臧震原的尸体是钱大奶奶房中丫鬟发现的。钱夫人素知臧震原床上秉性，担心小姑娘受不住一夜折腾，便让丫鬟送些热水毛巾，顺便瞧瞧情况。若是撕裂了，就得立刻送医。此时几个出去快活的家丁伙计也陆续回府，唯独不见了乔三儿。伙计们刚进院子，就听见花园后边钱夫人撕心裂肺的哭喊。
钱夫人趴在臧震原尸体上，很快哭晕过去。丫鬟们乱作一团，好歹有个清醒的家丁站出来，指挥丫鬟把钱夫人照料好，又安排人守住尸体，又派人去报官，又派人去找乔三儿。附近一户人家发现了被藏在茅房里晕倒的乔三儿。乔三儿本来就劳累了一天，又吃了酒，竟然挨了一掌之后在臭气熏天的茅房直睡到了天亮。
乔三儿哭喊着跑回来时，臧府门口已经站上了巡捕房的捕快。赵知县坐在堂上，安抚着已经穿上孝服的钱夫人。捕头杨一熊带着几个人在婚房里外勘察。
乔三儿杀猪嚎般哭了一回，才定住心神，把自己昨晚的动向对赵知县和杨捕头说了一遍。
“你仔细想想，那人侧脸到底在何处见过？”杨一熊问乔三儿。
乔三儿头痛不已，冥思苦想，突然一拍大腿，说：“杨捕头！想起来了！昨日宴席，我在主桌伺候，那人坐在副席，似乎就在你对面！我去后边解手，还撞着他在婚房院儿门口探头探脑！”
杨一熊陡然一惊，脑海中立刻回想起昨天宴会时对面那个面色黝黑，仪态端正的家伙。他中途离席，果然有问题，看来是趁机勘察地形，以准备动手。杨一熊说：“命案现场有明显打斗痕迹，臧老爷身上却只有三处刀伤。臧老爷武艺不差，三击即毙命，此人身手必定了得。院子墙上的砖瓦有踩踏痕迹，恐怕飞檐走壁也不在话下。招待赵知县的堂屋里，赴宴者必定有名字记录。请钱夫人取出座帖查找。”
赵知县点点头。钱夫人取出座帖，一查便知，那个黑汉子是煤铁总办莫德带来的押解总管唐玉生！
钱夫人大哭一声，拜倒在地，请求赵知县缉拿凶手，以正王法。
赵知县说：“派人去莫德那里核实情况。本县看来，八九不离十。驭下不严，察人不明，竟让我凤潭朝廷命官新婚之夜被劫财夺妻杀身！若有牵扯，本县一定秉公执法，绝不留情！”
此时四座城门守卫也都派人来报。西门那两个守卫心知大事不好，虽然说了唐玉生曾离开西门，但把他出城的时间瞒了小半个时辰。杨一熊一听，连忙上马，点了十余骑手，说：“秋天露重，铁轨湿润，铁轮马车不能全速前进。唐玉生恐怕并未走远！我这就骑快马去追！”
赵知县一点头，十余精骑鱼贯而出，直奔西门外。
却说唐玉生带着姚芷萱驾车西去。另一条铁路是冯州府方向通往凤潭的。今日是凤潭集市开张的日子，已经有几个起早的客商赶着铁轮马车来运货。铁路马车大大刺激了湛朝的商业。州县之间互通有无，为了集中劳工扩大生产，各地纷纷开庄建厂，土地微薄的穷苦人家在厂里上工，虽然工钱不高，好歹是有一门生计。更有巧手妇女在织造厂、采棉庄上工，补贴家用。产出来的各种布料瓷器粮油等等，通过铁路运往各地，朝廷税收足了，地方盈利多了，百姓生计也有着落了。可谓一举三得。
姚芷萱醒来后，哭闹了一回，费了一番功夫才勉强劝住。眼看马车就要跑进山里，唐玉生扳下刹车，扯住辔头，把马车停下。
“不走了吗？”姚芷萱掀开车帘问道。她已经换下嫁衣，穿上唐玉生的衣服。衣服宽大，甚不合身。
“下车。”唐玉生跳下车，扶着姚芷萱下来。
“不要你扶！”姚芷萱丧父的余恨未消除，不由得把气撒在唐玉生身上。
唐玉生知趣，也不说话，把装衣服的包裹取下来放在一边，又从车上拿下来一个藤条框子，里面是两斤焦炭，已经被砸成核桃大小。
“你这是要生火做饭？”
“啊对对对。”唐玉生又从车厢翻出一个铁丝编成的软笼，装入焦炭，点火引燃。姚芷萱把他准备的干粮饼拿出来放在炭笼子上烘烤。一张饼没烤热，唐玉生就把软笼拿走了。
“诶？”
“没时间了。”唐玉生把那软笼挂在马屁股上。滚烫的焦炭一沾马皮，那匹可怜的马嘶吼一声，撒开蹄子就往前跑，拼了命想甩掉这鬼东西。随着马蹄颠簸，软笼上下跳动，宛如有节奏的全自动马鞭。奔跑带起的风把焦炭吹得通红，眨眼之间马车就消失在铁路尽头。
县城方向隐约有杂乱的马蹄声传来。唐玉生把行李扔给姚芷萱，让她藏到一片灌木后面去，自己矫健地几步跑上山岗，躲在一丛芦苇下面观察。奔驰而来的马队正是杨一熊所带领的捕快精锐。精锐骑手们所骑乘的马膘肥体壮，健步如飞，它们都是按照战马标准饲养的宝驹，追赶民用马车完全不在话下。不一会功夫，杨一熊的马队便消失在铁路尽头。
唐玉生走下山岗，拉起姚芷萱往小路树林里走去。
“他们是来抓我们的？”姚芷萱不安地回头张望。
“他们是出来秋游野餐的。”唐玉生狡黠一笑。
“你把他们引开了。那我们现在去哪里？”
“去冯州府，然后走铁路回家。”
“回……回家？”
“回湖广。你的老家在哪里？”
“老家已经没有人了。”姚芷萱低下头。
约走了一两里，唐玉生停下来，换上一身不起眼的衣服。忽然，树林深处一匹快马踏着翻飞的落叶逼近。姚芷萱连忙躲到唐玉生身后，但唐玉生却并不在意。
这匹棕色的马其貌不扬，四蹄却十分健壮。骑手在近处勒马，滚鞍而下，似乎技术生疏，落地不够稳健。
“身子不好，骑慢点。”唐玉生说。
骑手看到姚芷萱，不禁有些诧异。他扑通跪下，额头点地，眼含热泪，叫了一声：“恩公！”
“快起来。都是同乡，不必如此。”唐玉生扶起他。
姚芷萱仔细看时，此人布衣打扮，年纪与她相仿。头发蓬乱，面色蜡黄。嘴唇干裂，眼含泪光。身形瘦削，微微驼背。手足粗糙，浑身带伤。声音嘶哑，营养不良。呼吸急促，情绪慌张。