“我可不喜欢这种样子。”高个儿机器人小声说。
在他们向酒吧间后部走去的路上，卢克从一个者盘子里取了一杯属于别人的饮料。他以一种自觉受到神圣保护的轻佻态度大口大口地喝着。他并不那么安全，但是有柯罗比和大个子伍基作伴，他就什么也不怕了——酒吧间再不会有谁敢给他脸子看，更不用说敢攻击他了。
在后边的火车座＊里，他们遇到一个面部轮廓分明的年轻
＊指餐厅等地方的一种座位：两椅相对，间放有小几，和火车的座位一样。——译者人。他或许比卢克大五岁，或许大十几岁——很难说。他表现得率直而开朗——说明他要么是个刚愎自用的人，要么是个不顾一切的鲁莽汉。当他们走近时，年轻人把坐在他膝上扭着腰肢的人形**打走。临走时，他对她耳语了一句什么，使她龇牙咧嘴地格格直笑。
乔巴喀向这个人低声咕哝了几句，他点点头以示回答，抬起头高兴地向来客瞟了一眼。
“你的光剑要起来轻巧灵便，老头。在帝国的这块地方不再能经常看到你那样的剑术了。”他大口喝下大酒杯满盛着的什么饮料。“我是汉?索洛，‘千年隼’号的船长。”然，他改变口气，用一种纯粹做买卖的口ě说：“乔卫＊告诉
＊乔巴喀的呢称——译者我，你们想去阿尔德兰星球。”
“对的，孩子。但得是快船。”柯罗比告诉他。索洛对“孩子”的称谓没有生气。
“快船？这就是说，你从未听说过‘千年隼’？”
柯罗比好象给逗乐了。“为什么就该听说过呢？”
“这条飞船不用十二个标准时片＊＊就能飞到凯塞尔去”
＊＊小说虚构的一种时间单位——译者索洛象受了委屈，愤愤不平地告诉他，“帝国的星际飞船和柯尔里安巡航飞船都跑不过我的这条船。我想她的度够你用了，老头。”他的愤怒很快平息了。“你要运什么货？”“只有乘客。我自己，这个小伙子，还有两个机器人——不要提问题。”
“我不提问题。”索洛对他的大酒杯凝视了一会，最后抬起头问，“是本地的麻烦么？”
“我只想说我们想避开帝国的任何纠缠。”柯罗比神-自若地答道。
“眼下，这可不容易。你得多出点钱。”他心算了一会，说，“全算上，大约一万。预先付款。”他又笑着加了一句，“而且不提问题。”
卢克目瞪口呆地盯着驾驶员。“一万我们拿这个钱几乎可以买一只船了。”
索洛耸耸肩。“也许买得着，也许买不着。不过不管怎样，你能让它飞起来吗？”
“当然能”卢克回顶了一句，站起来。“我自己就不是蹩脚的驾驶员。我不——”
一只坚定的手又一次抓住了他的手臂。“我们随身没带那么多钱，”柯罗比解释道，“但我们现在可以付你两千，到阿尔德兰之后再付你一万五。”
索洛犹豫不决地倾身向前。“一万五……你真能搞到那么多钞票？”
“我向你保证——钱是从阿尔德兰政fǔ本身支出的。即使是最坏的情况，你也挣到了两千的正常收入嘛”
但索洛似乎没有听到后一句话。“一万七……好吧，我就碰碰运气吧。你们自己有部车，为了避免帝国的纠缠，你们最好东绕西拐地离开这里，否则即使是‘千年隼’也帮不了你们的忙。”他把下巴朝酒吧出口的方向翘了翘，并急促地加了一句：“94号船坞——早上第一件事。”
四名帝国士兵已走进酒吧间，他们的眼睛飞快地从桌子搜索到火车座，从火车座搜索到柜台，人群里传出轻微的低语声，但是只要全副武装的士兵的眼睛转过来寻找低语者时，话语就悄然消失了。
这种缓冲效应只有在近光状态下才能挥出来。在相对低的条件下，τ趋近于1，原子的质量非常轻，因此也难于控制。当度接近光的时候，原子会变重——当然它们本身并没有改变，而是相对于外界的一切而言，它们变重了。这些变重的原子将帮助飞船与外界宇宙之间的力场作用达到一个稳定的状态。
三倍重力加度还不是极限。若将攫取力场完全展开，周围环境的原子密度又比一般情况下更高，在这种情况下，飞船还可以获得更高的加度。不过在本次航程之，由于氢原子的密度不够稳定，因此节省时间的可能这个公式包含着一个双曲函数）并不值得用牺牲安全系数来换取。当然，计算飞行计划时还考虑了一些其他因素，例如质量的最优化、旅程长度的最短化等等。
因此，τ并不是一个静态的乘数。它是动态的。它对质量、空间和时间起到的作用可以视为一种基础，它透过人类与宇宙的表象，在两者之间建立了一种永久的、全新的关系。
