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智能儿在红楼梦里只是一个小小的配角，是一个地位极其低下的小尼姑，书中没有提到她是怎么来的，最后也没有提到她是怎么走的。所以，她的存在，似乎跟她的地位一样，微不足道。其实，就是这么一个不起眼儿的小人物，在红楼梦里直接出场，总共也就三次，却对书中四个人的生活和命运产生了重大的影响。
下面，我们就仔细分析一下这个智能儿的三次出场，看看每一次都有多重要，产生了多大的影响力。
第一次出场，是在第七回，薛姨妈让周瑞家的给姊妹们送宫花，周瑞家的看到[惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍呢，见周瑞家的进来，便问他何事。周瑞家的将花匣打开，说明原故，惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也要剃了头跟他作姑子去呢。可巧又送了花来，要剃了头，可把花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟收了。周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了。我师父见过太太，就往于老爷府里去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可得了没有？”智能儿道：“不知道。”惜春便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“余信管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来了，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想必就是为这个事了。”那周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，便往凤姐处来。]
从周瑞家的跟智能儿唠叨了一回，可以看出，智能儿是常来贾府的。这样也可以看出，她跟贾府里的许多人应该是惯熟的。水月庵是贾府的家庙，所以庵里的小尼姑们一般也都是花几两银子买来养着的。这样，我们就知道了，智能儿跟贾府里那些丫头们一样，属于贾府的奴才。所谓的奴才，就是可以被主子像桌椅碗筷一样任意处置的人。
不过，丫头跟尼姑，毕竟是有区别的。丫头们被买来，是侍候活人的；小尼姑则是被买来侍候贾府那些死人和神鬼的。
过去，大家族里的人死了，先不下葬，把棺材摆在家庙里，每天由这些买来的尼姑替他们的家人，或者后辈儿孙：上香，点长命灯，磕头，烧纸钱。有时候，一个死人就那么放在棺材里好几年不下葬，这些尼姑们就始终侍候着。除了侍候这些死人，尼姑们还得每天烧香拜佛，替他们的家人祈求神灵的保佑庇护。
可见，小尼姑的地位和命运比小丫头还要惨一些。
智能儿这一次不知道跟惜春说了什么，居然让惜春想到要去当尼姑。这话听起来像是戏言，其实也是心动之言。显然，这智能儿如今己在惜春心里种下了当尼姑的种子。所以，这个智能儿，确实是又有“智”慧，又有才“能”的一个小“儿”呀！由此，我们可以体会到，她跟惜春的交往，实际上是影响了惜春的人生方向。最后，惜春不是就果然去当尼姑了么。
所以，惜春是被智能儿影响到的第一个人。
按照红楼梦作者的创作理念，凡出家了的，都是看开了的，是智慧的，属神仙一样的人。像甄士隐，贾宝玉，皆是此类。所以，这惜春，应该是被智能儿度脱了的一个。
第十五回，是智能儿第二次直接出场。前情是秦可卿出出殡，凤姐带着宝玉、秦钟到馒头庵歇宿，[静虚带领智善、智能两个徒弟出来迎接，大家见过。凤姐等至净室更衣净手毕，因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息的水灵了，……且说那秦钟宝玉二人正在殿上玩耍，因见智能儿过来，宝玉笑道：“能儿来了。”秦钟说：“理他作什么？”宝玉笑道：“你别弄鬼儿！那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着他作什么呢？这会子还哄我！”秦钟笑道：“这可是没有的话。”宝玉道：“有没有也不管你，你只叫他倒碗茶来我喝，就撂过手。”秦钟笑道：“这又奇了，你叫他倒去，还怕他不倒？何用我说呢！”宝玉道：“我叫他倒的是无情意的，不及你叫他倒的是有情意的。”秦钟没法，只得说道：“能儿倒碗茶来。”那能儿自幼在荣府走动，无人不识，常和宝玉秦钟玩笑，如今长大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。智能走去倒了茶来。秦钟笑说：“给我。”宝玉又叫：“给我。”智能儿抿着嘴儿笑道：“一碗茶也争，难道我手上有蜜！”宝玉先抢着了，喝着，方要问话，只见智善来叫智能去摆果碟子，一时来请他两个去吃果茶。……谁想秦钟趁黑晚无人，来寻智能儿。刚到后头房里，只见智能儿独在那儿洗茶碗，秦钟便搂着亲嘴。智能儿急的跺脚说：“这是做什么！”就要叫唤。秦钟道：“好妹妹，我要急死了！你今儿再不依我，我就死在这里。”智能儿道：“你要怎么样，除非我出了这牢坑，离了这些人，才好呢。”秦钟道：“这也容易，只是‘远水解不得近渴’。”说着一口吹了灯，满屋里漆黑，将智能儿抱到炕上。那智能儿百般的扎挣不起来，又不好嚷，不知怎么样就把中衣儿解下来了。这里刚才入港，说时迟，那时快，猛然间一个人从身后冒冒失失的按住，也不出声。二人唬的魂飞魄散。只听“嗤”的一笑，这才知是宝玉。秦钟连忙起来抱怨道：“这算什么？”宝玉道：“你倒不依？——咱们就嚷出来。”羞的智能儿趁暗中跑了。宝玉拉着秦钟出来道：“你可还强嘴不强？”秦钟笑道：“好哥哥，你只别嚷，你要怎么着都使的。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等一会儿睡下咱们再慢慢儿的算账。”]