金秋九月，丹桂飘香。
真是一句被用烂了的话，但这实在是事实。残月未落，景山脚下几十个帐篷都被浸泡在桂花香的海洋里。
寅时末卯时初，两名小太监端着热水毛巾海盐掀开帐篷帘子走进来，帐篷中央的床上，那人已经借着桌上残灯坐了起来。
“奴婢该死！进来得迟了！”两个太监捧着铜盆木盘慌忙跪下。
“好了好了，快点收拾。”那人招招手，小太监立即迎上去给梳头他洗脸擦牙，穿戴上白色的孝衣，套上靴子。
“不怪你们。是我醒得早。”他伸开双手，让小太监给他绑上腰带。
“今日是皇上的大事，干爹这是在为皇上操心呢！”
“那可不。先帝归隐民间已经十年，皇上四处寻访，都没有找到。如今先帝薨逝，在这离北京千里之遥的蜀中深山老林里，临走前只叫一个猎户带出来消息。皇上是天下一等一的孝子，岂能不重视？十年来皇上未能尽孝，是他老人家的遗憾。”
“是，干爹说得是。这为人子，第一件事就是孝顺父亲。儿子们都记得牢牢的。”
“哼，小嘴儿伶俐。我哪里要你们孝敬？”他扶一扶腰带，整理帽子上搭着的白色孝布，“蜀地天亮得迟，这早晚北京早天亮了。你们好好在家里待着。”
小太监点头称是，抢到他前面去一左一右掀开帐篷门帘。一阵风带着浓郁的桂花香霎那灌满整个帐篷。
他掏出手帕捂住口鼻，皱眉道：“这花香太浓了，浓得有点邪门儿！”
皇帝的行宫就在几十步远处，是个巨大的行军帐篷。帐篷周围点了一圈火把，火把下边站着守夜的禁军。远远瞥见里面似乎有光亮，他加快脚步从帐篷侧门里进去。
“曹公公好。”禁军士兵对他拱手。
“皇上可起来了？”曹公公伸开手，禁军士兵检查他的衣服，没有发现什么。
“此时可能刚醒。您快去伺候吧。”士兵让开一条路。
曹公公连忙进去，龙床上的帝国首领此时刚刚醒来，揉着惺忪的睡眼。他年纪约五十岁，身形瘦削，头发已白了一些。如果不是一床宽大轻暖的金丝团龙被盖着他，看上去只是一个有些憔悴的寻常老头子。
曹公公拍拍手，点亮帐篷里的灯。须臾便有八个太监进来，也端着洗漱梳理的工具。曹公公亲自接过沉甸甸的镀金银盆，试了试水温，给皇帝擦脸。
“皇上……到底是奴婢们伺候得不够贴心，看您这一夜恐怕没睡好。颠簸了三千多里，从京城一路来到这蜀中。一路上也没个后宫里的主子照应着。皇上这份孝心，先帝爷天上看见，也会欣慰不已的……”说着掉下泪来，忙用袖口擦拭。
皇帝一边梳洗，一边翻看桌子上的机要奏疏：“大行皇帝驾崩的圣山，岂能让女人随意踏足？再说朕戴孝之身，不近女色。魏瑜！”
帐篷外面一名军官应声而来，单膝跪地行礼：“末将在。”
“探查无误？”
“回皇上，前日末将已将景山四处查看完毕，确定东山之洞即为大行皇帝西行之地。”
“好。传令各军及随行百官，用完早膳，卯时正立刻出发。”皇帝像一条渐渐醒来的老龙，发号施令之间，憔悴一扫而光，代之以不容置疑的威严。
通往东山石洞的路已经被禁军清理干净，碍眼的树木一律砍掉，填洼削突，黄土铺路，御道两边边每隔一丈便有一名手持孝旗，身穿孝甲的士兵昂首挺立。
