尔朱兆第一时间把目标锁定在殷州李元忠身上。8月，尔朱兆带着2万军队出太行山杀向殷州州城广阿，李元忠手下那点人自然守不住，不战而退朝着信都靠拢。
1.离间之计
坐镇洛阳的尔朱世隆从大局出发，协调了尔朱仲远、尔朱度律以及贾显智等人在阳平（莘县）合兵一处，加上尔朱兆的部队共计10万人。尔朱天光也受到了邀请，不过继续选择了作壁上观。
大战一触即发，这是高欢和尔朱兆决裂以来第一次正面对决，他有一些激动，激动里也有一些担忧。
窦泰看出了高欢的担忧，更看出了尔朱氏内部的问题，他建议道：“欢哥，他们号称10万大军，但彼此之间却互相猜忌勾心斗角，打败他们不足为惧！”
“怎么说？”高欢来了兴趣。
“众所周知，你和尔朱兆是把兄弟，李元忠此次不战而退也没有和尔朱兆正面冲突，尔朱世隆自然会怀疑李元忠是代表你和尔朱兆打成了什么交易，别忘了，尔朱世隆、尔朱度律、尔朱仲远和尔朱兆直接早就有裂痕了。”
“那你看该怎么做？”
“我们只需要继续撕扯这道裂痕，派人去双方阵营散步一些消息，就足够他们内耗了。”
高欢很高兴，他这个姐夫不仅作战勇猛而且还颇有谋略。窦泰开始了表演，他去尔朱兆的阵营里说，尔朱世隆兄弟要浑水摸鱼，趁机铲除尔朱兆；来到尔朱仲远兄弟军营，散步消息说尔朱兆和把兄弟高欢要联合起来。
谣言一旦产生，便具有了生命力，那是不以人的意志为转移的。
为了安全起见，尔朱度律让马仔斛斯椿、贺拔胜二人去打探情况。宴席上，斛斯椿二人说尔朱度律、尔朱仲远兄弟没有异心，大家要团结之类的话。尔朱兆就想了：“肯定有问题，没有问题干嘛说这些，解释就是掩饰。”
当你怀疑一个人的时候，无论他说什么做什么，都只能增加自己的怀疑，强化自己的判断，此刻的尔朱兆就是这样的。贺拔胜准备端起酒杯喝酒，吓得尔朱兆以为这是什么暗号，直接起身扭头就跑。
斛斯椿二人互相对视，莫名其妙，只有回去报告尔朱兄弟。
“他跑什么？难道是要去调集军队攻打我们？”听了报告后，尔朱度律对着尔朱仲远说。“不能这么稀里糊涂，这样，你们二位再去走一趟，一定要弄清楚。”尔朱仲远拿定了主意。
“传令下去，全员戒备！”尔朱兆回到中军大帐后，开口第一句话。慕容绍宗看到狼狈不堪的尔朱兆，安慰一番后对他说：“大王不要惊慌，我估计这是高欢的圈套，咱们不妨先了解清楚情况。”
鉴于以往经验来看，慕容绍宗每次都能说到点子上，尔朱兆才镇定下来。
这边尔朱兆惊魂刚定，一看那边贺拔胜、斛斯椿居然策马扬鞭追了过来，尔朱兆的大脑又被情绪控制了。“来呀，给我绑了！”一声令下，刚下马的斛、贺二人就被捆了。
消息很快传来，尔朱仲远兄弟大惊失色，只有一个字浮现在他们脑海：跑。跑慢一步就得人头落地！于是，两兄弟带着大军各自撤回自己的驻地。
“为啥要绑我？”贺拔胜圆睁怒眼。
尔朱兆没好气，看到慕容绍宗又要说什么，却打断了他，脱口而出：“为啥？因为你是三姓家奴。之前你投靠卫可孤又杀了他，天柱大将军重用你，他被杀了后，你又投靠了皇帝；皇帝要败了，你又投靠尔朱仲远。”
“卫可孤是叛贼，我理应杀他，这是为国效力；杀天柱大将军的是天子，我不能对不起皇帝。我死不足惜，现在你们尔朱家自相残杀，我担心大王你大业难成呀。”
