不知何故，若大个天元寺并无人回应。方国涣一怔，急进殿内，四下巡视时，空无一人，只有佛像前的香柱，飘散着几缕青烟。方国涣惊讶道：“都去了哪里？怎么不见一个人影？”心中茫然，便转身到院落中寻找，奇怪的是僧房、厨下也都空空无人，整座天无寺静悄悄的，寺中僧众都似消失了一般，方国涣心中自升起了一种极大的不安，呆呆的在大殿前的石阶上坐了，茫茫然不知所以。
这时，传来了一阵急促的脚步声，方国涣抬头看时，见是法能穿了一身素衣，低着头匆匆走来。法能此时一抬头，看见了坐在石阶上的方国涣，怔了一下，一句话未说，忽地跑上前来抱住方国涣放声大哭。
方国涣见状心中一震，知道天元寺内起了变故，忙起身扶住法能道：“法能师兄，出了什么事？”法能悲痛道：“国涣师弟，你回来晚了，师父……师父已经圆寂了。”说完，又大哭起来。
“什么？师父他老人家……”方国涣一时间惊得呆了，神智一阵恍惚，几欲跌倒，法能忙扶住了。方国涣强行镇静了一下，疑道：“师父身体向来康健，如何这么快就去了？”
法能止了哭声，抹了一把泪道：“说起来事情有些古怪，师弟可能不信，三天前，寺里来了两个陌生人，也不知从何处打听到了这里，专门来访师父斗棋……”
方国涣闻之，大吃一惊，骇然道：“师父可是与其中一人，在对弈了一局棋之后出的事？”法能闻之一怔，诧异道：“师弟，你……你怎么会知道？”
“果然是他！”方国涣神色大变，忽懊悔之极道：“是了，我早该想到他会来寻师父，是我大意害了师父！”接着一把拉住法能道：“师父的法体安置在哪里？”法能道：“师父生前有言，圆寂后不入火土，要存放法体于白云洞内。今天正好是封洞之日，寺里的师兄弟们都去了，因无师弟你的消息，大师兄决定把师父先行洞葬。”方国涣此时悲痛地大喊了声“师父！”不顾一切地向后山白云洞跑去，法能忙在后面跟了。
方国涣一路向白云洞跑来，跌跌撞撞，脑中此时一片空白，一种莫大的悲痛强烈地震撼着他，懊悔自己空负化境之棋，竟然不能及时地保护师父，被那国手太监在棋上又抢先一步。
方国涣也不知自己是怎么跑进白云洞的，一进洞内，便见法阳、法化、法无等天元寺众僧皆跪聚洞中，苦元大师一脸安祥，端坐于石床上，似禅定一般。
众僧忽见方国涣出现在面前，自都感到十分的意外。方国涣此时大叫了声“师父！”扑跪于苦元大师面前，肝肠寸断，号淘大哭，未等众师兄相劝竟自昏死了过去。
法阳、法无等人大惊，忙上前扶起救护。
法能这时气喘吁吁地跑进洞来，见此情景，急切道：“刚才在寺里，见师弟回了来，告诉师父已圆寂，师弟就不顾一切地跑来了，他是悲伤过度。”法无摇了摇头，自给方国涣饮了些水。少顷，方国涣喉间一响，慢慢苏醒过来，众僧这才各松了一口气。
方国涣一醒即挣扎着跪倒苦元大师法体前大哭起来，众僧无不掩泪。
法阳上前扶了道：“国涣师弟，你刚刚劳倦归来，勿要哭伤了身子，请节哀。”方国涣痛哭一阵，在众人劝尉下止了哭声道：“大师兄，师父可是死在国手太监的棋上？”
法阳闻之一怔道：“看来师弟已经知道此人！”接着摇头叹道：“此人棋上似有邪术，竟害得师父无端而亡，只可惜，棋后被他走掉了。”
方国涣这时见师父苦元大师安祥地端坐于石床上，如睡着了一般，神态并无异样，与昔日枫林草堂的智善和尚死在棋旁的表情大不相同，心中惑然。随即摇头叹道：“师父棋力高深，竟也敌那鬼棋不过，难道国手太监真的这么厉害，在棋上逢着高手便杀？”
方国涣接着问法阳道：“大师兄，当时是怎样的情形？如何就让那太监走掉了？”法阳叹息一声道：“出事那天，碰巧我与法无师弟都不在寺中，法无师弟出游未归，我去山外采办盐米去了，那天法化师弟在场，详情由他来说罢。”
法化这时叹息一声道：“先前江湖上连出棋上命案，一些高手莫名其妙的毁在棋局之上，师父闻之后，大是怪异，不解这其中缘故。三天前，忽有两位陌生人来访，要与师父斗棋，师父见是棋道中人，便以礼相待，于是和其中一位阴阳怪气的人摆棋弈对，我当时在旁观棋的。待棋局走至四十余手时，师父脸色忽地大变，即让我远离棋局，我当时不解师父为何如此，那人棋路走势虽异常法，却也无什么古怪处，事后才知师父是救了我一命。”说到这里，法化尤感悲痛。
方国涣闻之，诧异道：“如此说来，师父当时从对手棋上的走势及棋境所感，已然知道了对方的来历，可是师父为什么还要在棋上继续走下去呢？不怕对方有以棋杀人之力吗？”
法阳道：“自江湖上出现杀人棋后，师父便知操此邪术之人，在棋上别生异变，日后有可能与师弟相遇，必成劲敌，为了摸清对方的棋路，以在对方棋上找出碇绽，师父才冒险走下去的。另外，师父对棋能杀人也不甚信，棋家本性，便以自家的棋力与之相抗，不料果有此杀人棋术。”
法化这时又道：“当时师父令我远离棋局，我虽不解其故，也只好在殿外守了。偶闻那怪人出惊讶之语，说师父竟能应下他的这般棋势，不简单的。后来，好像棋局已终，那怪人点了点头，随后起身，一声不响地与同来的那位青衣人出了寺门竟自走了。我当时以为那怪人棋上输了，故不打招呼就走了，然而师父仍坐在棋桌旁静然不动，望棋凝思。待我近前看时，忽发觉师父已绝了气息，猛然惊悟，原来那怪人就是传闻中的以棋杀人之人，没想到师父竟然也折在了他的棋上。”说到这里，法化黯然感伤。
法无这时道：“昔日师父曾怀疑这位满天下寻访高手斗棋，而又在棋上无形中取人性命之人，便是传闻中皇宫内出走的那位国手太监李无三。因为自此人失踪后，江湖中便棋上命案连发，并且是在国手状元曲良仪人疯棋废之后，此番棋坛灾难是从京城开始的，当与那位神秘失踪的国手太监有着密切关系。”
方国涣叹道：“师父猜测得不错，正是这位国手太监无意中得了本棋上的妖书邪谱，习练成了一种鬼棋杀人之术，于是便在天下间寻访高手以棋杀人为乐。”
法无点头道：“我曾调查过此事，从京城的几位棋道上的朋友口中证实，正如师弟所言，以棋杀人者，正是那位国手太监李无三，并且同时我又发现了此人的一个秘密。”
法无这时突然顿了一下道：“师弟，李无三这个人你见过的，可知他是谁？”
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