大清道光二十九年初秋的一个早上，晨曦初露，川北道潼川府蓬溪县小潼场，本地有名的乡绅任景田家，施施然走进来一个青衣麻履的小厮。那任景田虽是当地大富之家，为人却最是悭吝不过，房子也就是修得比一般村民多几间，自然更舍不得雇看门的家丁。所以那小厮就直昂昂地走进堂屋来。任景田正躺在堂屋的藤椅上闭目养神，想着今年年景不错，这个秋天得多收百把担粮食了。那小厮便上前打躬：“任大老爷，这糕点，小的送来了。”任景田睁开眼来一瞅，小厮却是芝宝斋糕点铺的小江子。
原来，任景田空有良田百顷，却子息不旺，只在四十岁头上由三夫人生得一个女儿。女儿的出生，虽然没能遂了任景田有子续后的愿，到底也算是有了自己的骨血，大慰自己老来孤独的心。所以全家上下，倒是对这女儿百般宠爱。这任大小姐偏生乖巧，也不是乱花钱的主，就只有一桩：特别爱吃糕点。这蓬溪县虽不大，糕点铺倒有好几家，就是小潼场那也是有的。但任景田就这么一个宝贝女儿，平时生怕有什么闪失，如何舍得让她吃些不干不净的东西，所以就专门从县府最有名的糕点铺子芝宝斋给她订做。这糕点虽是好东西，却特别容易腐坏，所以就得三天两头地订，而芝宝斋也就三天两头地送。经常送的伙计，就是这个小江子了，所以任景田认得他。
任景田昨天才托人捎信给芝宝斋，看到小江子，倒吃了一惊，说：“小江子，这太阳才露头呢，你就走了三十里山路了？”小江子把装糕点的篮子放到一边，正要回话，突然听得里屋喧闹起来。只见任大小姐的丫环满头大汗地跑出来，惊慌道：“老爷不好了，小姐她她的痰涌证又犯了！”任景田闻言，身子颤了一下，像个皮球一样从椅子上弹了起来，飞快地向任大小姐的闺房跑去，把那对襟长衫的衣摆都跑得甩了起来。
大概是这种紧张氛围的影响，芝宝斋的伙计小江子也稀里糊涂地跟了过去，忘了那是去任大小姐的闺房，他一个大小伙子多有不便。亏得这任景田是自己持家致富，以前也是大老粗一个，在这男女大防方面原没有世家严格，再加之一颗心全悬在了爱女的安危上，哪里还顾得上想什么妥不妥。
任家的房子坐北朝南，呈双飞翼布局，任大小姐的闺房就在东北角。这个房间本来不适合作闺房，但那房子的东北面有一片地，经常种有向日葵。任大小姐对向日葵花最是痴爱不过，非得选了这间房，方便她经常赏葵。一行人急匆匆赶到小姐房间，只见房间里挤满了人，任家三夫人正搂着小姐，满脸的泪。任大小姐白皙的脸涨成了猪肝色，侧躺在妈妈怀里，大口大口地呕着浓痰，一时间喘不过气来。任大老爷的其他夫人们捧痰盂的捧痰盂，给小姐拍背的拍背，揉胸口的揉胸口，房间里鸡飞狗跳。那任大老爷见爱女受这般苦楚，心如刀子割一般，偏偏又束手无策，只急得跳脚捶胸，活脱脱一个没见识的婆娘模样。
闹了半晌，小姐逐渐缓了过来，慢慢地回复了常态，房间里人人悬着的心终于落了地。这个时候，糕点铺的小厮小江子才回过神来，只见小姐肤白胜雪，芳脸圆润，眼大而活，体态略丰。小江子看得脸上一热，忙把眼睛移向窗外，却发现窗前不知怎么居然挂着小姐的一件亵衣，顿时感到大大的不妥。原来这个时候非种非收的时节，这东北角外面也就没人经过，任大小姐自小娇生惯养，有些大大咧咧，昨晚入睡时随手就把亵衣挂在窗边，不曾想今天晨起突然发了病，自然没顾得上收拾。
任景田心神初定，正在破口大骂“庸医，都是他妈一帮庸医”，一回头见到糕点铺的小厮脸上神情古怪，顺着他眼光往窗户一看，不由勃然大怒，抬手就给了小江子一巴掌，大喝道：“你这个龟儿子，谁让你进来的？我非打死你不可！”小江子正惊慌间，突然东窗事发，吓得心胆俱裂，扑通一声就跪下了，大喊：“任大老爷饶命啊！”
