阶前草色，檐下茶香。
一尊风炉上架着只铜壶。壶内茶沫堆雪、沸水吐珠，袅袅香气逸散开来，叫人体畅神清。
少女笤帚一顿、身形微滞，很快便恢复常态，头也不抬道：“我不认识你们。几位贵客若是来吃茶，便里面坐，柳掌柜自会奉上。若是来找人，恕不招待。”
黑衣人摘下面罩，咧嘴笑道：“现下总该认得了吧？”
少女不答，自顾自将茶肆前后清扫完，额上已沁出一层细密汗珠。两睫颤颤，娇喘微微，双颊白中透红，颇有几分动人之色。只是双手、双脚间的细锁链叮铃作响，将这一份娴静美好、瞬间打破。
黑衣人见锁链细细、绵延数丈，一头拴在少女双足间，另一头却延伸进那稍显昏暗的茶肆后堂中，显然是受人所制、不敢造次。登时心头火气，身形蓦地欺上，右手铁爪挥出，向着那锁链抓下。
只听“呯叮”一声，金铁相击的刺耳声响起，那锁链虽被斫出几蓬火花，却未伤到分毫。反而吓了少女一跳：“田豹！你做什么？！还不快走，若惹恼了柳掌柜、只怕不能善了！”
田豹一怔，却露出了然之色：“田兔，难怪主公要我等尽快将你赎回，这才数日不见，你便敢对你二哥大呼小叫。倘若等个一年半载再来，只怕你已委身那邋遢糙汉、连娃儿都有了吧？”
田兔俏脸微红，心头莫名泛起一丝甜意。回想起来，那柳掌柜将自己捉回后，除了锁链加身时粗暴了些，其他时候、便连自己一根手指头也不曾碰过。白日里一个烹茶煮饭、一个洒扫庭除，夜里歇息时一个睡东屋、一个睡西屋。若非自己屡屡试图逃走，被他出手截住，几乎称得上是相守以礼、秋毫无犯。
此刻见田豹等人寻来，明白自己彻底脱身的机会来了。但不知为何，一想到马上就有可能离开这处随缘茶肆，心中竟涌起浓浓的不舍。更何况，以柳掌柜鬼神莫测的身手，田豹等人若是硬来、也未必能带得走她，心里倒多了几分庆幸。
就在田兔心中天人交战之际，一道含混不清的男声响起：“哟！贵客登门，何不进来吃些茶点？”
田豹等人闻言，迅速散开，有的探出铁爪、有的拔出佩刀，纷纷看向那茶肆后堂。
只见一个头发蓬乱、胡子拉碴的大汉，从幽暗门洞中钻了出来，右手照旧拎着只鲜血淋漓的野兔。嘴上大快朵颐，脚步慢慢悠悠，笑眯眯走向严阵以待的几人。无形威压磅礴而起，震得七人毛发尽耸，正是那日半途出手、将苍龙七宿捆成一串的柳定臣。
田兔瞥了眼满口血污的柳定臣，不由嗔怪道：“前日便教你将野兔烤熟了来吃，今日又故态复萌。你……你这个样子，哪有半分掌柜的风度？”
柳定臣面色微尬：“呃……吃惯了生食，一时难改，见谅、见谅！”
说话间，柳定臣左手捏起个指诀，往那野兔上一戳。野兔仿佛被浸过桐油似的、瞬间烧成一蓬烈焰。火苗蹿起五六尺高，皮毛烧焦的“滋滋”声、顿时响在众人耳中。他却不惧这烈焰，双手一面翻转野兔、一面嘟嘟囔囔道：“火候须均匀……洒上盐巴……洒上香料……嗯嗯！再浇些酱料……”
说来也怪，他在腰间一只锦囊中信手乱抓，每次抓出来的作料都不尽相同。最后竟抓出一只硕大的葫芦，田兔看得真切、恰是她前日专程调制的炙肉酱料……
一顿操作猛如虎，顷刻肉香扑鼻舞！
柳定臣张口一吸，那些火苗便被他吞入腹中。一只焦香四溢的炙全兔，不过半盏茶工夫、便已出现在众人眼前。柳定臣翻来覆去、端详着这团兔肉，竟有些孤芳自赏起来。许久才撕下一条兔腿、塞到田兔口中，浓眉耸动：“尝尝？”
田兔狐疑地握住腿骨，撕下一小块兔肉、慢慢嚼了嚼，眸光登时一亮：“好吃！看不出、柳掌柜于这烹饪之道，竟是一学便会、一点就通！”
田豹见这两人一问一答、旁若无人，下巴都要惊掉下来。险些忘了他们七人此行的目的，只得清清嗓子道：“柳掌柜！七妹借住贵肆已有数日，我家主公甚是挂念，特命我等前来接回。江湖规矩我懂，柳掌柜想要多少赎金，还请划个道来。”
柳定臣正啃得满嘴油光，听田豹说要赎走田兔，当下也不吃了，将那焦黄的兔肉拍在茶案上：“三爷我又不是山匪，何时说要拿这小妮子换赎金？只不过那日听你们说，你家主公有个‘虿盆之刑’、专门对付招供之人。三爷心善、才将她留在身边，好保她一条性命。谁承想、竟被当成了绑票的贼人。唉！做人难、做好人难上加难……”
田豹双眼闪着精光：“如此说来，柳掌柜愿意分文不取、便将七妹送还我等？”
柳定臣狐眼一眯，盯着田豹笑道：“我有这般说过吗？”
田豹心中咯噔一下，知道此人极是难缠，当日他们可是领教过的。于是又一抱拳，恭声道：“尊驾究竟要如何，才肯放过我家七妹？”
柳定臣抓了抓颌下乱须，看向田兔道：“我本将心向明月，奈何明月照渠沟。愿走愿留、你们问她便可，何须跑来问我？”
田豹等人闻言，登时又将目光投向田兔。田兔只觉心头烦乱，竟不知该如何抉择：明明自己几次三番试图逃掉、都被那柳掌柜蛮横捉回，再用铁链拴紧，自己当记恨他才是。但此时看柳掌柜一副云淡风轻的模样，竟对她的去留毫不在意。霎时间，心中竟有些留恋他粗鲁的大手、蛮横的眼神、甚至那一口森然的黄牙……