得知了一件大秘密的谢菲尔中士心事重重地赶到费都时王储妃却在三天前离开。
准确说她被禁足了。
在福兰将肉票禁锢在海上时拜伦的政治风起云涌也可以用混乱不堪来形容。
不管是忠诚的还是心存恶意的人人脑海中都有着一个急迫的念头“殿下到底身在何处。”
在这个慌乱的五月佩姬给所有人留下了极其深刻的印象她以种非人的冷静将乱得一团糟各自为政的机构整合起来处理好千丝万缕的事情让调查井井有条。熟悉她的人耸着肩膀说这女人还是没变和昔日在费都一样冷酷聪慧而更多的人在她身边感到了信赖感认为她比任何人都靠得住。
当局每个渠道都行动起来筛糠似地把每条回馁来的情报都过滤了一遍但唯一的收获只有人们脸上更加阴翳的忧虑。
有人私下胆怯地议论“莫非……殿下已经死了？”
佩姬缓解了心急火燎的情绪她镇定地说“匪徒如果只是想暗杀就用不着将他带走先生们他还活着是敌人讨价还价的筹码我们需要等待当敌人按耐不住时总会露出破绽。”
但独处时姑娘感到有不祥之兆组成的浓雾将她包裹企图挡住她探寻的目光让她辨别不出道路盲目地一头栽进陷阱。敌人在暗处盘算着诡计又清楚不少本不应为人所知的内幕。
但这种危险感出于本能她还找不到真实的方向。
“因为血骑士的情报现在匪徒的身份集中在影王身上。”佩姬思考着“虽然乔·考利昂在内部来了次大清洗但我怀疑是出于巩固权势那家伙利用我趁机把组织抓得更加牢固。假如敌人不是影王的分裂份子那他的目的何在？”
佩姬和龙脉者的秘密结盟是在极为隐蔽地情况下进行的乔·考利昂得到大量资金的援助日后地位上的承诺以及她的庇护不然一个具备自然能力的非凡组织在创办之初。只要一不小心露出了马脚就会遭遇国家机器的歼灭；而大小姐利用他们取得详尽的情报来源监视着家族成员地一举一动还有在关键时能够自保和还击。
双方互利互惠各自取得想要的东西。
没人会得知皇室尊贵的储妃殿下会与阴森的恐怖集团有着密切联系。
但在这当口影王这个词却暴露在许多大人物的眼里。在佩姬的掩护下。早以现这个神秘结社线索的皇家血骑士数年来却没有得到更为详细的线索。但皇太子遭遇非人力量的绑架血骑士断断续续的情报让很多人都笃定拜伦地确存在着一个龙脉者组成地集团现在他们浮上了水面**裸地谋求力量制造恐慌。
“如果有人知道我和影王之间的关系那么。连家族都得如扔烫手山芋般的把我抛开。”佩姬想。
哪怕她地确没有参与到谋害储君、背叛自己丈夫的事儿之中但政治没有宽容无数人会兴奋地利用这件事让佩姬身败名裂再无出头之日。
虽然她仍不相信如此隐秘的事情会有旁人知晓清楚但为了防止万一。她得比皇室和警方更早的找到敌人的踪迹。
于是她决定利用媒体好潜伏于暗处避免站到风尖浪口。
拜伦的报刊正蠢蠢欲动政府强硬地封锁消息让充满猜测的报道屡见于报端于是佩姬亲自主持了新闻布会。堵塞不如疏导媒体需要能刺激行量的报道而她能表明自己的立场。
“皇太子殿下目前安全么？”
“有九成可能性还活着。至于安全只能寄希望于匪徒能够具备骑士精神。”
“卑鄙的绑匪有提出要求吗？比如政治上？金钱上？”
“目前还没有。”
“皇室会答应匪徒地要求吗？”
“我不能代替父王和整个皇室做出决定但以我个人的想法：绝不答应任何妥协在这里我劝告绑架者完整地将我的丈夫归还而来以免遭到灭顶之灾。”
记者们兴奋极了主席台上美丽尊贵的王妃没有流着眼泪哭喊着我多么爱他请求着请别伤害他而是斩铁截钉的宣战。他们喧哗着纷纷问。
“王妃殿下您难道不担心自己的言论会让储君殿下的处境更加危险？”