其实，小江子倒不是真怕任景田打死他。毕竟人命关天，任大老爷也就是一个土财主。真要打死了人，他哪里脱得了干系，再多的家财也得破在官司上了。但小江子的恐惧也不是装的，他是害怕得心都要跳出来了。原来，小江子十二三岁头上，父亲就因故早死了，母亲也因此发了疯，脑子清醒一时糊涂一时。小江子早早地就去糕点铺当了伙计，赚点小钱维持生计，再给母亲抓点药，一个家就指着他这份活。好在小江子虽然小，却特别勤奋吃苦，人又机灵，很得东家的欢心，也就一年年做下来，才活到现在。这任景田是有名的乡绅，买糕点送糕点的钱，一年花在芝宝斋里的银子不少，是铺子的贵客，要是得罪了他，这碗饭可就吃不成了，所以小江子才吓得如此厉害。
任景田正为爱女的病心痛烦心，又见小江子出了爱女的丑，哪肯干休，一脚就把小江子踹翻在地，回身欲抄家伙，偏偏任大小姐房里没有可以动粗的东西。任家大夫人心善，但她为人老道，知道自己出口有所不宜，就把眼光望向任大小姐的生母三夫人。三夫人一下子明白了大夫人的意思，加之爱女病情已经缓解，心情放松下来，就轻声对小江子说到：“你快走吧！”小江子看任景田咬牙切齿，如同要吃人一般，心下大骇，早没了主意，一经提醒，赶紧连滚带爬逃出了小姐的闺房，只听得任景田在里边破口大骂：“不长眼的奴才！老子一定要找芝宝斋算账！”他骂的是不长眼，其实他怪的刚好是对方不仅长了眼，还看了不该看的东西。
小江子跌跌撞撞，逃出了任家大门，心里一迭声地叫苦：“完了完了，这辈子完了。我妈的药钱也没了。我这真是混蛋啊，关我什么鸟事，我就跟了过去。不仅跟了过去，还看了人家小姐亵衣。其实我都没看清，只瞅着了一下就赶紧望窗外了。我这可怎么办啊！”正惊慌间，猛然想起一事，不由得就发了呆。想要去做，却又不敢，若不去做，又已经走投无路了。左思右想，呆愣了半晌，终于决定豁出去了。
于是，就躲躲闪闪地又走到任家大门边，鬼鬼祟祟地向里窥探。看到任景田从里厢经过，却又不敢出声。又过了一阵，看到刚才那个丫环也从里厢经过，就鼓着劲猛地跳了进去，倒把那丫环吓了一跳。小江子心里发慌，说话也磕巴起来：“那个，那个，小姐那个的病，我能治。”那丫环一时懵了，没听明白他啥意思，只管看着他。小江子一开口说话，狂跳的心倒慢慢缓下来了，说话也完整了：“大姐，请你跟任大老爷说，小姐的病我能治好。”管丫环一类人叫“大姐”，是这个地方的风俗，一种客气的称谓，倒不在于年龄大小的，那丫环这次听清楚了，不免吃了一惊，狐疑地细细打量着小江子的脸：“你能治好小姐的病？小姐这病已经有两三年了，老爷可是把这四方的名医都请了个遍，小姐这病还是时好时坏的，你如何能治小姐的病？”小江子在进来之前，把这事情已经想过百遍了，就答道：“小姐这病，若要治好，倒不在药上！”丫环听得更是惊奇，愣了一会，想了想，就转身进里边去了。小江子也不敢坐，就呆站在堂屋中等着。
丫环急急地跑到东厢房尾，进了小姐房间，看任大老爷正坐在小姐床边的椅子上陪小姐说着话。丫环就做了个万福：“老爷，那芝宝斋的伙计又来了。”她也不知道小江子的名字。任景田嚯地站了起来，满脸怒容。丫环急忙道：“他说他能治好小姐的病！”任老爷呆了一下，正要发作，却听小姐道：“小翠你就听人瞎说。我这病多少名医都治不好，他一个糕点铺的小厮能有什么办法！”小姐的声音软软糯糯的，很是好听。小翠迟疑了一下，回道：“他说他说小姐的病不在药上！”
