41 神佛乱周
话说景和宫的窗台之上出现了一盆海棠，灯笼会在宫里之人立即禀报给桃园竹玄之，竹玄之会意，马上安排人手去南城门外的马市探查。第二天早上，竹玄之便带上江家兄弟到马市灯笼会安排好的地方等候皇帝。
皇帝也是早上便命人更衣，带上了秦城还有几个得力的御林军和一个贴身太监，微服出宫。出宫之后，先是去了热闹的早市上转了转。然后才拔马去的南城门外的马市。
到了马市后，里面已经热闹非凡了，南城门外的马市是长安最大的马市。里面不但有各地马贩子牵来的的骏马，还有各式的名贵犬类、珍奇的鸟雀、难得的熊鹿、凶猛的虎豹……总之飞禽走兽、花鸟虫鱼是应有尽有。
凡是长安城里喜好个活物、圈养个稀宠的达官贵人们，都是这里的常客。皇帝上次见竹玄之便被其劝谏，说为联络方便，请培养一些嗜好，所谓的声色犬马。
皇帝这便来到了一群人旁边，原来是这群人正在围着一匹马指点称赞，只见此马英俊神武，体型健美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细、嘶声响彻。
皇帝走过去细看，原来这正是一匹汗血宝马，这昔日沙场征战的皇帝和秦城一看便眼前一亮，丝毫都不不掩饰对其喜爱之意。皇帝不由得赞叹道：“真是一匹神武的良驹啊！”遂上前去欲抚摸一下，谁知此马性如烈火，生人难以触摸，而且还发出阵阵长嘶。皇帝哈哈大笑道：“好马！好马！”
这时候，来了一位青衣长随，对皇帝施礼道：“公子小心，此马性子烈，一般人难以降服，别伤着了。公子要想买马，我家朱老板在那边的小茶馆等候，不如请公子移步如何？”此人说话时，故意加重了“朱老板”三个字，说完后更是别有深意的看了皇帝一眼。皇帝会意，便跟此人前去了。
来之小茶馆，青衣长随便将皇帝引荐给一位走马贩子模样的中年人，此人见皇帝过来，便起身施礼道：“公子请了，是看上那匹宝马了么？不如请里面坐下慢慢商议如何？”
皇帝也不答话，只吩咐道：“你们在外等候。”便上前坐下。但看此人虽是马帮之人打扮，但剑眉长须、气质从容、举止沉稳。该是一位江湖习武之人。心下便狐疑起来，这是怎么回事，难道竹玄之没来？
这时，面前的中年人说话了：“公子好眼光，一眼便看上了我这汗血宝马，不过，此马的价格可不低啊。但看公子衣着华贵，气质不俗，定是位贵人，我看今天这个买卖，做的会很顺利的。”说完，扫视了一下周围，见皇帝的随从都在屋外守候，便压低了声音说道：“草民见过陛下，陛下要见的人就在屏风后面，陛下假意与草民交谈即可。”
皇帝一惊，随即也环顾了四周，发现此茶馆地方很小，馆内只有一座长长的座榻，中间放着一张正方案几，座榻后方是一面装饰朴素的屏风。也就是说，茶馆内只有皇帝和那个中年人，而其他的座位都在屋外的临时搭建的简陋草棚下，秦城一干人等都在屋外。皇帝便假意高声说道：“此马甚是英武，不知从何得来？”
这时候只听得屏风后面一个熟悉的声音说道：“臣竹玄之奉旨前来，情况特殊，不能全礼，还望恕罪。”
皇帝也低声说道：“先生不必拘礼。此次前来，是有一件事想同先生商量。”
“是国库超支，后续无银两赈灾之事吧？”竹玄之说道。
“先生知道了？”皇帝有点惊讶，
“那两位协同党羽将剩下的银子瓜分殆尽，不顾百姓死活，确实可恨！”竹玄之这次说的更详细了。
“不知先生有何想法？”皇帝问道。
“宇文护是什么反应？”竹玄之反问。
“似乎也没有办法了，只是约束了手下的人，令其不要再行贪污之事，然后便叫散了。”皇帝很失落。
这时，对面的中年人突然高声说道：“公子啊，这可是名副其实的大宛名驹啊，我可是叫人寻遍了草原来打听到的。”
“陛下莫要着急，以臣看，宇文护八成是有主意了。”竹玄之猜到。
“什么？他能有什么主意，梁和要增加赋税都让拒绝了。”皇帝带着些失望。
似乎是感觉到了皇帝的失望，竹玄之便直接问道：“陛下可知月前宇文护派无鱼监章月前去荆州调查刺史阮宏勾结当地寺庙大肆侵吞民间田地，强占耕田，强抢民女之事？”
皇帝冷哼一声：“此事说来真是让人气愤，不过这和增补国库有什么关系？”
“章月上奏之日，便是阮宏倒台之时，据传闻，这个荆州刺史家中的存货可不少啊。”竹玄之戏谑。