飞船时间四月的某个早晨，雷特醒来了。他不像一般人那样翻身、眨眼、打哈欠、伸懒腰，而是立刻坐直，警觉起来。
池云爱玲比他醒得更早。他意外地觉她跪在脚边，眼睛盯着他，脸上带着一种从没有过的严肃神情。这与她昨晚表现出的那种欢快和活泼完全不同。
“怎么了？”他问。
她眼睛略微睁大，似乎有些惊讶，不过只过了一小会儿，就慢慢微笑起来。“我以前见过一只驯化的猎鹰。”她说，“猎鹰不像猎狗，它的脖子上课没有套着绳索。不过它和主人一起去打猎，屈尊蹲伏在主人的手腕之上。你醒来的时候就跟猎鹰一样。”
“你说社么呀。”他说，“我说的是你那种忧郁的表情。”
“不是忧郁，查尔斯。我在思考。”
她的模样让他着不着片缕的她看起来再也不像个小男孩一样了。她iog部和小腹的曲线并不像一般v人那么高耸，但与她的整体相得益彰——很多v人的**就像两个水泥堆，她的在绝非如此——当她活动身体的时候，整个身体的曲线如同流水一般宛转。
还有她的皮肤映出的那种光亮，就像圣弗朗西斯科湾周围那些小山在夏日的那种-调；当然还有她那柔亮的头，散着让人想起地球上每一个夏日的味道。
两人现在是在他位于普通船员层的舱室里，属于他的一半用帘幕与属于福克斯詹姆森的另一半相隔开。
对她来说，这个背景是过于灰暗无生气了，她自己的房间充满了美的气息。
“思考什么？”他追问道。你。我们。”
“确实是令人愉快的一夜。”他伸出手来抚mo她的颌，她出像猫一样的呼呼声，“还想要更多？”
她又恢复了严肃的神情，“这正是我在思考的。”
他扬起眉我们之间应该互相理解。我们各有各的风流韵事。至少，在过去几个月当，你有过很多。”
他的脸沉下来，她却不管不顾地继续道，“对我自己来说这不算什么，只是偶尔罢了，但我并不真的想继续这样。这些或暗或明、反反复复的求欢……如果说有什么不好的话，我觉得这些事干扰了我的工作。我在研究关于行星内核的一些新想法。这需要专注。持续的关系应该会有所帮助。”
“我可不想签订什么契约。”他yī郁地说。
她抓住他的双肩，“我明白。我不是要求得到社么契约，也不是要提供契约。只是，我们每次聊天、跳舞或者共同过夜之后，我总是会比之前更喜欢你。在大多数情况下，你是个沉静的人，身体强壮，彬彬有礼——至少对我是这样。和你在一起生活会很快乐。
这对我们双方都不是约束，只是一种联合，让飞船上的人心里有数——只要我们愿意这样的话。”
“成jia”他大声说道，并且ě了她。
“这么快？”她有些惊讶地问。
“我也想过这事。我也对追求v人感到厌倦了。和你在一起应该会很轻松。”他的手轻抚过她的体侧和大1ǐ，“非常轻松。”
“这里有多少是真心话？”说完这句，她马上大
笑起来，“不，我抱歉，这种问题已经越界了……我们搬到我那边去好吗？我想玛莉亚?图玛吉安不会介意跟你jia换的，反正她也会用帘子把舱室隔成两半。”
“好吧。”他说，“甜心，早餐前我们还有一个小时——”
“莱奥翰拉?克莉丝汀”号的飞行已经快到第三年了，或者说以宇宙时间衡量，已经到了第十年。就在这个时候，巨大的悲伤笼罩了她。
如果外部宇宙有这样一个相对于群星静止的观察者，他将会比飞船上的乘员更早看到飞船面前的一切：因为在如此高的度下，飞船对外界的感知能力已经大大降低了。就算这名观察者采用的观测设备并不比飞船本身的配置更为高级，他也可以先于飞船数周之久就现它面前的危机，但他却没有办法将警报给飞船的乘员。
并不存在这样一名观察者。只有无尽的夜和散落其、彼此相距遥远的诸多恒星，横贯天穹的银河，以及散着虚幻微光的星云，或是本星系群的其他星系。飞船身处距离太阳9光年的空间：这是一种绝对意义上的孤单。
特兰德船长被自动响起的警报声惊醒了。在他竭力赶走睡意的同时，林德格伦的声音从内部联络器传了出来：“哦上帝呀”这个声音里包含的恐惧让他彻底清醒过来了。他没有通过内部联络器告知对方已经收到，只是迅跑出舱室。如果当时他已经上睡觉，他也不会费时间穿上衣服。
事情生的那一刻，他是穿着衣服的。他当时正在阅读一本由飞船图书馆投过来的小说，后来在椅子上睡着了。然而美国对接，宇宙的巨颚便紧紧咬合。
