等到曹操大军赶来的时候，浊鹿城已然被袁绍大军攻下了，当时袁绍正在下令屠城，整个浊鹿城内的钱财物资被洗劫一空，男人被杀光，女人则尽皆遭受了前所未有的侮辱，一个个含恨而死，就算侥幸不死的，也都被充作了袁军的玩偶，一个个如同泥塑木雕一般，没有了丝毫的生气。【】
袁绍本来下令大军屠城三天，可是整个城内才只有十余万人，八万大军平均分不到两个人，所以屠杀只进行了一天不到就结束了，看到了满地的尸体和累累的白骨，袁绍的心中没有丝毫的愧疚，而是感到舒畅无比，因为他感觉自己总算是为死去的那上万名将士报仇了。
除此之外，谋士郭图还给袁绍提出了一个建议，那就是等到攻打曹操的时候，把这些尸体全都投掷到曹操的城中，也让他麾下将士也尝一尝被己方的将士和百姓尸首所震慑的滋味儿。
袁绍不由的想起了当初官渡之战时，曹操也拿自己麾下将士的耳朵进行威慑一事，不由得咬了咬牙，重重的点了点头，同意了郭图的请求。
就在第二天，曹操大军赶到了射犬，当听探子说薛洪与缪尚二将投降袁绍、史涣一万大军全部壮烈牺牲，而浊鹿城遭到袁绍屠城的消息之后，曹操不由得大为愤慨，虽然屠城的事情他也干过，但是如今被屠城的对象换成了自己的治下，他还是感到难以容忍，立刻下令大军换上缟素甲铠，由自己亲自主持，遥祭浊鹿城死难的广大军民。
而就在曹操大军同仇敌忾的时候，袁绍却主动率领大军来到了射犬城下，要求曹操归还他失去的一切地盘，并且将天子送往冀州，否则的话，浊鹿城就是他们的榜样。
曹操闻言自然是大为震怒，立刻断然拒绝，并且指责袁绍凶狠残暴，惨绝人寰，做此无道恶行，必会遭受天谴，并权袁绍速速率兵返回冀州，修仁政，安民心，尊奉天子，否则的话必然不得善终。
袁绍闻言顿时勃然大怒，立刻下令攻城，却不料曹操率军坚守，袁绍白白折损了五千人马，最终还是没能攀上射犬的城头，无奈之下只能恨恨退走。
第二天一早，袁绍率军又来，这一次双方根本不答话，一上来就是攻城战，只不过这一次袁绍仍然折损了两三千人马，却还是无力攻上城头，但是袁绍在鸣金收兵之后却并没有离开，而是命人在城下摆上了百十辆霹雳车，之后便将那些霹雳车商圈都装满了死难将士和百姓的首级，一颗颗的扔到了城头之上。
这一招确实给曹操大军带来了极大的震撼，许多将士看着漫天飞舞的己方将士和百姓的头颅，心中全都失去了战心，竟然被袁绍乘虚而入，再次杀上了城头。
看着源源不断蚁附而上的袁军，曹操亲自督军作战，并且命亲兵传谕四面城墙：“敌军凶狠残暴，没有人性，我们大家如不拼命，这些死难的将士们和百姓就是我们的下场。”
曹操大军闻言尽皆拼命死战，竟然奇迹般的将袁绍大军再次赶到了城下。
就在这时，程昱突然献计道：“丞相，如今袁绍残暴，竟然把我军死难的将士和无辜的百姓尸首扔到我们军中进行恫吓，是可忍孰不可忍，末将有一奇计可破袁绍，让他八万大军不攻自破。”
曹操闻言大喜，便问是何计。
只见程昱在他面前耳语了几句，曹操的脸上闪过了一丝不忍之色，但是又经过程昱的一番劝说，便同意了下来。
之后曹操便将城头上的首级收敛到一起，然后乘夜埋葬到了城外。
之后的数天之内，袁绍天天派兵进行攻城，曹操只是率兵坚守而已，并没有表现出什么不同之处，于是双方便进入了短暂的相持阶段。
而就在曹袁大军在射犬内外相持的时候，关中地区却是正打的热火朝天，韩遂在杨阜的帮助下，成功说服了杨秋、成宜等将，率领九部十余万人，准备偷袭马腾。
韩遂与马腾之间可以说是恩恩怨怨颇多，在一开始马腾听说韩遂乃是一个英雄人物，便舍弃了自己的主将耿鄙，转而投靠韩遂，当时韩遂对马腾特别欣赏和敬重，便与他结为异姓兄弟，后来双双被董卓招安；待得董卓死后，两人又一起合作进攻长安，失败之后，马腾便随着韩遂退往凉州，