“是血亲赋予我的礼物。”
罗兰带着从容的微笑，低声回答道。蛛网般的血管从他的脸颊上浮现，呈现出诡异的黑色。但这个高傲的剑士仍然挺立着身体，而且无须借助任何依仗。黑雾围绕着罗兰盘旋，让他那双带着嘲讽笑意的双目若隐若现。此刻罗兰一如既往抿着嘴，让那对薄薄的双唇挑出令赫德熟悉角度。他以全部的力量抗拒诅咒，同时淡淡说道：
“我家族的最后一员，带着这份礼物找到了我。假如这就是我的结局，或许也不错了。不过没那么容易。我至少要等到他再来见我最后一面。”
虽然地处大陆北部，不过盖兹堡周围的土地肥沃，而且又没有什么凶猛的野兽出没，是切罗尔帝国最富饶的地区之一，也是这个国家重要的粮食产地。
这些都是致远在卡森城图书馆里的大陆地志上看到的信息。按照他的理解，盖兹堡地区民众的生活应该很不错才对。然而致远发现在一路上看到的居民，却是衣衫褴褛和骨瘦如柴的居多，他们的生活状况明显比之前见过其他地区的居民差了许多。
看着这些状况很差的当地居民，致远等人都知道美美说得没错，这里的领主看来的确不是什么好人。否则的话，这里的居民也不会显得如此困顿。
众人走在通往盖兹堡的道路上，两边都是大片已经抽穗的、看样子丰收在即的小麦田。这让致远很难想象，这里的领主要严苛到什么程度，才能把领地上的人民逼到这步境地。
致远一路上都在思考这个问题，和伙伴们走进了一个小小的村庄。这里的人们看上去贫穷而绝望，无论是男人女人还是孩子，个个都显得非常瘦弱。人们的表情呆滞、两眼无神，看上去对周围发生的一切都毫无兴趣。
虽然很少有冒险者到村子里来，但人们对致远等人根本不多看一眼。就连原本应该是非常活泼，好奇心很强的孩子们，也因为饿得有气无力而只是呆呆地看着致远和伙伴们，再也没有其他的动静了。
一个婴儿显然是饿得急了，手舞足蹈地大声哭泣，连声音都有些嘶哑了。可是自己都吃不饱的母亲哪有奶喂他？只能心疼地看着瘦得皮包骨头的孩子暗自哭泣。
“这些村民真可怜。”众人中心肠最软的文文首先看不下去了，小声对身边的关杰道：“我们想办法帮帮他们吧？”
“应该的”关杰一向不会拒绝帮助弱者，闻言很快就道：“我们先把带的干粮给他们，然后再去附近的镇上买点粮食回来”
“一有钱就乱花，关杰还真是败家呀”唐僧象往常一样对关杰的行为抱怨了几句，然后才对致远拍马屁道：“勤劳的主人，这些钱都是你赚的啊，怎么能让他们乱花呢？”
“算了，这些村民也真够惨的。”致远的心肠可不象唐僧那么硬，看着那些村民小声叹道：“看样子再不给他们点吃的，这些人都要饿死了。”
“仁慈的主人”唐僧一向不放过任何机会，立刻夸张地赞叹道：“您的光辉就象太阳，照亮了这些人黑暗的生活”
虽然致远的脸皮已经被唐僧的马屁锻炼得很厚了，但听了它的这番话还是有些受不了，连忙打断道：“咳咳……我可没你说的那么伟大，太夸张”
在致远和宠物交流的同时，关杰和文文已经行动起来了。两人把随身携带的干粮分给附近的村民。那个抱着婴儿的母亲分到了一块最大的，她顾不上自己先吃，而是把干粮嚼碎了放进孩子的嘴里。
其他人见到这几个冒险者在分发干粮，也纷纷围拢上来苦苦哀求，想得到一点点能让自己活命的食物。
虽然致远等人带的干粮不少，但这村子里至少有近百人，他们带的食物哪里够那么多人吃的？不过一会工夫，几人携带的干粮就都分光了。而在他们周围，还有许多饥饿的村民，想分到一点点食物好让自己活下去。
“各位，请大家不要着急。”见村民们不肯散去，关杰大声对众人道：“我们现在就去最近的镇子购买粮食，保证能让大家都吃饱”
听了关杰的话，不少村民都报以怀疑的目光。在他们的印象中可从来没人这么关心过自己，就连领主大人也只知道收税，根本没管过大家的死活。
在关杰好脾气地向那些村民解释的时候，致远则拉过一个年纪稍大的村民问道：“我看村外都是很快就能收割的小麦，今年的收成应该很不错啊，为什么你们的生活会如此艰难？”
那村民正在狼吞虎咽地吃一块干粮，被致远拉住还真吓了一跳，以为是别人要抢他的食物呢。直到看清楚对方是个冒险者，这才放心地把最后一块干粮塞进嘴里，在抻着脖子咽下干粮后才诉苦道：“今年的收成是不错，但那些小麦都是罗斯－布朗领主大人的，和我们可没有一点关系啊”