卯时许，皇帝登上六匹白马拉着的大车，矗立在刚刚开辟的山路面前，宛如一尊雕像，在料峭的晨风中岿然不动。御驾后面是另一辆车，也是六匹白马拉着，车上固定着一具香木雕刻、镶嵌金纽玉扣的棺材。大行皇帝飞升之后留下的金身圣骨将被恭恭敬敬地取出，经过初步防腐处理后运回万民国的皇陵安葬。棺木后面是排列整齐的百余名官员，都穿着孝服跪在地上。
掌管礼仪的太监盯着滴漏计时器，卯时正一到，立刻捧起铜锤，沉稳有力地敲击悬在身前那口硕大的铜钟。浑厚的钟声回荡在山下，和浓郁的花香融为一体。
“吉时已到……”太监的嗓门高亢而洪亮。
“众卿平身。”皇帝的圣训威严肃穆。
“谢陛下。”百官站起身来，轻轻抖落膝盖上的泥土。
皇帝遥指前方，发布圣训：“前朝运终，天下崩乱。山河泣血，百姓涂炭。士望明君，民求安定。南有天象，出我圣考。扫清宇内，平定八方。立国万民，整顿乾纲。天下乃治，民得休养。敷文奋武，尧禅舜让。隐入民间，已期十年。溘然崩殂，悲朕甚焉！景山巍巍，锦水汤汤。岁在丙辰，时维甲子。奉迎圣骨，以归皇陵。三军百官，整肃仪容。吉时已到，即刻启程！”
于是白马扬蹄，金车驶动。旗幡飘摇，仙乐奏鸣。三军肃穆，铠甲如鳞；百官静默，冠带似羽。秋风料峭，桂香逼人。奉迎大行皇帝圣骨的队伍浩浩荡荡出发了。
月落日出，景山像一头沉睡于黑夜中渐渐苏醒的巨兽。巍峨的山岭是他孔武的肌肉，葱茏的植被是他万古长青的皮毛，山间缭绕的雾气是他雄伟壮阔的呼吸，突兀而出的悬崖绝壁是他刺出皮肤的骨骼。山间瀑布，汇成河流，猿猴虎豹，深藏不露。黄土夯填的御道通向东方的山峰，山峰迎着朝阳，好像它在凝望日出的方向。
皇帝稳坐在御驾龙床中央，肩背挺拔，目不斜视，若有所思。曹公公侍立一旁，生怕惊扰了他。御道开辟不久，两旁的树林里鸟雀鸣叫不停。只是那浓得逼人的桂花香渐渐散去了。
队伍终于行进到了洞穴所在的山腰。洞口正朝东方，冉冉升起的太阳将金色光芒灌注其中。这里地形开阔，奇花异草争奇斗艳，勃勃生机万物竞发。皇帝抬头仰望，山顶似乎有仙鹤飞翔。
“时辰几何？”
曹公公躬身：“回皇上，就要到辰时正了。”
禁军统领在车前行礼：“启禀皇上，此时阳光正照洞口，光明敞亮，实乃天赐吉时。洞中已经勘察，并无异样。洞尽头有一道石门，末将不敢做主，须皇上亲临，方敢开启。”
皇帝点点头，随即走下御驾，曹公公为他整理衣冠。
洞口场地上搭着一个小台，台上铺着一块几丈宽的地毯，地毯中央摆着香案祭品，周围插着各色旗帜，旗帜下站着威武高大的标兵。烛光跳跃，烟雾轻扬。皇帝来到香案前的蒲团，徐徐跪下，禁军和百官也跟着他行礼。皇帝接过曹公公点燃的三柱香，恭恭敬敬地插在香炉里，拜了三拜，旋即走下台来：“百官在此等候，金珠亲王、御前侍卫、内阁辅臣随朕入洞！”
曹公公恭敬地退到一旁，给权贵们让路。
皇帝回头一看，问道：“曹公公，你为何不动？”
曹公公答道：“奴婢是净身之人，不敢踏入大行皇帝仙居。”