无论是弥漫在走廊的欢乐气息，还是脚下轻柔有弹的触感，抑或是空气玫瑰与雷阵雨的味道，全都不在他的注意范围之内。他的意识只有引擎的脉动在轰鸣。金属的楼梯在他脚下车叮当声，在楼梯井回
他向上爬了一层，进入舰桥。林德格伦站在观测镜前面。观测镜并不是紧要的东西，此时它基本已经沦为玩具了。现在飞船所能提供的信息全都显示在整个前面板周围各种各样着光的仪器上面。可是，林德格伦的眼睛却始终盯着观测镜。
船长从她身边绕过。那条将他召至此地的警报信息现在仍显示在连通天计算机的显示屏上。他阅读着这条信息，不由得倒吸一口冷气。他又巡视了一下周围的仪器和显示屏。一个凹槽里出滴滴答答的声音，吐出一条打印纸。他一把抓起纸条，上面的字母和数字代表着此次危机的量化结果。根据最新获得的数据和更多的计算，如今的数字已经jīg确到小数点以后几位，而控制板上仍显示着最简单的“危险，危险”，没有生任何变化。
船长飞快地按下全员警报按键。尖锐的呼啸声响起，走廊回着一次次反复加强的回音。他在内部联络器命令所有不当值的官员以及普通乘员到公共活动区域集合。过来一会儿，他又以粗哑的声音补充说，通信频道应全部打开，让观察室的几个值班人员也可以参加大会。
“我们该做些什么？”突如其来的寂静，林德格伦叫了起来。
“恐怕我们能做的不多。”特兰德走向观测镜，“用这东西能看到吗？”“几乎看不见。我认为是这样。第四象限。”她闭上眼睛，将观测镜jia给他。不用解释，他知道她说的前方那死亡的投影所在的方位，于是向那个方向看去。在高倍放大的情况下，空间向他扑了过来。这景象似乎受到了某种干扰，有模糊变形。在如此高的度之下，已经无法对光的运行轨迹进行适当的补偿了，但他还是可以看到星星点点的光芒，看起来如同钻石、水晶、红宝石、黄宝石、翡翠，琳琅满目，简直像法夫尼尔的储藏室。接近视野心的地方是室v座b。它本身的颜-应该与太阳类似，但由于蓝移效应，它现在看起来是冰蓝还有……没错，非常浅淡……这就是那一缕如轻烟般的东西吗？就是这个小东西将会抹杀这艘飞船，以及其上的五十条人命吗？各种噪声震着他的耳膜，打断了他的思索。叫喊声、脚步声，充满了恐惧。他ǐg直身躯，开口说道：
“我要到后舱去。”声音十分平静，“我得先和bo里斯?
费多洛夫谈谈，然后才能给其他人下命令。”林德格伦想跟他一起走，却被他阻止了，“不，你要守着舰桥。”
“为什么？”她的声音尖厉起来，“到了现在还要顾忌作规程吗？”
他点点头。“是的。你的职责还没有解除。”他瘦削的脸上浮现出一丝笑意，“你只能靠作规程来获得一点安慰……除非你信上帝。”
没有人注意健身房兼大礼堂的和壁画、墙壁上架着的篮筐，也没有人在意大家身上的衣饰，连折叠椅都没打开。所有人都站着，所有的眼睛都紧紧盯着出现在讲台上的特兰德。除了iog口的微微起伏，大家全都一丝不动。人们脸上的汗渍闪着光，空气的汗味也愈浓重。四周只有飞船隐约的脉动。
特兰德将手放在讲桌上。“v士们，先生们，”他的话语打破了沉寂，“我有一个坏消息。”紧接着，“根据现有的信息判断，我们活下来的希望还是相当大的。不过我们现在面临的危机十分棘手。在我们出之前就已经预料到会存在这种风险，但我们无法事先消除它，至少在巴萨德引擎技术尚未臻于完善的现今是做不到的——”
“说重点，真他**该死”翰bo特?威廉姆斯喊道。
“闭上嘴，你。”雷特说。他不像大多数人那样互相握着彼此的手，他单独站在靠近讲台的地方。虽然只穿着一套平平无奇的衣服，但他却认真地别上了代表威权的警官徽章。
“你不能——”看来是有人阻止了威廉姆斯，他后面的话没有说出来。特兰德ǐg直身体，人们能看出他的紧张。“我们的设备……现了一个障碍物。是一片小星云。非常小，少量尘埃和气体的聚合体，距离我们大约几十亿千米，正以一种不正常的高移动着。这片星云也许是一颗新星喷留下的残余物质，仍被磁流体力束缚在一起，也可能是一颗原恒星；资料不足，无法确定。F
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