从1916年7月开始，大约有二十万华工从国内被送到了俄国，徐树铮把一些刚从保定军校毕业的军官生编入了由皖系的第5混成旅升格的陆军第九师，这个师计划要以外交署的工作人员名义派到俄国，来管理在俄国的华工。
最早进入俄国的是驻察哈尔的一支骑兵团，张维城他们这是第二批进入俄国的北洋军，隶属于陆军第十团，团长是宋焕章。
火车走走停停，每到一个车站，就有人往车上加水上煤，给车上的人分发食物。有的劳工也下车到站台上闲逛着，张维城他们则需要看管着，防止有人逃跑。自从越过乌拉尔山，
张维城等人便感受到了欧战所带来的严酷后果：整个俄国到处都缺人手。
码头上缺少搬运工，矿山缺少矿工，林场缺少伐木工，机修厂缺少杂工。甚至远至图拉，基埔等地都在大力招募中国工人。站台上反复播放着军乐和沙皇的动员令，进入乌克兰后，车站上更是塞满了满载着人员和物资的列车，有时等待出发的列车能在车站外排出好几公里的长队，拥堵不堪。
在沿途的车站上，可以看到很多穿着没有军衔的俄式灰军服的东方人。两年以来俄国车站里的装运工，大都换成了俄罗斯政府从中国的东北、山东、河北等地招募来的华工，目前大约有二十多万华工在俄国的铁运输线上承担着繁重的劳动。
苏炳中校站在一长串的军列旁边，在等待着他手下的官兵们和华工的到来。这是距离乌克兰东部城市波尔塔瓦只有不到十公里的一座小站，车站位于森林地带，整个车站都掩没在白色丛林之中。
不时有满载着作战物资的列车穿过车站，俄国人的车站管理混乱不堪，一切看起来都杂乱无章，不少列车不得不从车站折回，然后再转到其它的铁轨上又往前开。车站有不少华工在工作，他已经在这里等了天，通过翻译向站长询问，得到的回答永远是：快了，很快就会到。
可是天过去了，他等的那趟列车还没有见到踪影。
在春季到来之前，俄国战场相对显得很平静，俄国人又积蓄好了力量，准备在冰雪融化之后，开始发动反攻。实际上现在俄国在兵力上有些捉襟见肘，不得不依赖中国劳工来为他们保障后勤。
华工们就这样将会被送上前线。
当然，苏炳他们是奉命这样做的。
大约有万多华工将前往乌克兰中部位于南布格河与第聂伯河之间的基尔沃格勒，在南布格河一线，俄军和奥匈军已经开始进行着一些零星的战斗。
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