“担心可如果我只是个普通人的妻子我会想尽一切方法让丈夫平安但他不同他代表着整个拜伦的光荣如果妥协就意味着帝国向卑贱地敌人低头尊严高于人的生死。”佩姬回答。
她的话闪电般地出现在每个报纸的第一版上很多人在看到这篇头版报道后皱着眉头说这女人心未免太狠了。
公众只瞧见了佩姬作为妻子的身份也许若干年后当她的头衔由储妃换成摄政女王时这天性在旁人的眼中会自然地赢得敬畏与拥戴。
但在这个不恰当的时候说出不合时宜的言论只会让有心人觉得这位强硬派的王妃性格激烈却缺乏隐忍和政治上的弹性未免低看了几分。
数日后库泊亲王大皇帝陛下的特派员神情不善地抵达了费都他带来了血骑士最精锐的干将一大批安全厅擅长处理危机事务的专家还有海湾地区军队的指挥权。
亲王是皇帝的堂弟政治手腕圆滑。在君主的眼中一个颇具才能有着继承御座权力的堂亲不算件好事但库泊亲王同样已是年迈的老人而且没有儿子只有六位公主早已淡泊了更上一层楼的**所以深受约安八世的信任。
伴随着他而来的还有皇帝的手谕王妃被严厉地训斥了一番。指责她说得太过会将皇室置于尴尬的立场；而在家族的密函中她地父亲也表达了同样的意思认为她在关键时刻应保持沉默哪怕当着众人的面痛哭一场也比说这话强。
“营救储君的事务将由我携皇室的精锐干将负责。你不得干涉并且禁足思过。”库拍亲王说作为皇室成员他同样讨厌一手遮天的金雀花“谨遵谕旨。”佩姬似乎很沮丧地说然后她请求先行离开费都去黄金角海湾一处隶属于莱因施曼家族的公爵府闭门思过静候消息。
手握御旨代表皇帝全权行事的亲王答应了要求他很满意自己地威严杀了杀金雀花家女人的邪气。而且目前当务之急是找到储君的下落。这女人离开费都也好免得又说出什么惊人之语引不必要的事端。
公爵府守卫同样森严。又调来了一队火枪营也不必担心她的安全。
不少人等着看笑话而佩姬没有理会她的思维漂到更为重要的东西上。
“这样一来所有人的目光焦点都集中在了亲王身上。”佩姬唇边浮现出淡淡地笑影“我就能在暗中查探真相影王的援兵即将前来会合倒要看看到底是何方神圣在兴风作浪。”大小姐耸了耸肩“朱利尔斯是个听话的小丈夫。能活下来最好但更重要地是我觉得敌人是冲着我来地。”
黑天鹅堡设在一处暗灰色的崖壁之上三面朝着海另一面有一条蜿蜒而上的碎石子坡路府都是那种陈旧地堡垒式外型庄严肃穆有黑色花岗岩的城墙高高耸起的塔哨。内部却奢华无比象牙装饰、银制家具、天鹅绒地毯与巨大的彩绘落地玻璃窗点缀着每个房间后园有万紫千红的花卉和喷泉六架高架引水渠从数十公里外的平原引来活水供应着府都里一切需求。
它属于佩姬的祖父这个同样奉行丛林法则手腕强硬擅于拉拢盟友清除敌人的老家主在生命的最后六年都在黑天鹅堡中渡过。
有传闻说老公爵是被自己的儿子现任地萨玛大公逼迫着退位被软禁在远离王都的黄金角海湾过着奢侈迷醉但无法再接近权利的生活。
这说法有七成以上的真实性金雀花家族内部的争夺和清洗并不会因为亲情与爱停止残酷的搏斗。
佩姬只在年幼时见过祖父几次艺术、美食和美女世间一切值得享受的都曾集中在黑天鹅堡之中院落中甚至有一个露天的大酒池在充满性和欢愉的派对时灌满肉桂酒和白蜜飘洒地香味让整个城堡都沉醉于酒的蘸然中但大小姐在祖父苍老的眼眸中却没现快活唯有郁郁寡欢对往事的追忆。
权柄是男人们最值得向往的事物那是种刻骨铭心难以磨灭的享乐比**比口腹之欲更叫男人不可自拔。
也许对祖父而言后宫娇艳如花的女眷流水般端上桌台的山珍海味远比不上握着权柄的一分一秒。
“我倒能理解他。”佩姬想她从小就喜欢男孩的打扮玩男孩的游戏长大后也同样喜欢在世人眼中只有男人才配享受的游戏。