萧璟枯坐许久，才哀叹一声：“人皆崇富慕贵，又岂知身居庙堂、位列朝班，亦不过是时运摆弄的一枚棋子罢了！此次咱们跟着王缙一番折腾，算是将洛阳胡人都惹急了。现下唯有尽力转圜、才可保一城官民太平无虞……”
陆春堂、杜参军听罢，连连称是。随即，陈望庐送罢诸客、折回公堂。萧璟便摒退了杜参军，与左右少尹退至二堂书房，仔细谋划起来。
履顺坊九龙池，荷盖擎波上，蛙鸣碧草间。
老旧画舫孤悬池中央，舷上苔痕斑驳，木楼漆皮龟裂。似有阴沉人声、自窗扇中漏出，透出森森寒意。
此时日影西坠，漫天霞彩将画舫镀上了一层金黄。夕光穿过窗棂，照见楼舱中一名须发半白的老者。老者背光而立，五官昏暗不清，唯有一双眸子宛如鹰隼、叫人望而生畏。
老者身前跪伏着七道身影，无不瑟瑟发抖，好似魂不附体。居中一人颤声道：“主公饶命！今日所为，便是如此……那祆教圣姑果然厉害！王缙派出的那只妖物，竟也不是敌手……且那圣姑另有臂助，我等俱是折在那人手里，老七田兔亦被他掳走……若非周游兄弟冒死相救，我等便是满盘皆输……”
老者正是魏博镇节度使田承嗣，他盯了七人半晌、才冷哼一声：“出师不利，大折军心！还暴露了老夫一枚暗子。当处何刑？你心中有数罢？”
居中那人眼中满是挣扎，却不敢有半分违逆之心。忽地眸光闪出一抹狠绝，蓦地抽出腰间障刀、便向左手斩去！
“嗤！嗞——”
左手应声而落，温热的血液迸溅而出，瞬间将身下袍裈染透。
那人双唇青白、面如金纸，竟未昏迷过去，反而强撑着扯下一截袍袖，将那血流如注的断口捆紧，向老者叩拜道：“谢……谢主公不杀之恩！”
田承嗣怒意稍减，才漠然道：“田蛟，此行未能渗入祆教，足见你本领低微。自今日起，苍龙七宿以田豹为首、你居末流。”
田豹闻言大喜，忙俯首及地：“田豹谢主公提携！必肝脑涂地、以报恩荣！”
田承嗣微微颔首，又看向“暗子”周游：“你既已出手，‘玄鱼卫’那边是回不去了，便先随苍龙七宿伏在洛阳。眼下第一桩差事，便是将那田兔寻到、就地格杀，不留祸患。”
田豹等人听罢，俱是身形一震：苍龙七宿虽是魏博镇豢养的死侍，但七人联手数年，一道伏击杀人，也一道被人追杀，早已默契非常、情同手足。此时主公竟要六人灭杀昔日同伴，一时间、又如何狠得下心、下得去手？
田蛟知道众人心思，又以头触地道：“主公……老七是中了邪术、才吐露真言……如、如主公饶她不死，我必断她舌根、废她武艺，叫她再无法对主公不利……”
“嘭！！”
田蛟身形倒飞而起，重重撞在舱壁上。旧画舫一阵剧颤，险些被田蛟撞散。
田承嗣收脚而立，声音低哑，怒极反笑：“哈！不知死活的东西！田豹，限你苍龙七宿一个月内，提了田兔人头来见我。不然，便便拿你们七个人头来充数！”
田承嗣说罢，转身出了画舫。随手拽来长橹，在池中一撑、身形已跃回岸上，顷刻间消隐无踪。
斜阳昏黄，暮鼓催响。
杨朝夕在前带引，后面跟着哭花了妆容的覃清、不情不愿地往南市而走。
如今姊弟二人无家可归，又不愿将这祸水带去观中，思来想去，或许也只有乞儿帮、可以暂作安身之所。可一想到方才情急之下对圣姑出手、又与那圣女小蛮颇不对付，很快便要与之同宿一处，心中不免疙疙瘩瘩，不知该如何应对。
杨朝夕看她步履迟缓，只道是家中遭难、心里沉重，又停下来宽慰了几句。见她勉强露出几分笑意，才又如释重负、继续带路。
乞儿帮这处老旧院落，属实偏僻。杨朝夕亦是去得多了、才渐渐记住路径，隐隐觉得出入其间的坊曲，倒像是座因地制宜的阵法。只是究竟有什么门道，却不好向龙帮主刨根问底。
不多时，杨朝夕带着覃清、终于赶到旧院前那处凉棚下。只见柳晓暮施施然立在棚下、神游天外，不知在谋算什么。小蛮拽着覃明，在一盆盆花木间转悠，赏玩着融融绿意。
杨朝夕奇道：“晓暮姑娘，为何驻足不入？”
柳晓暮转过头，嫣然笑道：“自然是在等你这‘向导’接引入门。否则，岂不显得突兀？”
杨朝夕登时恍然大悟：柳晓暮自然晓得这处院落。可若没有向导，也没有那“左杨右柳、前花后酒”的暗语切口，却能自行寻上门来，岂不是要令那老丐龙在田大吃一惊？