菁国
皇宫大殿
“什么！”龙椅上的老者大怒道：“竟敢如此藐视于朕！”
阶下的和荣三人瑟瑟发抖，文班的尚书胡工业上前一步道：“那曌国皇帝如此藐视我君，臣请奏派雄师北上，与那曌国在战场上见上一见。”
那文武两班转出几名大臣，皆道：“复议。”
菁帝怒道：“那黄口小儿也敢说大话了，看来朕不出兵，没法慑这天下诸国了！左将军何烨熠听令！”
那武班转过一壮汉，上前跪下，道：“末将在。”菁帝怒道：“朕命你选良将十人，起三十万大军后日开拔，朕要和曌帝碰上一碰！”
何烨熠高喊道：“末将领命！”
……
曌国
曌帝后宫
“皇上，六皇子到了。”一个公公道。
曌帝半卧在龙榻上，道：“让他进来。”一旁的周玉喆问道：“父皇有何要事？还要让六弟来。”
曌帝端起茶碗，反问道：“他不来？这事你来啊？”周玉喆道：“儿臣愿为父皇分忧。”
曌帝摆摆手，道：“此事，非他不可。”周玉喆还想再问，可一旁的周玉煦扯扯他的袖子，他便不再说了。
曌帝道：“既然来了，就赶紧进来吧。”
话音刚落，周玉明从柱后转过，笑道：“儿臣给父皇请安。”曌帝笑道：“朕安。”
周玉明背过手问道：“不知父皇叫儿臣来有何旨意？”
曌帝拿起紫砂壶，给自己倒了一杯茶，道：“周玉明听旨。”周玉明转转眼珠，抓着下裳跪下，道：“儿臣在。”
曌帝摆摆手，一旁的太监递上一道圣旨，周玉明双手接过，曌帝道：“按此旨行事，不得有误。”
周玉明俯首道：“儿臣遵旨。”曌帝摆摆手，道：“滚蛋吧，收拾收拾东西，明日就启程。”
周玉泽上前一步，道：“父皇，明日是六弟的生辰，不如等过完了明日再让六弟去。”曌帝摇摇头道：“军令如山，休要多言。”
周玉泽点点头，后退一步。周玉明道：“父皇若无事，儿臣便退下了。”曌帝点点头，周玉明撤身便走。
曌帝看看一旁的周玉喆众人，道：“众皇子听旨。”周玉喆等人急忙跪下，曌帝沉吟片刻，道：“老大，明日起，你去兵部，跟着那帮老头学学。”
周玉喆道：“儿臣领旨。”曌帝抬起头，道：“老二啊。”周玉立上前几步道：“儿臣在。”
“明天你带着老三、老四一起去国库算账去。”曌帝剥开一个橘子扔给周玉喆，道：“老五。”
“哎。”周玉兴应道：“儿臣在。”曌帝嘴里嚼着葡萄，道：“你带着老七去和司马山到军队看看，慰问一下。老八他们还太小，让他们在宫里呆着吧。”
周玉兴笑道：“儿臣领旨。”曌帝摆摆手，道：“滚吧，朕乏了。”“好嘞。”周玉厚应着和周玉兴走出大殿。
“哎，你们说父皇让老六办的什么事啊？”周玉煦问道。
周玉泽摇着扇子，道：“不知道啊，明天是老六的十八岁的生辰，连生辰都不过也要去，估计啊……”周玉立接过话茬，抢道：“估计是去监军。”
周玉喆“啊”了一声，问道：“不能吧，老六才多大点啊？让他监军去？那战场上瞬息万变，万一回来缺胳膊少腿的怎么办啊？我跟父皇说说去。”说完，他转身便走。
周玉立急忙抓住周玉喆衣袖，道：“老大你着什么急？”“废话。”周玉喆道：“老六要是缺胳膊少腿了怎么办啊？”
“那不可能。”周玉泽把扇子别在腰间，道：“父皇就是再怎么样也不能把老六……”
“对啊。”周玉煦道：“老头子……”“哎！”周玉喆指着周玉煦道：“老三，大不敬了奥！”
“得了吧。”周玉泽笑道：“也不知道上次是谁骂父皇臭老头。”
周玉煦笑道：“还真是，要这么说老大你也……”“呿！”周玉喆喝了一声，道：“胡诌什么？”
………
大殿外
周玉明看着圣旨，司马山从后面走过来，道：“皇上派你去战场了吧？”
周玉明回头朝司马山唱个喏，问道：“不知司马先生怎么知道的？”司马山一笑，道：“皇上的脾气，老夫也是略知一二的。”
周玉明问道：“先生认为，皇上为何置顶让我上战场？”
司马山反问道：“皇上的心思你怎么不明白呢？”
周玉明眨眨眼问道：“皇上什么心思？”
司马山笑一声，道：“我告诉你，你是皇上最喜欢的皇子。皇上之所以派你去谈判，之所以派你去上战场，都是为了磨练你，皇上想把你培养成三军主将、太子，乃至皇帝！”
周玉明慌忙看看周围，道：“先生万且低声。”