此话一出，任大小姐听得有些迷惘，那任景田却心里猛地一动，寻思道：“淼儿这病本来就有些离奇，那么多医生也没一个有用的，难道真的是有别的古怪？”任大小姐出生后，任景田赶紧给他的宝贝闺女去算了一卦，算命瞎子说她五行缺水，所以给起了个淼淼的名字。这任景田听小翠转述糕点铺小厮的话，就转了心思，怀疑到鬼神作祟方面去了。那任景田千般的身家，却只有这一个宝贝女儿，唯恐她有一些儿闪失，为了这病，可说是整日里愁肠百结，这时听得了另外一丝希望，好似抓到根救命稻草，虽然还有八九分的不信，兼且余怒未熄，却也不敢错过了，问明小翠，就往堂屋来。
小江子见任景田迈进堂屋，赶紧切步上前打躬。任景田沉着脸，一言不发，顺势坐进了藤椅。小江子原本准备了一堆的说辞，这时又被噎住了，怔怔地不知从何说起。闷了一会，到底任景田心急，沉声问道：“又是什么妖邪作祟了？”小江子听得一呆，想了想，才明白过来，就恭恭敬敬地垂首道：“回大老爷，小姐这病，是湿重化痰，贮于肺部，肺气旺盛而致痰湿上涌，倒不是什么邪祟。”任景田听得心底一沉，怒道：“你这屁话和那些狗屁医生的话有何不同？嚼这些舌头有什么鸟用！”他见小江子所说的话与那些医生一模一样，显然医治无望，就按捺不住了，也未细想糕点铺的小厮怎么会通医理。小江子见他发怒，有些发慌，但知道今天要是不成，接下来的日子就没法过了，壮一壮胆，说道：“回大老爷，小姐这病虽是这病，却是不须吃药的。”任景田见他倒是没有改口，心中又燃起了希望，听了这句话顿时安静下来。小江子见他脸色稍缓，有了信心，接着道：“小姐这病，跟一般的痰湿证原有不同。一般的痰湿证，总有患者自身阳气虚弱，不能化湿。但小姐面色安好，正气未伤。”说到这里，心里突地一跳，担心任景田又想起他擅闯闺房的事。好在任景田听上了心，毫没注意。小江子继续说道：“小姐这病，起头其实就在“吃”“住”两个字上。”见任景田神色猛地地一凝，接着道：“一个吃，小姐嗜食糕点，小人三天两头送，这个是知道的。糕点中太多饴糖、豆沙、猪油这类东西，都是肥甘之物，最易聚湿化痰；一个住，小姐住的地方，刚才小人透过窗户看出去，”说到这里不禁一顿，看任景田听得专心，便放心了：“那是紧挨着一片庄稼地。这庄稼地也是最是潮湿不过，所以才长得各种庄稼。”这一番道理，任景田却是初听，这时忍不住道：“淼儿爱太阳花（此地管葵花叫太阳花），只要太阳花一开，经常就跑到那地里呆着。”小江子道：“那就对了。肺为金，地为土，五行之中土生金。肺气得地气之助，旺盛之极。小姐居潮湿之地，食肥甘之味，体内湿重痰生，肺为贮痰之器，偏偏小姐肺气又极为旺盛，所以就气动痰涌，发为痰涌之证了。”任景田听他说得头头是道，急问道：“那却如何治得？”小江子道：“移其居易其食以断其源；润其肺燥其湿以消其症。”这几句话有点文绉绉，任景田就听不懂了，登时瞪大了眼睛。小江子怕他发作，忙道：“只消把小姐移到中间干燥的屋子里去住，再也不要让小姐吃糕点了，然后再吃点润肺燥湿的东西就可以了。”任景田听得明白，心下有了希望，却还是骂道：“你小子却又说不用吃药。”小江子感觉到任景田骂中并无怒意，胆子逐渐大了，说：“让小姐吃的，倒也不算什么药。”任景田问到：“那是什么东西？”小江子道：“只消给小姐热炒瓜子，每天现吃现炒，现炒现吃，一天须炒吃七两瓜子，连炒吃七天，这病也就彻底好了。”