表面的繁荣不是繁荣，反而是暴风雨之前的宁静。女皇陛下的处境比索菲亚来到卡里斯马之前预想的还要如履薄冰。
在宰相安东尼法列夫的主持下，会议如预定一样推进流程。先是在会议正中央高处的投影中，展示了此刻卡里斯马情报中，关于阿斯特里奥战场的情况。因为阿斯特里奥女王特蕾莎突然表现出的强大统治能力，团结了所有剩余的势力，打出了漂亮的反击，战争的双方已经陷入了一段长时间的对峙阶段。卡尔德的军队虽然在武器装备、后勤补给和能力者的质量数量都有着不少的优势，但却一直无法坚定决心继续推进。
随后，由外交大臣与财政大臣一起为各位与会者介绍了一些详细的数据。包括阿斯特里奥战后、反击后等各个时间点的人口变化、生产力、消费力。在他们的分析中，阿斯特里奥在战争初期的溃败确实让他们本土的小贵族和富民失去信心，仓皇出逃。但随着反击战的胜利，以及那些出逃的所谓“战争难民”在外并不顺利的生活，阿斯特里奥国内的情绪以及渐渐稳定，颇有些同仇敌忾的气势。
这些数据分析，索菲亚早在陛下那里看过几次，也分享过对这些分析的想法。此刻她正颇为清闲地看着与会各位的情绪变化。
有趣的是，只看他们的表情和情绪，就能轻易分辨出他们的阵营。对于战场实景更感兴趣的自然是那些将军，对阿斯特里奥的经济数据更感兴趣的当然是生意遍布伊洛波的富足贵族，文官们看上去对两方都不太有兴趣，他们更在意宰相法列夫的表情动作，似乎唯他马首是瞻。
小可爱安烈莎的父亲，还真是个大人物。索菲亚不禁想到。
当然，还有一个人和三方的表现都各有不同。坐在最尊贵位置上的皇太子，似乎和这场会议格格不入。他对战场的情况很有兴趣，但似乎对双方的排兵布阵都有些不满。他对经济数据一知半解，但对结论很有兴趣。他的左右分别坐着宰相法列夫与帝国元帅格列尼，两人都曾小声与太子交谈，但看上去这位太子的表情高傲，并不在意他们的话语。
小可爱雷娅心爱的哥哥，好像确实是个草包。索菲亚又想到。
真不知道是如大家所说的那样，太子是个高傲平庸又缺乏礼仪与知识的庸才，还是说我们这位深居索美罗宫的陛下的外甥，是个藏拙等着闷声发大财、扮猪吃老虎的狠人。索菲亚并不需要为他担心，她要想好一会面对陛下的说辞，当然也包括对这位太子的评价。
索菲亚将眼神向后看。在圆桌比较远离陛下的地方，是有资格参与会议但并没有多少话语权的皇城众臣，也包括刚刚见过面的孔雀宫近卫司令官格里戈。他在会议上沉默寡言，站在他身后，作为亲信出席会议的安娜卫士也是战战兢兢。看上去，安娜卫士已经转达了索菲亚的提醒，格里戈司令官已经取掉了自己帽子上的猫毛。
我们这位身居要职的司令官是个聪明人，他是隐藏的猫奴吗？还是说，卡里斯马也有“猫屋”吗？索菲亚眯着眼睛想着，看来，需要在成为陛下养女之前，找个机会出趟门，在圣帝城走一走了。