“哼，那个卤莽的家伙。”年轻的城主打鼻腔哼出不悦。去年，死亡佣兵团在西城境内大肆作乱，还掳走轩风，本来他已经完成包围圈，要将他们一网打尽，却因炎狼佣兵团长的冒进，最后功亏一篑，“他有没有反省？”克劳德郑重保证：“有，他很认真地反省了。”
“好吧。”贝姆特的语气非常微妙。当时他用的是以身诱敌之计，而他和休得斯之间的纠葛，大部分人都知道，所以达留恩的行动，未必真是卤莽。
“谢首领！”
“客气什么——确定休得斯一行是往北边逃的吗？”
“千真万确。因为气愤团长被重伤，达留恩的部下一直追到北城的边境都市以诺，亲眼看着他们跑进去，还差点和那边的守卫打起来，幸好费路迪亚和费路迪尔的部队及时赶到，才阻止了他们。事后，以诺方面却矢口否认。”说到这里，克劳德嘲讽地歪歪嘴角，“米利亚坦真够愚蠢，为了和我们较劲，就引狼入室。好在没有蠢到底，终归向我们低头了。不，听说是银龙王出马，他才答应恢复通商，果然是死要面子的男人。”
贝姆特沉吟半晌，摇摇头：“米利亚坦可能不知道。”
“咦？”
“和雷南郡一样，以诺的势力完全把握在哈梅尔商会手里，而以前就有传闻休得斯和博尔盖德暗中往来。但是从轩风的事看，休得斯背后应该还有个牵线人，就是罗兰·福斯。”
“罗兰城主！？”克劳德惊讶地瞪大眼。贝姆特神色凝重：“不然休得斯如何肯定轩风是我救的？东城也有动机。何况他是个聪明人，不会只巴着一棵树。我现在担心的是，博尔盖德和罗兰·福斯会不会有什么牵扯。”
克劳德失笑：“你想得太多了，首领，博尔盖德是只老狐狸，怎么会做出把自己往火坑里推的行为，反过来设计罗兰城主的可能性还大些。”贝姆特不语，心道：越是聪明的人越是自负，罗兰·福斯大可利用这种心态，不是吗？
“不过，休得斯那家伙还真是死缠烂打，阴魂不散，他是不是把自己当成你的夙敌了？”克劳德大大叹了口气。贝姆特内心一动，脑中浮现的却不是死亡佣兵团长，而是中城城主清秀的面容。
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拉着旧识坐回原位，诺因叫了两瓶酒和一些小菜，亲自为他斟满，满脸欢容：“真的好久不见，都十八年了，你过得好不好？”
班斯一副受宠若惊的样子，似乎还很意外，吉西安和雷瑟克看在眼里，交换了一个眼色。
“呃…挺好的。”隔了一会儿，班斯才神不守舍地回答。露蒂丝不喜欢被排除在对话之外的感觉，拉拉诺因的袖子：“诺因哥哥，介绍一下。”
“他叫班斯，是我以前的邻居。”
“哦。”
这一来一往间，班斯已经整理好思绪，郑重开口：“殿下，当年的事，是我们对不起你。”
“？”诺因一脸不知所以然的表情。班斯看得目瞪口呆：“你…你忘了？”
“什么啊，我记得，但那不关你的事吧。”
“怎么不关我的事，我女儿就是害得你们母子三人背井离乡的罪魁祸首之一。”
当年诺因的母亲茜蕾雅只身带着双胞胎儿女来到班斯所住的村庄定居，原本日子过得好好的，一天村里的女孩被人贩子掳去，莉莉安娜也在其中，诺因使计救出妹妹，却在逃跑途中被发现，若非侥幸召唤了魔封剑，所有人都会被灭口。
然而事后，获救的女孩们又哭又闹，诺因杀死人贩子的情景给了她们太大的刺激。听说有漏网之鱼后，大人们的脸色也难看起来。为了不给村民添麻烦，茜蕾雅带着两个孩子匆匆上路。她身体本来就不好，可以说后来的病故，大半由于这场灾难。
当时班斯下田未归，他的妻子莫娜去了邻村买菜，都不在场，等回来时，一切都太迟了。
“你是你，你女儿是你女儿。”诺因不假思索地道。何况一群吓坏的小女孩哭哭啼啼，有什么好计较的。当时村人也没赶人，是母亲自己过意不去，带着他和莉莉安娜离开。那个小村庄已经非常好了，当初接纳他们母子住下，连小屋都是村民们帮忙造的，他们一家没有劳力，诺因当时太小，母亲生病不能下田，平时村民还接济蔬菜之类，诺因都记在心里。
“是啊，班斯叔叔，过去的事就别提了。”莉莉安娜真诚地道，“小云好吗？”
“她很好。”见两人是真的不在意，班斯放下心里的一块大石，绽开笑脸，“八年前就嫁人了，我现在是孤家寡人一个。”
“咦！莫娜姨呢？”兄妹俩齐声道。
“前年去世了。”班斯灌了口酒。诺因和莉莉安娜都露出惊惋的神情，心中难受。后者双手合十，为死者祈祷冥福。
“那你一个人过日子难不难受？对了，你干嘛穿成这样？”诺因上下打量对方。班斯啐了一声：“我是正牌的独立商人！不穿成这样穿成什么样？”诺因张大嘴：“独立商人？你这憨大也会做生意？”
