在这种情况下,叶枫只有抓紧时间行动,让华尔和十几个华工护卫前往大陆,寻找与石达开接触的机会,至于福建方向的李世贤,叶枫对这个人并不了解,隐隐有些预感,闽浙之战最终的发展,可能和此人很有些关系。</p>
来自英、美、法等国的商人在鸡笼停留了几天,他们发现这个地方的建设速度有些不可思议,港口正在修建更多的码头和泊位,从码头通往厂区地道路正在拓宽,新拉出来地路胚铺设的是水泥路面,同时兴建地还有厂房和居住楼,大多采用砖石水泥结构,本地的水泥厂产量一再提升,供应还是有些紧张。</p>
对于商人来,他们追逐的是利益,如果不是自身实力和政策方面的原因,他们也会在靠近原料产地和市场的地方办工厂。</p>
以前没有这么做,一是因为他们大多数是贸易商,搞实业相对麻烦些,他们也未必有这个实力,而且国内的产品也能满足出口。</p>
其次殖民地的条件相对落后,基础设施存在不足,当地的政策、风俗对于洋人办厂也比较排斥,在中国更是绝不允许。</p>
最后,本国政府对于海外办厂的政策也有所限制,当然只是在一些比较重要的产业方面,比如军火、机器制造等。</p>
对于这些远东冒险的商人来,他们需要赚钱,而不会考虑在中国办一家纺织厂,是不是会影响英国的纺织业,大多数商人无此自觉,所以后来的洋务企业,包括机器厂和兵工厂,都曾有洋人的帮助。</p>
当然,在需要的时候,这些洋人都会倾向于保护本国的利益,而作为他们的代表,各国的公使和官员,则会更多考虑本国的政策和利益。</p>
鸡笼的情况让他们很吃惊,这些人或多或少受到本国公使的委托,前来打探消息,他们交流后发现,叶枫身上的头衔实在是太多了。虽然有精致的证书摆在面前,开始还是有些怀疑,不过华尔在投奔叶枫之前,已经很夸张地描述了叶枫在美国的势力,来自旧金山的一位大胡子船长也能证明华尔所的话是真实的,再看看叶枫在鸡笼的大手笔,那种漂亮的紫色染料,甚至是年初才出现在市场上的新产品,也就相信了叶枫的身份。</p>
在看到鸡笼的情况以后,他们对这里的产品很感兴趣,事实上也都知道,同样的产品,从鸡笼进货肯定要比从欧洲、美洲进货成本更低,他们很担心叶枫的工厂会抢走自己的生意。</p>
叶枫告诉他们,鸡笼将成为东亚的自由港,对所有的商人,不管是中国人、美国人、英国人还是法国人,或者其他国家的商人,全部一视同仁,他也希望就此和各国公使达成协议。</p>
所有在鸡笼从事贸易、生产经营或者生活的人,都必须遵守鸡笼的法律,目前已经公布的包括《合同法》、《税法》、《贸易法》和《劳工法》,民法和商法的总则,更多法律正在完善当中。</p>
至于大家担心的价格问题,叶枫认为亚洲的市场非常庞大,他在鸡笼的工厂规模有限,而且只有肥皂、火柴、染料等几种产品供应市场,影响不大。他也保证绝不低价倾销,如果大家愿意,可以成立有关的工商联合会,以后的贸易问题,可以通过协商解决,共同开发中国市场。</p>
聪明的商人对鸡笼将建成自由港这个消息并不感到太过兴奋,他们认为一个脱离中国大陆的岛屿,市场潜力非常有限,如果自由港的话,香港就是,但它并不能带来巨大的市场,他们抱怨在中国进行贸易困难重重。</p>
叶枫则毫不客气地指出,他们对中国的了解,远远不如本地的商人,本地的贸易只能交给本地人,让他们将货物卖到内陆其它地方,所以像鸡笼这样的自由港,是绝对需要的。</p>
叶枫希望商人们将这个消息带回上海,联系各国的外交官员,大家一起来商讨鸡笼自由港的建设和在中国的商品贸易,并希望以自己的多重身份,调解目前发生在各国与清朝之间的条约纠纷。</p>
送走这些商人,叶枫又得到一个让人振奋的消息,经过将近一年时间的筹备和施工,菲尔德铺设的太平洋海底电缆美国到夏威夷段已经正式开通,非常成功,夏威夷到台湾的电缆,已经铺设到台湾东部海域,用不到一个月的时间就能在鸡笼上岸。</p>
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