“全都是领主的？”对村民的回答感到十分惊讶，致远忍不住追问道：“那你们吃什么？”
“我们把所有的粮食都上缴给领主，然后领主会从中取出一部分发给我们。”那村民显然对此习以为常，神色平静地对致远道：“领主大人大约会把其中的两成发给我们。”
听了村民的话后致远也有些惊讶，没想到这里的领主税收有这么高，居然占了村民收入的八成，难怪美美说这家伙比马克还坏呢。
要知道这个世界可不同于致远的前世，没有什么机械化耕作和高效的化肥。就算整整一年风调雨顺，农民们的收成也不会很高。在其他的领地上，领主收一半的税收已经算是很过分了。
而这位罗斯－布朗居然一收就是八成，显然把领地上的人民逼到了死亡的边缘。这点从村民身上就能看得出来，致远很怀疑要是自己和伙伴们今天不来，这里很有可能会饿死人的。
“先生，请问你们真的会给大家粮食吗？”那村民并不知道致远在想什么，他关心的只是关杰的话算不算数。
“放心，我们说话算话。”村民们的惨样也让致远心生恻隐，正色向对方道：“一会就去购买粮食。”
“那真是太感谢了”得到了致远肯定的回答，那村民感激地对他道：“全村已经断粮好几天了，要是大家再吃不到东西，一定会有人饿死啦”
致远正想安慰对方几句，却看到一队士兵在一个官员模样男子的带领下，快步走进了村子。
这些人一出现，刚才还兴高采烈的村民们立刻噤若寒蝉，个个连大气都不敢出。致远和伙伴们立刻感觉到了气氛的异常，关杰也是微微皱了皱眉头，知道这些家伙来村子里一定没有好事。
那个官员显然也没想到会有冒险者到村里来，讶异的目光在他眼中一闪而过。不过他的注意力很快被冒险者中的三个女孩子吸引住了，眼神先在修长苗条的文文身上扫了几遍，然后贪婪地落到了身材火爆、容貌艳丽的妮娜身上，久久都不舍得离开。
妮娜本就是个惟恐天下不乱的主，见状也故意向对方抛去一个媚眼，让后者不由自主地露魂授予色的表情来，这一刻这个官员模样的家伙还真起了把妮娜收为己有的念头。
不过当他看到面无表情地看着自己的关杰等人，立刻想到对方是一群全副武装的冒险者，可不是任由自己处置的普通村民。要是双方真的发生冲突，自己所带的几个士兵根本不是对手。所以在狠狠地看了妮娜几眼后，这家伙还是有些不舍地收回了目光。
“税务官大人。”在最初的沉默过后，村长不安地迎上去恭声道：“您今天怎么有空，来到我们这小小的村庄啊？”
“哼，你以为我愿意来吗？”对村长重重哼了一声，税务管鼻孔朝天地大声道：“我今天是来收税的”
“收税？”听了对方的话后村长全身一颤，试探着道：“今年的春税和夏税我们都已经交了啊，秋税还没到时候呢，您这是来……”
“我不是来收秋税的”毫不客气地打断了村长的话，税务官冷冷地说道：“领主大人要在下周开个盛大的舞会，我现在来收的是秋季舞会税。你们村子一共是十五个金币，快点交吧”
“十五个金币？”听了税务官的话后村长倒吸了一口凉气道：“税务官大人，这税太重了，比我们村的秋税还要多啊我们实在是交不出来了”
“混蛋”一听村长说交不上税，税务官勃然大怒，一脚把他踢翻在地道：“布朗大人邀请了菲利普亲王参加今年的秋季舞会，亲王殿下光临盖兹堡，这是你们所有人的荣耀你们这帮刁民竟敢拒不交税，是不是想在盖兹堡的地牢里住上几年啊”
虽然村长的额头都撞破了，但他还是苦苦哀求道：“税务官大人，我们连饭都吃不上了，实在是没钱交税啦”
完全没把村长的哀求放在心上，税务官环顾四周，目光落到了那个还在喂婴儿吃面包的年轻女子身上。他立刻一脚踢开了村长，大步走过去抢过女子手中的面包道：“看看这是什么？居然是高级的白面包你们这些贱民居然吃得起白面包，却没钱交税”
“看来我对你们还是太仁慈了”见所有的村民都在看着自己，税务官把面包扔在地上一脚踩碎道：“今天这舞会税一定要交，否则就把全村的男人全抓走”
那婴儿本来正心满意足地允吸着面包，现在吃的东西又没有了，立刻不满地大哭起来。不过他的妈妈已经被税务官吓坏了，连忙用手捂住孩子的嘴巴，生怕他的哭声引来对方更大的怒火。
小小的婴儿怎么可能犟得过大人？只见他的小手不住挥舞，但却哭不声来了。要是再被母亲多捂一会，恐怕这条刚降临世上没多久的小生命会就此消逝了。
“夫人，您不能这样”就在此时，致远挺身而出拉开了母亲的手道：“这样会闷死孩子的。”