“你才憨大，淘气的小鬼！”班斯作势要揍他，“我的生意做得可红火了！哈梅尔商会都有几次想挖我过去！”闻言，吉西安眼底精光一闪。
诺因还是不减怀疑：“真的？不是瞎吹？亏本就老实交代，我可以借你钱翻本。”
“臭小子！”班斯气得忘了身份差距，敲他脑袋。诺因丝毫不介意，反而大笑起来。
“请问，你是隶属北城的商人吗？”一直作壁上观的法师长插口道。
“是，我是在北城注册，但我是土生土长的卡萨兰人。”班斯连忙正襟危坐，用敬佩的眼神注视他，“您是凯曼商会的会长吧，果然一如传闻的年轻。”
“他就年轻一个长处了。”诺因拆墙角。吉西安微笑不语，暗暗送了颗雷球，既是报复主君，也是让他闭嘴。
“不瞒你说，三大商会的情势现在很微妙，哈梅尔商会似乎有向希顿商会靠拢的迹象。我不相信博尔盖德那个老狐狸会这么轻率，所以希望有个人帮我打探一下虚实。”
“吉西安……”诺因接招迅速，毫发无伤，蹙起眉，他明白心腹的打算，却不赞成拖旧识下水。班斯看看他，笑了：“我以为是什么大事，就这点小忙，我当然义不容辞。”
诺因不同意：“这可不是小忙，是有可能送命的。”莉莉安娜也劝阻：“是啊，班斯叔叔，很危险的。”
“不用担心，我又不是去做探子，只是确认一下。真要窃取什么商业机密，我一来没经验，二来没人脉——对吧，吉西安会长？”
凯曼商会长点头，肚子里的算盘却打得劈啪响。诚如班斯所言，他是个新手，但正因为是和三大商会都无瓜葛的新手，才能不受怀疑地混入敌营。盗取机密是长期功课，确实只要探听情报就行。
“说到希顿商会，最近倒有个传言。”班斯为自己倒第三杯杜松子酒，带着些许醉意道，“他们在米尔菲（注：北城首府）的商馆长换人了，因为和南城缔结了贸易关系，希顿会长不得不亲自带队和尼普亚斯大陆通商，委托手下和哈梅尔商会周旋。”
“我知道。”诺因咕哝，对梅莲可与虎谋皮的行为十分不以为然，“那个手下是谁？跟博尔盖德周旋可不容易。”
“好像满厉害的，一天就接手了商馆，在北城的王室也吃得开。名字很怪，叫什么……纽克西。”
“木偶！”莉莉安娜掩嘴低呼。除了诺因，余人不解地望着她。定了定神，银发少女解释道：“纽克西在古语里的意思就是玩偶、傀儡……好怪的名字。”
“也许真的是某人的傀儡也说不定。”因为私下研习古今魔法，诺因同样精通古代语，双手环胸，唇畔泛起冷笑。
其他人则感觉很不舒服，露蒂丝皱皱鼻子：“到底是谁取的名啊，真恶心。”（注：魔导国的风俗是由当地的圣职者建议，父母定名，名字的发音来自古代语，这是为了纪念大黑暗时代）
“罗兰城主怎么会给部下起这么招摇的名字。”白了上司一眼，吉西安以指关节轻扣桌面，沉吟道，“这人我也略有耳闻，不过还没机会拜见，他的外貌有没有什么特征？”
“没有，听说很普通。”班斯回忆了一下道。雷瑟克疑惑地瞅着友人：“你怀疑他是谁？”
“只是猜测，罗兰城主手下有几两重的人才我基本上都知道，除了他那个突然蹦出来的师父。”
诺因捧腹：“龙做生意？真是滑天下之大稽的笑谈。”吉西安瞪目：“不要道听途说！他是银发，但他的瞳仁不是橄榄形，他根本不是银龙！”
“不是银龙？”众人都是一讶。莉莉安娜思忖道：“那还有什么种族是银发？好像只有雪族了，听说罗兰城主是收留了不少雪族。”
“无论如何，他不是简单人物。”吉西安镇定下来，“能用一个半成品的法器冰封一座都市，让蕾雪祭司长吃哑巴亏的男人，我不认为会甘于寂寞。”
“吉西安，你的老毛病又犯了。”雷瑟克摇摇头，“像你这样的全才是很少的，他不见得懂经商，就算他懂好了，又有罗兰城主撑腰，也不可能一下子爬到那么高的位子，底下的人会不服。”
“唔……”吉西安不得不承认友人的思虑比自己周密。
“交给我吧！趁这次去米尔菲进货的机会，我就加入哈梅尔商会，探探那人的底细。”喝得八分醉的班斯拍胸担保。
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这是个只能靠邪恶的地狱之王拯救世界的故事，因为勇者们不正义，原住民的统治阶级忙着勾心斗角，一个经历过魔族侵略的初代国王又是不负责任的潜藏反人类。
不过新版的诺因和拉克西丝会逐渐揭开真相，因为男女主就快要会面了，使得诺因这边后来居上，本来是罗兰那边更靠近真相，但现在有了个潜在叛徒帕西斯。