司马山笑道：“此事谁都看的出来，甚至可以说是人尽皆知。皇上平日里确实太偏爱你了，你看看你那些兄弟，皇上对哪个如此上心？”
周玉明盯着远处的地砖点点头，司马山道：“皇上这么做，也有个弊端，就是让其他皇子眼热了，久而久之肯定和皇上不满，但估计皇上也有应对之法。”
周玉明扯开卷轴，道：“皇上让我去江波口，江波口的前面好像是紫棠峡吧。”
“不错。”司马山捋着胡子道：“江波口也算是个重镇了，江波口后面就是青云渡，只要菁军过了这条大河……菁军就离我国都不远了。”
周玉明合上卷轴道：“菁君一定会重兵攻打在江波口前面的紫棠峡，假若紫檀峡也被攻破，那就剩江波口这道屏障了。”
司马山点点头，拍拍周玉明的肩膀，道：“六皇子，万望不负重托啊。”周玉明道：“事不宜迟，我连夜动身。”把圣旨插在腰间，对司马山行个礼，回身便走。
………
紫棠峡外五十里
却说何烨熠正欲挑选良将出战，只见车骑将军李奇正挺身出道：“我感将军之恩，无可上报，愿领一军攻取紫棠峡，生擒曌将胡自，务要曌帝割二十州奉还皇上。”
何烨熠大喜，急点兵二万与李奇正。何烨熠又令杨久监军，李奇正次日起程。
却说胡自军马在紫棠峡隘口上，深沟高垒而不战。
忽流星马急报，言柳林守紫棠峡前营寨，今被何烨熠遣李奇正与杨久、和岱领兵欲攻打营寨，救迟则营寨休矣。
胡自大惊，忙问一旁的儒将杨溥心应对之法，杨溥心道：“现如今，当严守关隘，防止菁军夜袭。”
胡自问道：“那外面寨子的将士怎么办？”杨溥心皱眉道：“让他们弃了营寨，赶紧回吧。隘口守着尚且费力，哪还有兵去救那几座营寨啊？”
胡自咬咬牙，唤一旁哨马，教：“带我将令，告诉柳林弃了营寨，立刻回防。”那哨马道声“喏”，抽身便去了。
却说李奇正令郎将何时带五百哨马先行，他压后军第二，杨久后队，望紫棠峡进发。
那哨马先到关下，正遇柳林等人撤军。何时与马上笑道：“却好把头功与我！”持一把凤头斧驱马领兵冲去。
柳林见何时帅军杀来，吃了一惊，与一旁小将道：“你快领兵回隘口，我帅一百人马与你争取时间！”言罢，绰一杆绿沉枪，帅人马齐上。
何时一马当先，与柳林交战，战未过十合，柳林力弱败走。何时要夺头功，乘势而追。
柳林座下马快，胜何时马数十步，何时弃了凤头斧，从飞鱼袋里取出宝雕弓，从狮子壶中抽出狼牙箭，拈弓搭箭，一箭射去，正中柳林后心。
柳林吃痛，一跤跌下马来。何时大喜，笑道：“曌国之将，不过如此！”拔出腰间宝剑，驱马到柳林跟前，以剑指柳林，道：“敌将！降也不降！”
这一句恼起这位忠勇将军，柳林一口唾沫啐去，骂道：“恬不知耻！但有断头将军，无降将军！”
何时跳下马来，一剑砍断柳林咽喉，割下头来，拴在座下马脖子上。持地上长矛，上马再战，无一时，那柳林一百人马皆被斩杀。
等到次日天明，隘口鼓声大震，李奇正大军齐到。胡自在关上看时，门旗影里，李奇正纵骑持枪而出。
胡自对一旁背手站着的杨溥心道：“敌军势猛啊，柳林身死，我军士气受挫啊。”杨溥心拍拍衣服上的黄土，道：“确实，形式于我军不利。你以为如何？”
胡自看着隘口下面骂战的军士，道：“避其锋芒？那就不是我了！”言罢，急持铁胎弓、狼牙箭，看的亲切，一箭射去，正中那隘口下李奇正盔上红缨。
胡自喊道：“若想破关，先从我胡自尸体上踏过去！”李奇正大怒，拔下盔上之箭，领兵掩杀过来。
胡自再搭箭拉弓，一箭正中李奇正面门，李奇正吃痛跌下马来。众军急救回去，等了三日，郎中也无法下药了，那李奇正又挺了一夜，方才身死。
何烨熠知晓此事，急从众军赶来督战。
杨溥心看着隘口下面的大军，苦笑道：“哎，射死了一匹狼，反而来了一头虎，菁国兵锋，怕是我等不能阻挡得了。”
“那又应当怎地？归降大菁？”胡自问道。
杨溥心挑起眉，看向胡自，道：“我等血未染锋，就降菁国了？辱没先人！”
胡自咽了口吐沫，看向远处的夕阳，道：“未必不是好事。”
夕阳悬挂在半空中了，就像玉盘一般。它照在军士穿的铠甲上，铠甲就仿佛镀上了一层金………
菁军兵营
何烨熠问道：“紫棠峡易守难攻，我等应怎样？诸位给个意见。”
中郎将墨脱道：“若是强攻，怕是一时不能取胜，不如派人前去说降。”