那村妇一句话说得众人都沉默了,气氛顿时沉闷起来。
李栋呵呵一笑,对村妇回道:“我来东阿有事要办,办完又回去了,能否加入程大的队伍并不重要,见见这位募勇乡里的英雄好汉,不虚此行就满足了。”
他这样一说,众村妇心怀便释然了,喜道:“这样也行,这样也行。”众人又变得说说笑笑了。
他们一路向前,赶到斑鸠店时,直接进了村子,根本没料到有人一路尾随身后。见他们进了村子,那盗贼嘿嘿一阵奸笑,狞笑说道:“跑了和尚跑了不庙,这次看你们往哪跑！”然后按原路返回,去叫大队人马去了。
进入村子不久,村妇各自回家,纷纷邀请他到自家坐坐。李栋一一笑答。其中一名村妇,自靠奋勇,带他赶到程大宅前。
斑鸠店的民舍多是独门独院,程大的宅舍却起了两层阁楼,在望眼平川中,十分突兀显眼,与村妇介绍的望族暗暗吻合。
宅院靠墙植有一排高高的梧桐树和低矮的杨柳树,隐隐的喊杀声从里面传出,大概程咬金正在训练那些乡伍。
村妇带着李栋,与奴仆打声招呼,从门前径直进入宅院。绕过屏风,视线豁然开朗,院内一片空地,百十人正热闹地舞棍弄棒。
从乡伍的动作和阵势看,李栋觉得他们懂些布阵之法,比自发组合的村民稍强,却不见得十分精通。
乡伍前面有处高台,侍立一名大汉,年龄约在二十五六上下,身长七尺开外,满面大胡子,面目威猛,神情非常严肃。一众乡勇随着他的一举一动变换阵势,若不是精通带兵布阵,乍眼看去,还是十分唬人的。
众人正聚精会神操练中,台上的人见村妇带名陌生少年郎,站在乡伍后面招手,忙对台下的人交待两句。那人登台代替操练,他从台上跳下穿行而过,径直朝李栋走来。
走到近处,那人打量一眼李栋,问村妇道:“这位少年郎面目生得很,不似我们斑鸠店人。为何带到这里”
村妇把泗水岗发生的事,简略述说一遍,试探问道:“外乡人能否加入乡勇之中”
李栋从他们相互对话比较随和随便的情况猜测,眼前这条大汉大概就是传说中的程咬金了。他面目虽然威猛,语气倒也和蔼,不见高高在上的丝毫霸气之态。心道:真是百闻不如一见啊！
程咬金略一沉思,大手一挥,毫不在乎说道:“此一时彼一时,正是紧缺人手的时候,只要心存保护乡里的念想,外乡人又怕他做甚！”
村妇喜道:“他到东阿办事,事情办完就回去了。我把他交给你,我不管了。”
程咬金点点头,转脸问李栋道:“小郎乡居何处,来东阿有何事要办”
操练场间还有百余名乡勇,不方便透露秦琼的事,李栋便施礼,含糊回说:“某为故友之事特来贵地,还没有请教大郎怎么称呼”
这时程咬金见到李栋身后还背有一件长长的包袱,大概是长剑等兵器,疑惑问道:“某便是程咬金是也,没料小郎年纪如此幼小,竟也也精通拳脚之术”
李栋心中一凛,暗暗叹道:“都说程咬金生性粗豪,眨眼间便发现了我身上的端倪,却也不失心细的性子。”
李栋呵呵一笑,谦虚说道:“某并不精通拳脚。”
“那就是读书的士子了我且考你一考！”程咬金自信满满地说。
李栋回道:“粗通文墨而已,让大郎见笑了。”
他们说话的时候,一阵风吹来,梧桐树上一条干枝被风吹断,咔咔嚓嚓坠落下来,被密集的柳树枝给阻挡,却没直接掉到地上。
眼见此情此景,程咬金想了片刻,便说:“我想了一句上联,不是太好,麻烦你给对句下联。”
李栋心想,根据过去的资料知道,程咬金是一员虎臣,史书记载显然不太详尽。他祖上既在北齐担任官职,也是当地望门,想来也读过一些书的,不然也不会是外粗内细的性格。
“在下愿听下联,对得不好,还请原谅在下学识粗浅,不能领会您的深意。”他在试探李栋的同时,李栋也存心试试他读过多少书,看与自己所知的是否有不一样的地方。
“请听下联！”程咬金缓缓走了两步,忽然说道:“梧桐枝横杨柳树！这是我的上联,请对下联。”说完站住脚步,看着李栋怎么对下句。