《华夏时报》不仅刊发了这则消息和评论，而且还在第二版用整个版面分析了华夏与英国人之间的贸易，并认为在未来华夏地建设中，需要大量从英国进口的机器设备、从印度进口的原材料等各种商品，随着华夏实施新政的地盘越来越大，需要进口的商品会越来越多，中英之间的贸易量会再上几个台阶。</p>
然而就在这样的情况下，作为英国商人的保护者，英国的军队居然与华夏为敌，阻止他们扩大新政的范围，挑起双方之间的矛盾，华夏方面觉得很难理解，“难道他们是想和湘军做生意吗？事实证明在实施新政以前，清政府对这种贸易是极度排斥的，那么他们到底想干什么呢？”</p>
“是啊，我们的军队到底想要干什么？”英国的商人发出和报纸一样的疑问，报纸上的很多法都得到他们的认同，比如纳税人一，商人们觉得自己交税，军队靠自己的税养着，就应该保护自己，怎么会跑到敌人那边去了呢？</p>
商人的嗅觉总是很灵敏，动作也比较快，当天晚上便有人借着酒会起相关的话题，正好额尔金也在，虽然他看上去很从容，但是华夏媒体的突然发力还是让他措手不及。</p>
额尔金想要以前方的消息还没有收到为由，回避相关的话题，商人们却问起英国的炮船为什么会跑到长江上游去？要知道自从华夏开放市场以后，已经很少有英国人去其他地方做生意了，他们认为英国的炮船应该保护的是海上的航线，因为前不久有商船遭到了海盗的洗劫，英国舰队却不能提供保证，这是失职。</p>
虽然商人们的态度还算谦恭，不会大声责问，但是众人的目光和话里的意思，无疑对这位公使大人很不满意，这给了额尔金很大的压力。</p>
在回到公使馆以后，额尔金又收到国内发过来的电报，原来差不多的新闻稿已经通过电报送到了路透社，并在很多报刊上登出。</p>
虽然英国的决策层知道是怎么回事，而且资助湘军以分裂中国的外交路线也是他们制定的，但是国内的商界却不能理解，特别是被倾向性很明显的新闻所引导，已经有议员向内阁发出了质问，质疑军队行动的合法性，要求政府做出解释。</p>
官方虽然发来了质问信，但是暗地里并没有收回原定策略，只是询问中国目前的局势，因为按照路透社的新闻，那么华夏军又取得了一次大捷，将拥有两个新的省份，关键是这次大捷所表现出来的内容，差不多是以一比五的兵力对比取得全胜，那么英国人就需要重新对湘军和华夏新军的实力作出评价，这是后续政策的必要依据。</p>
“我曾经看过华夏军第二旅的训练，并亲眼看过当初的吴淞码头之战，我认为华夏陆军的训练非常到位，战术也很先进，在码头之战中他们就使用了密集的排枪，他们在训练和战术方面可以和大英帝国的陆军相媲美，但是他们装备的是清一色的来复枪，每个旅配备一个炮连，火力甚至比我们更加强大，”英国远东陆军统领格兰特忧心忡忡地道。</p>
额尔金瞥了格兰特一眼：“阁下的是华夏军的主力师，这样的军队他们也只有五个，而且只有一个旅在上海，其它都在安徽、江西的战场上，至于那些警备军，只是一些刚刚接触武器的农民罢了，统领大人似乎不用太多担心。”</p>
“不不不，是六个师，华夏军不久前在上海、杭州、宁波整编了三个旅的主力军队，编成第六师，也就是现在上海有两个旅的主力军队，超过四千人，我们远东陆军加起来也只有他们一个旅，所以单就陆军来，华夏军远远强过我们。至于海军……我们的海军也和华夏军的陆军一样，也不在上海啊！”</p>
“海军随时都可以回来，”额尔金傲慢地笑了笑，的确，和陆军比较起来，长江里的英国舰队很快就能回到上海，机动性是完全无法相提并论的。</p>
“我想我们是不是跑题了？”老资格的驻华公使包令摇了摇头：“伦敦要知道的只是湘军与华夏军之间的实力对比，而不是英军，难道两位认为华夏敢于挑战大英帝国的权威？在下认为绝无可能。”</p>
额尔金与格兰特不约而同地了头，额尔金道：“这样的可能性确实不大，至于湘军与华夏军之间的比较，我想还是格兰特统领的认识会充分一些。”</p>
“没有可比性，”格兰特伸出手指摇了摇。</p>
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