“再试试这个舱盖，”莱亚建议道，“这是我们唯一的希望”
索洛遮住双眼，照莱亚的建议又试了一次，然而无济于事，唯有爆炸声嘲笑般地回着，垃圾间仍在继续缩小
维修舱里空无一人很明显，大家都被另外地方的吸引走了斯内皮尔小心地对房间环视了一番，打手势让阿杜跟进来他们一起开始急急忙忙地在这些维修控制面板里搜寻着，阿杜嘟嘟地叫了一声，斯内皮尔急忙跑到他身边
小机器人把接收臂小心地ā进开放ā座中斯内皮尔在一旁急不可耐地等待着
从小个子机器人的栅格里发出一阵不规则的，疾风般的高电子信号斯内皮尔做了个警告的动作
“等一等，度放慢些”于是，声音的度变得和蠕行一般徐缓”这就好多了他们在哪里？他们怎样？啊，不行他们只有变成液体才能从那儿出来”
在垃圾间里，成了瓮中之鳖的人们只剩下一米不到的生命空间了莱亚和索洛只好侧身站着，结果形成面对面的局面高傲的神-第一次从公主脸上消失了这时，她感到紧逼的墙壁开始触着她的身体她伸手抓住索洛的手，痉挛地紧握不放
卢克跌倒在地，侧卧着，拼命把头抬得高出不断上涨的污浊水他一不小心，吞进了一口压缩的淤泥，险些被呛死在此时，他的通信机突然重嗡嗡响起来，引起他的注意
“斯内皮尔”
“你还在那儿吗，先生？”机器人回答道，我们刚才遇到小麻烦你一定不会相信——”
“别罗唢了，斯内皮尔”卢克冲着通信机拼命叫道，你快把监牢层或它的紧下层的全部垃圾处理装置统统关掉听清了吗？关掉垃圾——”
顷刻之后，通信机里传出可怕的惨叫声斯内皮尔痛苦地只抓脑袋
“快把它们全关掉”他哀求阿杜，“快啊，你听，他们——他们快没命了阿杜我这个笨拙的金属躯体真该死，行动一点也不利索这是我的过错我可怜的主人——他们全都……不，不，不”
然而，通信机里的叫声并没有消失，它的持续时间远远过了合理的长度实际上，它已经变成了得救的欢呼声了阿杜把开关一扳动，垃圾间的墙壁就自动反向移动，重分开了
“阿杜，斯内皮尔，”卢克对着通信机呼唤道，“好了，我们得救了你听见我的话了吗？我们安然无恙——你们干得太好了”
卢克厌恶地用手擦了擦身上的粘泥，疾步走向舱口他弯下腰，擦去舱口厚厚的积垢，终于看清l-出来的号码
“打开号装置的保压舱盖”
“是，先生”传来斯内皮尔的回答
这三个字也许是卢克平生听到的最幸福的字眼了
这是一条维修壕沟，看上去象有几百公里深，两壁布满了电力电缆和电路管道，从地底深处一直伸延到天际沿壕沟一侧铺设着窄窄的人行栈道，看上去就象一根浆过的纱线飘在一片发光的海洋之上，其宽度勉强能供一个人行走
有一个人沿着这条危险的栈道慢慢地侧身移动，他的目光注视着前方的什么东西，而不是脚下可怖的钢铁深渊庞大的开关器件发出毕毕剥剥的声响，响声在广阔的空间回就象有一只被束缚的海中怪兽在不知疲倦地、永不休眠地喧腾一般
有两条粗大的电缆jiā汇在一块盖饭之下，盖板是锁着的贝恩?柯罗比对它的上下左右仔细查看了一番之后，以一种特别的方式揿了揿盖板，盖板就向一旁弹开了出里面的荧光闪烁的计算机终端设备
他又同样小心地对终端设备作了若干调节于是，面板上的几个指示灯由红-变成蓝
突然，他身后的一扇出其不意地打开了他急忙重关上盖板，蹑手蹑脚地溜进yīn影深处一小队士兵出现在口，带队的军官走到离隐藏在暗处一动不动的柯罗比只有两、三米远的地方
“保卫这个地区，直到解除警戒为止”
士兵们开始疏散开来，柯罗比和黑暗浑然溶为一体了
乔巴喀一边哼哼卿卿地发着牢ā，一边呼哧呼哧地喘着粗气，在卢克和索洛的帮助下勉强把粗大的身躯从舱口硬拖出来待它钻出后，卢克转身，开始观察周围的动静
