“这是在下的书房，我们就在这里说话吧！”
坐下后，朱明忠见书房左边墙壁边摆着一长条书架，上面整齐地放着两百余册书籍。比起朱明忠的书房来，他这里的书大概不及其百分之一，毕竟这个时代书籍，本就不便宜，寻常读书人不过只有区区十数本。
“回到清河后，可以考虑建一座图书馆，”
心里这般寻思着的，朱明忠便和宋千敏聊了起来，聊的并非是文章，而是崇祯朝的得失，当然免不了还得聊到那位已经逝去多年的鸿胪寺少卿董令矩，自然还有他们之间的“折笏之交”以及“一文契约”，慢慢的得二人便谈及正题。
“其实朱某此次来此，是想请着巨出山，目下江北初定，正是用人之时，而朱某初来江北，府中人才匮乏，着巨当年于宿迁任上，为官清谦，颇有业绩，甚得民心，为我大明百姓，还请着巨切勿拒绝。”
“经略，非是小老儿不识抬举，实是小老儿当年流落至此，若是无董兄相留，恐早不知飘零于何处，沦为饿殍。再者小老儿年事已高，即便是入以经略之幕，又于经略又有何助？小老儿只愿能与董兄的相伴，他日百年之后，长埋于此，才是小老儿之愿。”
先是表示了拒绝，然后宋千敏又继续说道：
“数月前，经略先平以江北，后败清虏十万大军，若非经略我江北数百万黎民，又焉能复以故国衣冠，今日经略既感人才匮乏，倍受掣肘，为何不于清河设崇贤馆，招天下之英贤？”
崇贤馆？
宋千敏的建议让朱明忠微微一愣，见其似有不解，宋千敏便笑说道：
“不瞒经略，其实自经略定以江北之后，小老儿便一直留意经略于清河的施政之举，经略虽说意以清河书院培养人才，但正所谓百年树人，待到书院之才择选之时，恐已延迟了时日。既然如此，经略为何不招揽天下之英才，对其量才录用？尽管其中有些许人等所图是为升官发财，可自然也有赤诚之士，既有庸才，亦不乏英才，经略自然可去芜存菁，如此，又何愁人才匮乏？”
朱明忠用心倾听着宋千敏的建议，他听得出说其说的是肺腑之言。
然后又听宋千敏说道。
“至于如何择才，想来经略亦有所悟，自甲申天变，小老儿隐居于此，亦曾与董兄每日畅谈国朝之事，倒是略得些许心得，今时正值乱世，无论是一方之吏，亦或是一军之师，吏者关系百姓的切身利害，要办的都是有关国计民生的实事，军者关乎大明中兴之根本，要办的是恢复河山的筑业之事，两者皆不是能言善辩、引经据典就可以解决得了的。所以，这择才之道，自然不能再以八股科举取才，如何取才，小老儿只有八字“唯才是举、量才适用”。”
在宋千敏的话声落下时，目带诧异之色的朱明忠连连点头赞同说。
“着巨所言甚是。过去我皇朝择以人才，皆是八股取士，而其大都还只是与书籍和士人打交道，与钱粮刑名这些经济大事大都未曾涉猎，今时非太平盛世，自然不能再循旧例以八股文章择才，今日着巨点拨可谓正入朱某心中。我也不绕圈子了，开门见山说吧，此时这次到丰县，就是来敦请着巨出山，随我去清河，帮帮我的忙如何?”
尽管朱明忠的师傅主张实学，但是从未曾像宋千敏一样，如此直截了当的告诉他，乱世之时，不能以八股取才，这种话传出去不知会引起什么样的风波，但也就是这样的话，一下便说到了朱明忠的心槛里，原本只是让宋千敏做个马骨的朱明忠，又怎么可能愿意放过此人。
面对又一次发来的邀请，端起茶杯，宋千敏慢慢地喝了一口，绕开朱明忠的邀请，然后看着他问道：
“成化二十三年，国朝科举始由“经义”变为开考八股文，规定要按八股方式作文，格式严格，限定字数，不许违背经注，不能自由发挥。如此，经略以为何？”
“嗯……”
沉吟片刻，心知宋千敏是在试探自己的朱明忠，几乎不假思索的答道。
“八股之害，等于焚书，而败坏人才，有甚于咸阳之郊所坑者四百六十余人也。”
朱明忠直接引用顾炎武的这番话，落到宋千敏的耳中，让他颇为惊讶的看着其，好一会才说道。
“国朝人才之败，始于八股，败之于科举！”
放下手中的茶杯，语不惊人死不休的宋千敏又继续说道。
“八股文章虽空疏无用，实于政事无涉。可若是废之以科举，那又该如何取才？”
未曾想宋千敏会说出废除科兴这番话来的朱明忠，此时顿觉这次丰县之行没有白来，立即说道。
“国朝人才虽败于科举，可考试之道，仍是世间最公平之法，科举不可轻废，而应加以改良，以实学取才，方才是上策。”
随后朱明忠又恳切地说道。
“着巨，请你务必帮朱某完全此愿。”
“经略，可我能帮你做些什么呢?”
面色凝重地宋千敏长叹道。
“毕竟，朱某所长，也是八股文章……”