许茜茜，似乎也是如此。
黄立工听许茜茜说过，她小的时候，和叔叔很亲，甚至比父母还亲。她父亲整天在公司，不怎么在家；母亲大部分精力在儿子身上，多少疏忽她。周末的记忆大多是她拉着叔叔的手，跟着他去玩。许朝玉到印度后，几乎每次回国，她恰巧都在，于是就霸占着他的大部分空暇时间。他的妻子和儿子，要和其他人一起瓜分剩下的一点点时间。今晚，许茜茜临时来找，显然有事，许朝玉见面后却不当回事，绝口不问，只是闲谈，好像两人本来就是近邻，这不过是晚上兴起小聚而已。黄立工反而心里安定，他第一眼看到许朝玉就知道，这是个老江湖，斯文友善的笑容和彬彬有礼的谈吐只是个幌子。老江湖不会犯这种低级错误，表现得满不在乎，自然是因为心里有底，另一方面也是一种防备性的姿态，像是在向他强调，这一切是看在许茜茜面上，他把这个人情记到许茜茜头上就好。黄立工隐隐有些异样的感觉，许茜茜的家人似乎都不是易与之辈，他们之间存在着某些东西，比他想象的要微妙而复杂。
“对于弱小者，哪怕是一杯茶能留下痕迹，已经是历史的慷慨，不是吗？多少东西灰飞烟灭。印加帝国除了留下笑话，还有什么？”
“如果不能奋发图强，反击回去，那还不如灰飞烟灭呢。”
“国家和历史哪有什么少年志气。”许朝玉脸上现出回忆的神情，“it’s bette
to bu
out, tha
to fade away ”
“与其慢慢凋零，不如烧成灰烬。”许茜茜知道黄立工听得懂单词，未必能领会句子意思，抢着给他翻译。
许朝玉看出侄女的小心思，笑了笑，“我年轻的时候最喜欢的歌手，最好的一首歌……你们跟我来。”
他走到女墙旁，指着远处那片没有人烟没有灯火的沙漠，嗓音低沉，“你们现在看到的是一片荒凉。但是，在大航海时代之前，这里是丝绸之路上最繁华的枢纽，东方和西方的交汇点。这片荒凉，曾经是一条路，全球贸易史上最重要的一条商路。每天清晨，骆驼商队驮着货物，顺着路出去，到中亚，到西方去；每天黄昏，夕阳之下，从西方回来的骆驼，也满载着货物，顺着路回来，在这里歇一宿，第二天把货物分发出去，到印度各个邦，到孟加拉、尼泊尔，到中国。
我们身后这个破败的小城，在它的黄金年代里，是名副其实的黄金之城，在贫瘠沙漠中，却比任何城市都璀璨夺目。来到这里的外地人不敢相信，说一定是魔法师用咒语，一夜之间把黄金城堡降临到此来。
你们说，是谁创造了这里的辉煌？”
许茜茜看了眼黄立工，抢着说，“时代。”
“机灵鬼。”许朝玉的微笑在月光下显得柔和，眼光里闪过一抹宠爱，那是许茜茜小时候所熟悉的神色。
“想挣钱的人。”黄立工的回答。
“是的。亡命之徒。”许朝玉点点头，看着那片荒凉。“这里就是龙门客栈，亡命之徒的江湖。强盗、马帮、小贩、骗子、小偷、妓女、武师……钱和货在哪，他们就在哪。骆驼商队，说是贸易商，也是刀口舔血，亡命之徒才能干这行当。每个骆驼身上都挂着长刀，碰到什么事情拔刀就上。每跑一趟，要么送命，要么挣大钱。”
这才是繁荣城市的底色。灰烬从来都是亡命之徒的底色。
“大航海时代开始后，辉煌终结。是城市的辉煌终结了，不是亡命之徒。亡命之徒是不死的，钱和货到哪，他们到哪。时代进入大航海，他们就跟着，到海上去。没了亡命之徒，这个城市就冰冻在时间里面。你们现在看到的，还是它几百年前的样子。”
许朝玉凝视着远方。真正的灰飞烟灭，是连可怪罪的敌人都找不到。
回过头的时候，他脸上的柔和已经消失，代之以精干机警，挺直腰，看着许茜茜。许茜茜明白他的意思，闲谈结束，该说正事了。
回到桌子边，她用三句话把来意说完。
许朝玉也不多问，眼睛迅速扫过黄立工，扫过许茜茜，落回到黄立工身上，说，“我试试。”
黄立工从兜里掏出一张纸片，放在桌面上，用手指轻轻推过去。许朝玉拿起来，借着月光看着上面的字，时间、航班号、名字、座位，必要的信息工整地抄在上面。他轻轻的点了点头，这是很干净的做法，不留痕迹。许朝玉拿起桌上的电话，指着那碟饼，说，“这里香蕉薄饼也做得很好，不会有奇怪的味道。我一会回来。”
许朝玉走到城墙内沿，消失在楼梯下。