他们发现自己置身于一条过道里，地上布满灰尘，仿佛自从基地建好以来就没人走过也许这只是一条专供维修用的通道，卢克不知道他们自己是在什么地方
什么东西将他们身后的墙壁捶击了一下，发出砰然巨响，卢克大声招呼每个人注意：一只长长的胶质软肢从舱口伸出来，满怀希望地在走道里四处ōu打着索洛举起手枪向它瞄准，此时莱亚正想偷偷从半瘫痪的乔巴喀身后溜过去
“谁让这茸茸的活毯挪一下，别挡我的道”突然她注意到索洛正准备干什么“不，等等他们会听见枪声的”索洛没理她，向舱口开了一枪随着能量的爆发，隐隐传来了吼叫声，垃圾间内早已摇摇y-坠的墙壁和梁柱崩坍下来，几乎埋葬了那头怪兽
枪声和吼叫声在窄窄的走道里显得格外响，隆隆的回响足足持续了好几分钟卢克反感地摇着头，认识到象索洛这样只会用枪口说话的人总是难以依据理智行事的在此之前，他对这个柯尔里安人还颇为敬佩，但是这种向舱口开火的轻举妄动，却使索洛在卢克心目中的地位大大下降了，降到跟他卢克自己的地位差不多
然而，公主的行动比索洛的行动怪“听着，”她说，抬眼望着索洛，“我不知道你来自何处，但我很感j乎象是临时想起似的，她朝卢克看了一眼，补充了一句，“感jī你们两个”她的注意力又回到索洛身上，“但从现在起，你得听我指挥”
索洛目瞪口呆地凝视着她这一次，他那沾沾自喜的笑容不见了“你瞧，殿下，”他终于结结巴巴地说，“让我们打开窗子说亮话，我只服从一个人的命令——那就是我自己”
“你能活到如今，真是奇迹”公主回敬了他一句她朝走道匆匆扫了一眼，就毫不踌躇地朝另一个方向走去
索洛看看卢克，想说点什么，但又迟疑起来，他缓缓地摇摇头，“听她使唤，酬金再高也没意思我不知宇宙间是不是有足够的钱财来雇人忍受她的颐指气使……喂，慢点”
莱亚已经开始拐弯了，他们迅跑去追赶她
在动力壕沟入口处转来转去的五、六个士兵，一心议论着监狱区的奇怪的ā动，这比他们眼下的单调任务有兴味他们专心致志地猜测着出事的原因，根本没有注意身后的一个幽灵这个幽灵象黑夜潜行的雪貂，从一个yīn影溜进另一个yīn影，当有士兵好象要向它略略转过身时，它立即蛰伏不动它就这样时停时进，仿佛在空中滑翔一样，悄然无声
几分钟后，一个身穿盔甲的士兵皱了皱眉头，朝着通向主过道的舱口方向望了望：他似乎感到在那附近有动静可是幽灵般的柯罗比已经离去，只剩下某种不可捉摸的东西这个士兵感到忐忑不安，但是他又不愿意承认自己产生了幻觉——这是可以理解的于是他转过身来，倾听同伴们那重大现实的聊天
最后不知是谁终于在缴获的飞船上发现了维修舱内的两名失去知觉的士兵尽管uā了很大力气抢救，他们仍然昏述不醒
在几位军官七嘴八舌的指挥下，士兵们把这两个铠甲被剥去的同伙抬下舷梯，送到最近的一个医疗舱去在路上，他们从藏匿在一块敞开的小维修面板后面的两个身影旁边走过斯内皮尔和阿杜虽然离棚厂很近，但他们的行动并没有被人发现
士兵刚一过去，阿杜就卸开了一个ā座盖，急急忙忙地把他的接收臂伸进ā孔他面部的灯光立刻狂地闪烁起来，身躯的好几处接缝开始向外冒烟，惊恐的斯内皮尔赶紧帮他把接收臂拔出来
烟缕立即消失了，灯光也停止了闪烁，一切恢复了正常阿杜沮丧地嘟嘟叫了两声，成功地表现出一个本想喝杯淡酒、无意中却灌了几大口烈烧酒的人所流l-出的那种神情
“好了，下次看准了再ā你的接收臂”斯内皮尔责备他的同伴，“这次险些把你的内部电路全烧坏”他看了ā座一眼“那是个电源ā座，傻瓜不是信息终端ā孔”
阿杜悲哀地嘘嘘叫了两声，表示歉意然后两人又一起四处搜寻信息终端ā孔去了