被致远一提醒，那女子才从惊恐中回过神来，呆呆地看着差点被自己害死的孩子，不禁抱着他小小的身子痛哭起来。
“冒险者，我这是在执行领主大人的命令”虽然觉得致远损害了自己的威信，但税务官也不想和他们起冲突，只是冷冷地提醒道：“请你不要妨碍我的工作”
“你的工作就是抢婴儿嘴里的食物么？”那边的关杰早就看不下去了，没等致远开口就抢着道：“你的所作所为完全不配一个官员的身份，简直是这个国家的耻辱”
“冒险者，你们别太过分了”税务官本来不想和冒险者们起冲突，但现在看来对方是铁了心帮助村民了，他索性撕破脸皮道：“要是你们执意帮助这些贱民，那就一起抓回城堡去”
税务官这么说除了履行职责外，另一个原因自然是妮娜了。自打第一眼看到这个妖娆的女子后，税务官的心里就象长了草一样痒痒的。要是能利用领主的力量抓住这些冒险者，他会毫不犹豫把这个冶艳的女子收为己有。
“你们可以试试看”被税务官的态度激怒了，关杰“刷”地一声拔出长剑道：“不怕死的就来试试”
说起来在以前关杰是绝对不会质疑当地领主的决定的。不过自从有了汉云城的遭遇后，他对这些所谓领主的权威就有了质疑。再加上亲眼目睹村民们的惨相和税务官的态度，更让关杰的怒火熊熊燃烧起来，所以才会公然和士兵们对峙。
看到关杰不怒自威的样子，那些士兵纷纷垂下手中的武器以示自己对他并无敌意。这些士兵欺负欺负老实的村民还行，但他们也知道自己绝对不会是一队冒险者的对手。除非士兵们在数量上占据绝对优势，否则他们是不会和致远等人起冲突的。
没想到自己依靠的士兵如此不堪，税务官气得脸一阵青一阵白的，但对目前的情况却是毫无办法。他既无法制服这些冒险者逼村民们交税，又不甘心就这样灰溜溜地回去，一时之间双方就这么僵持住了。
“哎呀……有什么好吵的呀”就在此时不甘寂寞的妮娜开口了。她一面向税务官款款走去，一面向对方抛了个媚眼道：“有什么话不能好好说的，非要把气氛弄得这么紧张吗？”
“难道这小妞真的看上我了？”看着扭动着腰肢向自己走来的妮娜，税务官不由得想入非非起来。
不过这旖旎的念头刚在税务官的脑中转过，他就觉得下半身一凉，连忙低头向下看去，立刻大吃一惊。
税务官惊讶地发现，自己的裤带不知道什么时候被割断了，裤子已经褪到了脚背上。他两条长满了金毛的粗腿已经完全露在外面，怪不得觉得下半身凉凉的呢。
税务官的裤带自然是妮娜割断的。她熟练地玩弄着手上的两把匕首，突然冷冷地盯着税务官一字一句地道：“立刻带着你的人滚蛋否则下次我就要割断你身上其他的部位了”
妮娜在说这话的同时，不怀好意的目光同时在税务官的两腿中间扫来扫去。这让税务官和他手下的士兵全都不由自主地夹紧了双腿，仿佛只要一放松自己身上就会少掉一个最重要的零件似的。
税务官完全没见到妮娜动手，就被对方割断了裤带，他自然也知道只要对方愿意，可以随时割掉自己身上任何的零件。想到这里税务官再也顾不上收税了，提起裤子就慌慌张张地往村外跑。那些士兵早就不想在村里呆了，见状也灰溜溜地离开了。
一直跑到村外，税务官才想起来这样跑了回去好象很难交差，这才停下脚步大声喊道：“你们别以为这事就这样算了，领主大人一定不会放过你们的”
见这家伙还敢多嘴，文文默不作声地将长弓取了出来。见到女游侠几乎和身高差不多长的长弓，税务官和士兵立刻吓得落荒而逃，谁都不想留下给她当靶子。
其实致远的伙伴们在对付税务官员和士兵时已经十分客气了。毕竟对方是此地领主的人，要是一上来就使出杀手，肯定会连累村民们的。
现在把税务官赶跑了，关杰反而有些担心了，不安地问身边的美美道：“你说他们会不会找村民报复？”
自从听到菲利普亲王会出席盖兹堡的秋季舞会后，美美就显得有些心神不宁的样子。同样的问题关杰足足问了两遍，他才回过神来答道：“按照帝国的法令，即便是领主最多也只能收取领民一半的收入作为税收。这位布朗先生不但收取八成税收，还收取另外的苛捐杂税，这事要是传开去对他也不会有好处。所以我觉得……村民们应该不会有什么麻烦吧。”
关杰已经成熟了很多，也为其他人考虑得更加详细。关杰之前怒斥税务官也是出于一时气愤，现在冷静下来后也很快对同伴们道：“我们抓紧时间去附近买点粮食给这些可怜人吧，要是这里的领主实在不愿意放过他们，那笔税金我们替他们交掉也是一样”