夜雨初收，秋风微止。码头悬挂的灯笼在夜色中化作微微摆动的点点红星。河面上泛起一层薄薄的雾气，河水水位尚未涨起，只有几条吃水浅的小船系在码头的木桩上飘荡，船头的旗帜在江风中翻卷。
与其说这里是一个码头，不如用渡口来形容更为贴切。因为它规模不大，只沿着江边开辟了一块空地，空地上修几座房屋，房屋上立着一块“码头”的牌子，再有七八排木板垂直伸到河面上。伦惇县境内的这条河不深，非汛期不能行驶货船，随着铁路的发展，这条运力本就有限的河流完全失去了商业价值，水上人家早就离开了这里，到县城里做工或者进入工厂。如今只剩下四五条小船尚在坚守，大部分都是渔船，只有一条老艄公的船充任摆渡。沿着河顺流而下，可以汇入长江水系。在那里登陆，坐铁轮马车逆流而上，三四天可以到达武昌。
一点幽幽的火光从远处缓缓飘来，那是一辆其貌不扬甚至有些破旧的普通马车。马车在泡水后泥泞的道路上慢悠悠跋涉，车轮一摇一摆，车身也一摇一摆，发出木板变形的嘎吱声。
马车开到“码头”的空地上缓缓停下。那些官府修建的码头房屋倒没有荒废，修修补补作了民房，渔民们和老艄公就住在这里。按理说官府的房屋是神圣不可侵犯的财产，但这个码头和几户居民实在是贫穷得没有油水可捞，而过境县城的铁道又像一根流淌着财富的动脉，久而久之，码头也就彻底荒废了。空地周围搭着篱笆和竹竿架子，天晴时分渔民就在这里晒网。此时靠岸的渔船上，渔夫正在把船里的水舀出去。
唐玉生钻出马车，轻轻跳到地上。雨后江边的空气带着一丝清冷的甜意，他打了个冷战，把斗篷解下来递给姚芷萱。姚芷萱用下巴指了指怀里的包裹。唐玉生没办法，又亲手给她披上。姚芷萱这才露出得意的笑容。
傅毕诚也从驾马的位置上跳下来，把灯笼里的烛火挑亮。他对唐玉生拱拱手：“贤弟，要说的，要嘱咐的，都已经说过了，无需多言。”
“我都记住了，傅先生。”唐玉生也微微躬身。
“地面泥泞难行，我就懒得送你上船了，我就在这里等你。”傅毕诚对姚芷萱说，又意味深长地看了看唐玉生：“这里很安全，不着急。”
河岸上长满了一人高的芦苇，芦苇之间分开一条道路连接空地和登船的口岸。唐玉生提着一把新买的宝刀，宝刀的重量他还不很适应，单手挥舞恐怕有些迟钝。姚芷萱裹着他的斗篷跟在后面，紧紧抱着怀里唐玉生的一包衣服。两个人都走得很慢，也许是路边没有灯火，且道路湿滑泥泞。后半夜江风料峭侵骨，吹拂得芦苇丛如两道起舞的黑墙。唐玉生忽然有一种感觉，这条路好像没有尽头。
但尽头很快就到了。他们踏上吱吱作响的木板，往停泊在尽头的小船走去。
“几件衣服而已，非要来送我。”唐玉生嘟囔着看了一眼身边的姚芷萱，她微低着头，江风吹起她的鬓发，她的白裙和黑斗篷在风中飘动，像一面两色拼接的旗帜。
唐玉生见她不说话，又道：“傅先生会安排我们在荆州会合的，又不是生离死别，你这闷声闷气的搞得多不吉利，给爷笑！”
“你的手如何了。”姚芷萱淡淡问道。
“那当然是，功力大增，力能扛鼎啦！”唐玉生挥舞左臂，其实还是不很方便。要运用自如，少说还得大半个月。
“包袱里有傅先生给你备的药，两天换一次，用烧开过的凉水洗净，擦干，再敷上药膏，绑住纱布。”
“知道知道。”唐玉生伸手去取包裹，却被姚芷萱一扭躲开了。
“嗨！小丫头别闹，我要上船啦。”
“别叫我小丫头！”姚芷萱忽然把包裹扔过去，“你走吧！”
唐玉生倒是忽然愣住了。包裹里有件咯手的衣服，正是那件白熊皮软甲。唐玉生轻轻走近她，小心翼翼戳戳姚芷萱的肩膀，好像在查看一枚哑火的爆竹。
“你走啊！”姚芷萱把脸别过一边去。
“我东西还没拿完呢。”
姚芷萱愣了愣，动手解开领口的斗篷绳结：“还给你就是了，谁稀罕呢，又臭又脏——”