卢克、索洛、乔巴喀和公主走到一个空的过道尽头，前无去路，迎面是一扇俯瞰着棚厂的大窗子他们临窗下望，下方的飞船一览无遗，然而，可望而不可及
卢克越来越感到紧张他掏出通信机，朝四周张望了一下，对着拾音器呼唤：“斯内皮尔……你听到了没有？”他焦虑地等了片刻，突然听到了通信机回答：“我听到了，先生我们已不得不离开指挥间一带地区”
“你俩安全吗？”
“眼下还安全，然而我对自己的这条老命并不乐观我们在主棚厂，就在飞船对面”
卢克诧异地向窗外瞪望“在棚厂对面？我怎么看不到你们？你们一定就在我们脚下作好准备，我们尽快和你们会合”
卢克咔嚓一声关上通信机，想起斯内皮尔刚才说到他的“一条老命”，不禁哑然失笑高个子机器人有时比人类还富于人情味
“不知道老头子把引力源破坏了没有，”索洛一边观察着窗下的情景，一边嘟嚷有大约半打的士兵在飞船口进进出出
“我们认为，在本星系群与室女座星系团之间的广阔空间中，气体将足够稀薄，使我们不需要开启防护力场”
台下的人们又开始窃窃ī语，这声音逐渐大了起来雷特举起双手，他甚至大笑起来
等一下，等一下”他喊道，“大家先别吵我知道你们想说什么四亿光年实在太远了，我们的τ不足以到达那里对于我们来说，五十分之一、一百分之一或是一千分之一的τ都没有任何好处我同意你们的看法但是——”他的最后一个词镇住了所有人雷特深吸一口气“但是，请大家记住，”他说，“我们的τ是可以无限制缩小的我们也能够获得远大于三倍重力加度的加度，这只需要扩大攫取力场的范围，并在银河系中选择一条氢原子相对密集的路径原本的τ下限是为了航向室女座β而设计的，并不是说我们的飞船达不
到低的τ根据领航官布德劳和尼尔森教授的初步计算，我们可以获得平均十倍重力加度的加度，很可能还能达到高费多洛夫总工程师则保证，我们的加度系统能够经受这样的加度，只需要进行一些小小的调整，而这是他完全能够做到的
“也就是说，这些先生进行了粗略的计算他们的结果显示，我们可以环游半个银河系，沿其悬臂向内作螺旋形运动，然后进入银河核心，再从这一侧穿出来别忘了，τ是可以持续降低的我们本来可以不用那么久就到达室女座β，之所以要uā五年时间至少因为我们打算在那儿停下现在我们不再中途减，所以能够继续加，获得低的τ”
“根据领航官布德劳预计——请注意是预计，我们还需要在旅途中收集多数据但就现在掌握的数据来看，他认为以我们现有的度，可以在一到两年之内就脱离银河系”
“那么，宇宙时间是多久？”人群中发出了这样的疑问“关注宇宙时间还有什么用呢？”雷特反问道，“你知道银河系有多大它平面的直径大约为十万光年目前我们距离银心大约三万光年或许宇宙时间会过去十到二十万年，谁能说得清楚呢？这取决于我们选择什么样的路径，说得再深刻一点，选择什么样的路径又取决于我们的长距离观测结果”
他伸出一只手指向听众，“我知道我知道你们在想，遇到一片星云就把我们搞得这么惨，那如果再遇到一片星云会怎样呢？对于这个问题，我可以从两方面来回答首先，我们肯定要承担一些风险；但其次，随着我们的τ逐渐降低，我们就可以利用加浓密的氢原子云到那时，我们的质量就会变得极大，所以不会再一次遭遇像这样的危机你们明白了吗？我们的质量越大，就能攫取利用多的氢原子，飞船时间也会变得快在我们离开银河的时候，我们的τ可以达到数百万分之一在此情况下，我们只需要数天的飞船时间就能够离开本星系群了”
