天时日冷，几场大雪下过，自翠云峰上眺望群山，莽莽白雪将数个山头裹成银灰。晨光撒下，镶成金银辉映的世界，无垢无尘、奇绝美绝，壮阔山河蓦然看去，竟有几分不真实。
上清观学艺的日子，已从最初的新奇有趣、渐渐沦为日复一日的呆板——每日两餐，晨昏诵经，上午习武打坐，下午做些清洗打扫、晒谷帮厨之类的杂活，入夜后便须全入居室，便溺皆在室角的一只带盖木桶中解决。
偶尔会有道人在靖室中教些琴棋书画，算是为数不多的娱乐活动。杨朝夕对琴筝曲谱颇感得心应手，关虎儿、牛庞儿却时常守着一方棋盘厮杀半天，只有孙胡念喜在案桌之前写几个大字、画两枝梅花。四个小道童各有所好，原也是童心使然。
虽有轮值当知客道士的义务，但冬月香客寥寥，偶尔来得一人，当值知客的道童也必如获至宝一般，热情开门相迎，带香客上过香、拜了道尊，便由观主公孙真人陪同畅聊一番，或清谈、或占卦，甚至问及阴阳、谶纬、堪舆、岐黄、养生之类话题，公孙真人也不以为忤，皆娓娓道来。看得一旁侍立的杨朝夕、关虎儿之流心悦诚服。
这日长源真人携了杨朝夕，立在道观后的一棵古木之下，正诵持《道德真经》中的一段：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨……”杨朝夕便也学着师傅模样，拉长了语调诵持一番，长源真人点头嘉许。
长源真人自幼便有“神童”之名，只是不喜权谋、淡泊功名，觉得于道心有所毁损，始终游离在朝堂边缘。虽早知这徒儿颇具灵根，但亲眼看着一个聪慧孩童每日进益神速，便如看到当年的自己一般，心里也着实欣慰。
杨朝夕诵持完这一段经文，便急切地问长源真人经作何解。长源真人看着求知若渴的他，笑着徐徐解道：“世间诸色炫目，令人看不清真相，便如盲人一般。丝竹金石、诸般乐声，搅人心志，就会听不进警言至理，便如聋子一般。酸甜苦辣、百食滋味，使人沉溺其中，反而体味不到谷蔬之于人的延养之德……”
“师傅，若是如您所解。那徒儿岂不是再不用去看山看树？再不能抚琴弄笛敲钟？也不必再吃东西了？”杨朝夕拧住小小眉头，忍住不反问道。
“观色只为识性，餐食却为果腹，怎么可以非黑即白、意存偏颇？只是五音这一流，倒也该浅尝辄止、不可沉迷。须知丝竹歌咏之类，既是借以骋怀，便如香醪酒浆一般，皆能移情越性、惑乱心绪，以至于做出些偏激之事来，却算是一害了……”长源真人虽是笑语，但语气却已经有些正式了。
杨朝夕听了半晌，却不大肯服气，这却也少见。长源真人先是奇怪，旋即又释怀一笑，倒是自己有些腐儒的呆气了，方才一番话颇有几分说教的意思，失了道门的自在。便拈须笑道：“为师怕你玩物丧志，故有此一说。倒是为师有些操之过急了。”
杨朝夕急忙拱手一拜：“徒儿不敢妄言。只是听几名师兄提过，师傅却也会些神仙道术，飞天遁地、腾云御风什么的，却不曾教过徒儿半分。是担心徒儿闯祸、还是师傅藏拙呢？”说完又觉话语生硬、略有不敬，怕师傅生气，赶忙补充道，“徒儿遇上师傅，本是难得福分，不该贪心。只是……只是其他师兄颇有些厉害道术，徒儿见了，着实眼馋。”
长源真人伸出手来，在杨朝夕头上轻拍一记，笑道：“人小鬼大！难为你发几句牢骚，也能这样起承转合、前后周全，倒也有几分像为师身上的世俗之气。但将欲取之、必先予之，你要为师教你道法，也无不可，但为师想先看看你的根底，才好知晓你能学些什么，也算是‘因材施教’了。”
杨朝夕见师傅要考较他，立时来了兴致，错步挥掌间，将入观以来学会的两套拳法，行云流水地打了一遍。长源真人点头笑道：“形神合一，有几分道韵，只是功力尚浅，发挥不出拳法的威力来。我看你这拳脚中却有几分刚猛，应当是练过些别的拳脚兵器吧？也给为师演示一下。”
杨朝夕颇有些小得意：“上山之前，我们几个都跟着关世伯，学过些拳脚枪法，关世伯也是颇懂武艺的人！”说完也不啰嗦，几套军中擒杀拳法打了出来，虽然稚拙粗糙，倒也简单实用，的确是行伍中常用的一些拼杀招数。杨朝夕一通拳打完，还不过瘾，就山间撅来一根七尺上下的树枝，简单处理了旁枝，便假作长枪，虎虎生威地耍起来。
冬雪虽停，但山间人迹罕至，积雪全堆在山石草从之间，杨朝夕长枪扫过、便雪星四溅，回枪抽下，又将积雪打出一道深痕来，“呼呼”地一趟长枪耍完，周遭两丈以内的余雪也都遭了殃。杨朝夕打完收势，又将树枝一扔，在地上搓出几个硬实的雪球，退身跑出六、七丈，目光盯着方才那棵古木，甩手掷出，口中一喝：“中！”几个雪球便全打在树干上，碎作雪霰。
晴光照雪，树影流金。长源真人单手捋须，口含轻雾，神态逸然：“不错不错！根基尚可，懂些拳脚枪法，也算习武之人。只是所学略杂，又落了下乘。武人皆言‘练拳不练功，到老一场空’，却非虚言。为师要教你的，便是‘练功’的法子。你可愿意学？”
杨朝夕心中激动，便拱手拜道：“弟子愿学！”
长源真人便就雪地上盘腿坐下，缓缓而道：“呼气曰天，吸气曰地，呼吸相承，微不可察。若要练习呼吸，必先盘坐静气，使心无波澜。先以口吐气，如抽丝、渐渐而尽；再运鼻吸气，如缠丝、缓缓而足。气足便停，不吸不呼，在心中默诵经文。若感觉胸中烦闷，便嘴唇微启，仍如抽丝、延延吐之。如此勤加练习，在心中默诵经文愈长，则功力愈进。至呼吸已具‘轻、细、绵、长’四性，出少入多，吹毛不动，才算入有所成矣。”