“好。”
两人说完，就寻山道进发了。叶子启手捧着许多山枣和杏子，顾峰拿着一柄铁剑，肩膀上背着他们早上猎来的一头小鹿。两人一路上几乎不再说话，昨日之殇像一块沉甸甸的墓碑，压在两个人心头上。
走出十多里，草木愈葱郁，山路愈险峭，忽然呼哨一声，迎面闯出七个人来。皆手持棍棒，成年体格，为首的壮汉拿柄斧子，叱道：“两小儿，不想死的，把东西都放下，不要你们性命！否则，休怪大爷们棍棒不长眼。”
叶子启惊悚失色，未及回神，顾峰已抓过他胳膊，就往来路逃跑。可草丛里早跃出三个人来，就把退路封了。
是强盗！
“小子，哪里跑！”那强盗首领大喝一声，跨步持斧劈来。顾峰抛下鹿尸，竟然不退，挺剑上步。斧未落，剑已到，一剑直穿强盗脖颈，顿时鲜血横溅，血泼四野。
唉！要说这强盗头子，本也有些手段，只因这顾峰、叶子启两小儿实在年轻，他只想着先发制人，用气势唬住他们，也就拿下了。存心轻敌，是以轻身犯险。哪想到这两个孩子皆练武多年，且初经大难，心志狠绝，竟敢迎面而上，一寸长，一寸强，剑比斧快，就把他劈面给刺死了。
这一来，余下强盗都唬得变了脸色。皆怒声涌上，想要乱棍打死二人。
叶子启从地上捡起了斧头，看着剩下的强盗手上都是棍子，再没有件铜铁器，心下安稳不少，亦大吼着扑上，与后方三人缠斗。几个回合，便发觉这些强盗身瘦力弱，并不难缠。再打过几回合，只听身后惨叫之声连连，叶子启转头看去，原来是顾峰手起剑落，已经劈倒了四个强盗，皆躺在地上哀叫连连。还剩两个，被打得丧了胆，转头逃了。自己这边三个，也是逃了。
叶子启吼道：“哪里跑！”执斧追上就砍，正当此时，草丛间忽然传出一声娇喝：“好汉饶命！”
叶子启转头看去，见树丛中竟是跑出一位妇人，后面还跟着一个五六岁的小女孩。跑到面前，就扑到地上，磕头大哭道：“求求你饶了俺们吧！俺们也是逼着没法啊！都是命啊！求求你饶了俺们吧！”
叶子启见状大惊，他还看到又一群老幼妇孺涌了过来，脸色悲惶。
这回那几个逃跑的强盗也不跑了，一齐回身跪下来，向叶子启磕头：“好汉饶命！俺们是命贱，俺们有眼不识好汉！好汉饶我们一命吧！”
叶子启疑惑地望向顾峰，顾峰先前挨了几棒，这时一瘸一拐地走过来，扫视一圈，同样脸色疑惑不解。
这年头，强盗出门抢劫还流行带家眷的？
强盗还能有这么一大群家眷？
这时好多女人也来了，都在地上，跪哭一片。叶子启无奈，拿斧子指着领头那女人，命令道：“站起来，你说吧，你们这是怎么回事？”
那女人涕泪道：“贱女周氏，夫家——”周氏指了指刚才差点让叶子启从背后劈倒、现在跪在叶子启脚下的那个男人，“夫家姓刘。俺们原是西边同乌村的村民，一辈子老实本分，没想过会干这丧尽天良的强梁事。是天杀的马贼，天杀的马贼！进俺们村，把俺们地也抢了，房也烧了，俺们才逃了出来。路上粮食吃不够了，实在没活路了，男人们都让猪油焖了心，拦路做起了强盗，这就得罪了好汉！求好汉饶俺们一命啊！”
叶子启寻思难怪这群人，身手兵械，都比他印象里的强盗差太远，的确是一群老弱流民，这女人说的应该是真的，乃道：“你们太可恶！你们被马贼抢了家产，不向马贼报复，却在此地落草为寇。焉知别人从这里过路的，不是也被马贼抢过，逃来的？还要被你们再残害一回！实话说，我和我兄弟都是北山镇人，镇上也是遭马贼洗掠，我们二人逃过马贼，却险些折损在你们手上！”
强盗和女人们拼命扣头，齐声说：“对不起好汉！饶了我们吧！饶了我们吧！”
叶子启叹口气道：“算了，同受马贼之祸，我也不逼死你们了。你们把手上钱币凑起来，拿钱给你们男人买命。再立个血誓，绝不再伤掠无辜。再收拾两件合我们兄弟身段的衣服出来，送我们上路，也就是了。”
听叶子启话说，女人们立刻磕头称谢，凑集钱财，男人们则一个个赌咒发誓。不一会儿，钱凑得差不多了，由周氏拿了过来，怯生生地捧到叶子启面前。叶子启瞟了一眼，觉得数目也差不多，就点头表示满意。
虽说他一开始追杀强盗，就是存了反抢一波东西的意思。困顿境地，财物就是命。但他却并不想赶尽杀绝，把这些女人的珠宝钱财都抢光，只要够自己和顾峰去寒叶城的路费就差不多了。
叶子启伸手要接过铜钱，可就在落手的瞬间，整个身子猛然伏了下去！
在他背后，那个周氏的丈夫突然暴跳起来，一闷棍向叶子启砸去，同时嘴里喊着：“送你上——”
但“路”字没说出来，他的话也就到这里打住了。
叶子启不可思议地就像背后长眼一样，先一步伏低了身体，躲过这棍子，然后回身一扫腿，将这个强盗掀翻，跟着一斧子砸进了强盗背里，血肉翻裂，眼见是不能活了。
这一切只发生在转瞬之间，周氏突然张大的嘴这时还没有合上，两眼一翻白，昏了过去。
其他人虽然没昏倒，但也惊恐得要丢魂了。
叶子启拔出斧子，目光阴冷地盯着剩下的人，血从斧尖滴落下来。
——
注一：目：乾州特有的计量单位。乾州人把习惯上一眼能望到，并准确计量的距离，称为“一目”。这与生活在多山地区的幽州人，把一眼能望到的距离，称为“一望”，有异曲同工之妙。