“我们该怎么回来呢？”格拉斯葛德的提问表明，她产生了谨慎的兴趣“我们不再回来了”雷特承认道，“我们将继续飞向室女座星系团在那里我们将进行减，然后进入其中的一个星系，将τ提升到合理值，并在那里寻找一颗可供我们居住的行星”
“是的，是的，是的”台下的人们又开始发出嗡嗡的讨论声，而他则高声呼吁，“我们将到达数百万年之后的未来，数亿光年之外的距离也许到那时，在宇宙的这一个角落，人类早已灭绝……但是，我们却可以在另外一个时空重开始难道你们想困在这个金属船壳中，用整个余生来悲叹自己的命运，直到老死也不能留下后代吗？当然，你们也可能失去勇气，那不妨现在就去结束生命但我认为，只要还有勇气，我们就应该继续向前我想我们所有人都有足够的勇气，所以你们也一定会同意这种做法如果有人有别的想法，不愿意和我们一起走，那就请你出来”
他阔步走下讲台“啊……领航官布德劳，总工程师费多洛夫，还有尼尔森教授，”特兰德说，“请你们到台上来好吗？女士们，先生们，现在允许大家自由提问——”
池云拥抱了雷特“你真是太bāng了”她哽咽着说他却紧咬着嘴目光从她身上转开，转向林德格伦，然后是其他人最后，他望向四周的舱壁“谢谢”他简短地回答道，“但这还不够”
“哦，可你真的很bāng啊你让我们重寻回了希望和你在一起真是我的荣幸”
他似乎没有听见她的话“任何人都可以想出一个全的主意”他说，“现在他们会紧紧抓住面前的任何可能，我只是加快了事情的进展等到他们了解了整个计划，那时才会出现真正的麻烦”
力场的形态改变了它们并不是固态的管道或者墙壁力场是由电磁脉冲的不断jiā互作用形成的，而这些电磁脉冲的产生、传播以及作用都必须时时刻刻处于控制之下，连一纳秒都不能放松，从量子层级到宇宙层级都是如此外部条件——例如物质密度、放线强度、撞击流流场强度、引力空间曲率等——变化的同时，飞船的力场网必须即时做出相应的调整
大量数据连续不断地输入到计算机中，对上千组傅里叶级数作并行计算只不过是这些计算机所执行的最微不足道的任务，它们迅计算出结果，而漂浮在飞船后方的力场涡流中的力场生成设备和控制设备则根据这些结果，进行灵活调整这种稳定的架构消除了一切不恰当的或仅仅是迟缓了的反应——要知道，一旦这两种情况中的任何一种出现，力场就会受到干扰，甚至崩溃，而飞船也会如同爆发的星一般毁灭然而，飞船上的人类输入了一条命令，打破了这种稳态
这条命令很快变成了数据的一部分一根右舷输入管加大了输入量，一根左舷输入管相应缩小了输入量：这一切都进行得极为小心谨慎“莱奥诺拉?克莉丝汀”
号开始转向，进入的航线从群星的角度来看，这个质量越来越大、长度越来越短的物体行动十分笨拙，uā费了数年时间，其航线也只是略微改变了一点点这并不是说这个群星照耀之下的物体运动度缓慢此物体拥有差不多一颗行星那么大的白亮外壳，这意味着其最外层的力场波纹正在捕获空间中游离的原子，将它们送入热核反应堆，并释放出蕴藏在原子中的巨大能量而这个物体本身则紧随最前沿的力场波纹向前移动可以这么说，最前沿的力场波纹的前进路线也就是物体本身的前进路线飞船的力场网光度并不高，在几个光年之外就看不到了它仿佛消失在无尽的黑暗深渊之中
而在飞船本身的时空线上，整个事情就是另外一回事了外部宇宙变得越来越陌生——它飞快地衰老了，也显得加巨大，加紧密这一切都是由于逐渐减小的τ而产生的飞船还可以继续吞噬氢原子，将其中的一部分转化为能量，剩余的残烬则被抛向宇宙，形成长达数百万千米的喷焰……但τ仍在持续不断地减小飞船上的钟表每走过一分钟，τ就会减小相当大的一部分，减小的度还在不断加快F@