“自是有事寻你。见你安然无事，为师便放心啦！”
日光斜斜打在来人侧颜上，勾勒起沉稳圆融的轮廓，恰是柳晓暮昨夜在凝碧池边“偶遇”到的李长源。
杨朝夕数日未见师父，还以为他已离开洛阳，不料今日又在这乞儿帮旧院中再度相见。心中一时激荡，竟未去细想师父如何来此。
圣女小蛮见来人竟叫破她另一重身份，且还是杨公子的恩师，当下也收了连枷短棍，盈盈福礼道：“前辈谬赞！小蛮得姑姑与义父传授，才有今日武艺。”
李长源捋须笑道：“武艺既高，心性又好，兼谦虚有礼，不知胜过多少汉家女子。”
他说到此处，群丐后面似响起一道微不可闻的女子冷哼声。转眸瞧去，却未发现发声之人，便没放在心上。继续展颜道，
“这连枷棍，本脱胎于农人稼穑之器，是收秋时粟米脱粒的趁手农具。本该一长一短，暗合‘长短相形、高下相倾’之理，临敌对阵、便可出其不意。被你这么一改，虽短小了不少，却多了许多凌厉之势。且两棍等长，细链相勾，与从前连枷棍已大为不同，使起来愈发刚柔并济、腾若蛟龙。若尚无名号，不如叫做‘双龙棍’可好？”
“小蛮近来只顾编练棍法，却未想这么多。便依前辈所言，就叫‘双龙棍’好啦！”
小蛮闻言，也是颇为欣喜。她自习武开始，便最喜棍术，从长棍、短棍、连枷棍、齐眉棍，到杖、梃、杵、棒、殳等棍棒兵器，皆有涉猎。随身常背的、便是一长一短两支短棍，一端各带铁环暗扣。两棍扣在一起，便形成一支三尺来长的连枷短棍。
本来这一支连枷短棍罕逢敌手。奈何几日前、与那覃清在覃府亭上比斗时，被她花哨剑法齐齐斩去一截，才成了两棍齐长、怪模怪样的连枷短棍。小蛮既痛悔自己误伤了杨公子，又痛惜连枷短棍残破，便索性用那残棍另辟蹊径，渐渐摸索出一套不同以往的棍法。不但使出来眼花缭乱，便是挥舞之际、也增速不少。那前杨公子师傅所言“凌厉之势”，便出于此。
群丐听这中年道人一说，也觉此棍此法不可思议，纷纷嚷嚷着要学。
便是老丐龙在田也趁热打铁道：“若小蛮姑娘肯教授鄙帮弟子，便可做乞儿帮第一位女客卿长老，但有所命、帮中弟子必会踊跃效劳。”
小蛮尚未答话，柳晓暮已分开群丐、款款走出：“一个大道士、一个老乞儿，这是要捧杀我祆教霜月护法吗？”
说罢，又看向小蛮道，“小蛮，方才你两个比试才开了个头，棍法高低、尚未见分晓。莫要被人夸了两句，便飘飘然了！须知骄兵必败，你若因此大意轻敌，待会那小道士发起狠来，必叫你输得一败涂地！”
李长源与龙在田相视尴尬，忙又拱手作揖、转过话题道：“多年未见，龙道友依旧神采奕奕。今日不告而来、实属冒昧，还请道友恕罪！”
话说这位名扬天下的长源真人，今日贸然来此，龙在田心中确是有些不快。
但伸手不打笑脸人，眼见他态度谦和、主动赔礼，龙在田便就坡下驴道：“好说、好说。若有用得到我乞儿帮的，长源真人尽管开口，老乞儿自当尽力相助。”
小蛮被圣姑当头浇了一盆冷水，不敢再言。当即挥起“双龙棍”，继续向杨朝夕攻去。心中却时时留意，生怕自己一棍子扫得快了，杨朝夕闪避不及、再吃上“迎头一击”。
杨朝夕见她一条“双龙棍”抽、拉、提、打，舞得密不透风，却守多攻少，不禁颇为诧异。手中长棍攻势便也缓了几分，长揭短拨，轻撩慢扫，再不似比武拼斗，倒像是打情骂俏。
群丐见状，已开始窃窃私语起来。有的说小蛮姑娘芳心暗许、下不去重手，也有说杨长老怜香惜玉、出招不免放水。
龙在田听了笑而不语，李长源却看得连连摇头。
柳晓暮越看脸色愈沉，忽地喝道：“小蛮！你那棍法是用来挠痒痒的么？怎地半分气势也无！”
小蛮手中一滞、俏脸微红，再不敢这般瞻前顾后，出棍陡然凌厉起来。一阵乌龙翻腾，棍身自腋下钻出，挟着风雷之威、照着杨朝夕面门挥去。
杨朝夕听声辨势、也不禁心头一跳：原本那三尺来长的连枷短棍，已是凌厉无匹。如今改作“双龙棍”，长度更短了数寸，刁钻灵动之意、却更胜从前。
起心动念间，杨朝夕长棍连拨带托，才堪堪挡下一波强攻。旋即佯退两丈，回身一棍劈下！眼见便要将小蛮左肩砸断，却见她左肩一塌一扭，毫厘不差躲开这一棍之威。接着掌中双龙棍一抖，棍间锁链已软软搭上长棍，顺势一绕一转，便将长棍缠住。
小蛮得势不饶，一手夹住双棍、向后一拽，那长棍便愈发偏离。杨朝夕形随棍走，上身倾出尺许，胸口登时空门大开。小蛮另一手握个虚拳，直冲鸠尾、膻中两穴，若打得实了，至少也是心脉受损、神志紊乱。
杨朝夕见状，一只手掌依旧握着长棍，另一掌匆忙抽出，搬运内息、聚于掌心，便向小蛮拳面拍下。
“呀！”