元宏这仗，倒也没打到猴年马月。小说无忧]
元宏遂亲率大军南下，很快大军到达悬觚。之后，平南将军王肃和左将军元丽率军与南朝的萧齐军队交锋，萧齐军大败，魏军继续南下，很快又度过了淮河。
萧齐军的主帅也聪明，打不过，就一直退避，主力部队不与北魏大军交战。过了两个多月，江淮一带开始春雨绵绵，春潮渐起，河流水涨，气候和地理环境对魏军越来越不利，接连失利，元宏不得已，只好下令班师。
这次的南征中，虽然没有取得如期中的胜利，但收获了不少。
获得的最大战利品是民心。
以前北魏军队一旦进入敌国境内，必然要进行一番劫掠，这也是鲜卑民族固有的习气，是补充军需，鼓舞士气的必要军事手段。但这一传统在元宏这里得到了制止。
元宏严格约束军队，明令禁止北魏大军不得在江北抢劫掳掠，违者处以死刑，还禁止部队损害庄稼和树木，但凡需要砍伐树木时，皆留下相应绢帛作为赔偿，除些之外，元宏下诏将军队俘获的南朝百姓一律释放，擒获的萧齐兵也全部释放，此举为北魏军在南朝百姓中赢得了声望。
睿智的元宏要打造一支让人生敬的王者之师，而不是让人生畏的虎狼之师，元宏为了统一大业，真可谓是煞费苦心！
元宏回洛阳宫的时候，带来了不少做工精细绚丽夺目的首饰，珍珠，钻石，玛瑙，翡翠，琉璃……元宏在太后的教诲下，养成了节俭朴素的习惯，穿着多是浣濯之衣，坐骑的鞍辔是铁木做的，并无金雕玉镂，但并不代表，他没拥有价值连城奢侈的物品。