治平二年春节在热闹气氛中过去了，待过了元宵之后，沈欢就真正紧张起来。朝廷早已颁布诏令，准备在今年二月十五开始第一场礼部科举考试。一个月的时间，说长不长，说短不短，全大宋所有取得应试资格的贡生基本上都聚集开封城，大街小巷里尽是年纪大小相差的士子。
年节气氛一过，如今大家讨论最热烈的便是新皇登基以来第一次科举，状元人选成为了众多文人士子的谈资。上百年的文治氛围，让高中状元这份殊荣成为了万众瞩目的荣耀，在百姓士子眼里，状元比开拓疆土还要光宗耀祖！若能阁殿唱名，那也就此生无撼了。
沈欢又有了高考前的感觉，当年为了高考，那可是弄得人人自危，心理压力大得令人感到窒息。朝廷开春恢复正常办公之后，官家就下了旨意，令参知政事欧阳修权知礼贡，作为此次科举的主考官，统管礼部官员，主持考试事宜。
欧阳修接到旨意之后，除了日常办公，开始闭门谢客，为了清白着想，不再接见慕名拜访的士人。沈欢虽然与欧阳修熟络，想到欧阳修的为人，也就不上门去打探什么消息了。因此接下来的一个月，他也开始闭门苦读，做最后的冲刺，过年之后印刷作坊那边已经把工作都交代给周季，照着原定策略发展即可。至于他那所谓的音乐事业，杨信、如怡等人还在苦学，他就不用去凑热闹了。
就是司马光那边，也让他暂且不用分心，令其在家静待科考。唯一还有联系的便是苏轼兄弟，这两人是科场过来人，名次也不错，特别是苏轼，还是制科第三甲，与状元无异。有他们在，应该能指导一下经验。
日子一天天过去，一直到了科考这一天。古代考试分好几场，连续几天，是个比较累人的活儿。考场自是礼部阁舍，这天非应试士子与考官不得入内，外面有重兵把守，一切都是为了考试正常进行。二月十五一早沈欢整理好一切必备用具之后出发了。本来沈氏打算亲自送儿子进考场，还是沈欢一再相劝才打消她的主意，让她与妹妹在家静等即可。绕是如此，她还是送出家门很远，嘱咐一番后才伫立看着原去的儿子。
沈欢到了规定地点，让门口之人检查没带什么资料后进得考场，这算是一个小考场，只有几十士子而已，都颇为紧张。桌椅分得很远，要相互作弊是比较难的事，再说当场也有几位考官进来了。他参加的是进士科，诗词歌赋文章，都要有点水平。这比明经诸科要难得多，明经诸科一般考帖经墨义即可，与后世的填空背诵差不多，这是北方士子一般的选取；进士科考究更多的是士子才华，这些年来是江南士子的首选，因此在考场上，南北分歧比较大，一般而言，北方诸人认为南方人狡猾，不堪大任，而南方人则不服北方人的入官捷径，大是看不起这些人。
沈欢为了名声考虑，选的是进士科。当然，进士科也要考一些帖经墨义，这一场考的便是经义，一般都是从儒家经典出题。虽然沈欢记忆力不差，不过与人家那些读了几十年经典的士子想比还是逊色不少，人家穷经皓首遍及经义，他半路出家，实力就相形见绌了。好在进士科经义考试也不要求全部填完才算及格，沈欢差点咬掉笔头堪堪填完九成，想想应该合格了，时间一到就交卷。进士科重点是诗词与文章，好戏还在后头呢。
考完一场出来，沈欢才吓了一跳——到处都是士子考生，人头攒动，怕不是有好几千人！此时众人表情不一，有欣喜的，有叹息的，有懊丧的，有茫然的。沈欢不禁大叹北宋文治的成功，礼部贡试好像在宋太宗朝就达到过一万三千多人，多年下来高中不少，如今也有几千上万，端得是千军万马过独木桥了，这还不算地方考试时那些没有取得贡试资格的士子——文人遍天下，还真不是吹出来的！
几千人的活动，确实比较壮观了，也许几天后大部分人都会失望而归，毕竟每年选取进士也不过几百人而已，就是算上其他补备，也不过上千人入选，其余皆是落榜考生，只能静待下一次，如此年复一年，直到老死。
“我一定要高中！”看到眼前不少胡子都花白的大爷在晃动，沈欢忍不住下了大决心！因此在考文章策论一场时，他是花了全部力气。这一场的题目只有四个字：犬马能养。乍一看题目，让人一愣，不过好在有苏轼指点，从儒家典籍里找出处，稍稍回想，便笑了起来。正是出自《论语-为政》：“子游问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”