“霍华德，你是我手下，最杰出的人，也是我最不看好的那个。”老将军的脸孔在办公桌的阴影后面显得威武又严厉。
“知道为什么吗？”
“不知道。”当年的青年年少得志，天资纵横，自然最听不得这样的话。
“你才华卓绝，人品无双，又武道一流，实在是人中之王。”老将军毫不吝啬他的赞美之词，但在最后，他顿了顿说，“可惜你，为人过于耿直，锋芒太露，就像是那最强横的长枪，在战场上，必然是最容易被敌人折断的，过刚，易折。”
“你明白吗？”
“我不明白。”青年人不惧天地，最不怕的，就是折断。
“我爱惜人才，不想看到你英年早逝，现在给你两条路走。”老将军像是在看着当年的自己一样，轻轻叹息，指了指桌面上。
桌面上放着两份委任状。
“这两份委任状，一份，是中央军部总参谋部的副参谋之职，你接了以后，从此，跟在我的身边，寸步不离，我们在这中央王城，一步一血，杀出一片天地。”
“但以你的性格，连我都不知道你什么时候就忽然死了，死的没有任何价值。”
“这第二份，是铁壁关器械营的副统领，你接了以后，去铁壁关，磨练二十年，修身养性，二十年后，我如果还活着，你回来，接我的位置。”
“如果我死了……”
“你替我守国门。”
“你选吧。”
你选吧。
当年的那些话，仿佛还在耳边回荡，老将军的容颜也清晰可闻。
可早就是物是人非了。
当年的热血青年，易折的长枪，现在也变成了藏锋的刀。
霍华德的额上有皱纹了。
他最终，选了第二张委任状。
匆匆二十年，少年白老。
将军，您死了。
我来替您守国门。
所以说，什么后悔啊，遗憾啊，霍华德统统都没有。
就算是当年听闻老将军被人害死在东南，他也是不动不摇。
不是冷血，而是他已经明白了老将军的苦心。
老将军的确是爱惜人才，知道他不是政争内斗的材料，却是真正的帝国栋梁。
等到帝国精英散尽，再无人可用时，还有他顶在北方，顶天立地。
“如果你以后后悔了，就恨我吧。”
霍华德一点都不后悔，他也不恨海克里斯。
他知道自己应该要做的是什么。
所以他回应苏君炎的，是最后的二十魔导炮。
二十魔导炮如雨一般朝着苏君炎轰击而来。
但在挟裹着整个北风冻原的苏君炎面前，那二十魔导炮，完全就不够看。
曾经还能在苏君炎的身体表面轰出一些伤痕的魔导炮，入泥牛入海一样消失无踪。
而这个时候，魔种的攻势已经像是野火一样在铁壁关内蔓延。
每一处，都有人在战斗。
每一处，都是不死不休的厮杀。
血流遍地。
英雄不朽。
“将军大人，我们，恐怕守不住了。”第十五次报告，作为霍华德的左膀右臂，休斯将军声音近乎哑了一样，难以说出那句话。