一旁的斛斯椿都替贺拔胜捏了一把汗，他没想到这个只知道舞枪弄棒的猛男，脑袋里还是有点墨水的。尔朱兆听后，觉得他说的好像有点道理，也就放了他。
离间计得手，高欢并没有得意，他向段韶问计：“我们还是人少，该咋办？”段韶是高欢连襟段荣的儿子，高欢看着他长大的，算是自己人。段韶说：“姨父，兵贵神速，不能再犹豫了，他们已经内讧了，实际上没多少人，此刻出兵定能大胜。”
果然，尔朱仲远兄弟撤兵的消息传来了，高欢当机立断下令出兵广阿，薛孤延、斛律金、窦泰等人发动突袭，尔朱兆的2万大军来不及准备被击溃，高欢俘虏了五千人，尔朱兆的大将尧雄、侯渊也投降高欢。
刚投降的侯渊为了表示和尔朱氏断绝关系，也积极主动给高欢建言献策。对高欢来说，他不轻易相信任何人，但他也不愿意损失一切可能的盟友，也就接纳了侯渊。
广阿之战的胜利，给高欢集团带来了巨大信心，这是双方第一次正面冲突。
2.火烧邺城
挟大胜之余威，高欢将目标锁定在了相州的刘诞身上。刘诞是胡人，尔朱兆的亲信，如李元忠所言，目前整个河北大地，就刘诞还在和高欢死磕。高欢知道，广阿之战只是钻空子，并没有重创尔朱氏的主力，他必须要完全整合河北的力量，才有资格和尔朱氏决战。
时间来到了531年11月，高欢留下敦厚的斛律金镇守信都，带领李元忠、高昂等人乘胜围困了邺城。刘诞果然是块硬骨头，坚守了三个月就是不投降。
高欢陷入焦虑中，他知道，如果还拿不下邺城，那等尔朱家的人重新团结起来后，他这新生政权一定不是对手。一旁的李元忠望着骂骂咧咧的高昂，再看看深沉的高欢，他心生一计，喜上心头。
“欢哥，正面攻击不行，咱们就采用地下攻击！”李元忠笑着说。
“怎么个地下攻击？”高欢充满了期待。
“据我了解，邺城虽然坚固无比，但它的地基土质松软，咱们可以挖地道，把它的墙根掏空，再用木头支撑，等挖得差不多的时候，再放火一烧，它整个城市都得埋入土中！”
“妙计！老李，还是你脑瓜子好使！”高昂咧嘴大笑。高欢依计而行，让高昂带着几百人开始挖地道。为了不让刘诞听见响动进而破坏地道工程，李元忠在城下大摆宴席，让士兵们舞枪弄棒制造响声，完全吸引了刘诞的注意力。
“来呀，给我放火！”经过一整天的挖掘，高昂的包工队总算是顺利竣工，随着他一声令下，整个邺城开始了地动山摇，高欢军团在城外欣赏着这一史诗级大片。
刘诞军不知道发生了什么，陷入了鬼哭狼嚎之中，这时，邺城的参军刘贵下令打开城门，高欢下令发动总攻，邺城很快被占领，刘诞投降。高欢的发小刘贵，这个多次出色完成间谍任务的卧底，这次终于归队了，二人相拥而泣。
占领相州邺城意义重大，标志着高欢有了和尔朱氏抗衡的实力，没有了后顾之忧。那些骑墙派很快开始了选边站队，青州的清河崔氏也带着族人投靠。
在俘虏之中，有一个人很特殊，他叫麻翔。当年高欢还在洛阳当快递小哥的时候，因为坐着吃东西被麻翔痛打一顿，此时的麻翔是刘诞的副手，高欢看到麻翔就笑了。
“呀，老熟人了呀，这不是麻令史么？来，给你看个东西。”说着，高欢露出了自己的背部，上面还有当年留下的鞭痕。麻翔羞愧不已，不知道说什么好。