《华夏时报》不仅刊发了这则消息和评论,而且还在第二版用整个版面分析了华夏与英国人之间的贸易,并认为在未来华夏地建设中,需要大量从英国进口的机器设备、从印度进口的原材料等各种商品,随着华夏实施新政的地盘越来越大,需要进口的商品会越来越多,中英之间的贸易量会再上几个台阶。
然而就在这样的情况下,作为英国商人的保护者,英国的军队居然与华夏为敌,阻止他们扩大新政的范围,挑起双方之间的矛盾,华夏方面觉得很难理解,“难道他们是想和湘军做生意吗?事实证明在实施新政以前,清政府对这种贸易是极度排斥的,那么他们到底想干什么呢?”
“是啊,我们的军队到底想要干什么?”英国的商人发出和报纸一样的疑问,报纸上的很多说法都得到他们的认同,比如纳税人一说,商人们觉得自己交税,军队靠自己的税养着,就应该保护自己,怎么会跑到敌人那边去了呢?
商人的嗅觉总是很灵敏,动作也比较快,当天晚上便有人借着酒会说起相关的话题,正好额尔金也在,虽然他看上去很从容,但是华夏媒体的突然发力还是让他措手不及。
额尔金想要以前方的消息还没有收到为由,回避相关的话题,商人们却问起英国的炮船为什么会跑到长江上游去?要知道自从华夏开放市场以后,已经很少有英国人去其他地方做生意了,他们认为英国的炮船应该保护的是海上的航线,因为前不久有商船遭到了海盗的洗劫,英国舰队却不能提供保证,这是失职。
虽然商人们的态度还算谦恭,不会大声责问,但是众人的目光和话里的意思,无疑对这位公使大人很不满意,这给了额尔金很大的压力。
在回到公使馆以后,额尔金又收到国内发过来的电报,原来差不多的新闻稿已经通过电报送到了路透社,并在很多报刊上登出。
虽然英国的决策层知道是怎么回事,而且资助湘军以分裂中国的外交路线也是他们制定的,但是国内的商界却不能理解,特别是被倾向性很明显的新闻所引导,已经有议员向内阁发出了质问,质疑军队行动的合法性,要求政府做出解释。
官方虽然发来了质问信,但是暗地里并没有收回原定策略,只是询问中国目前的局势,因为按照路透社的新闻,那么华夏军又取得了一次大捷,将拥有两个新的省份,关键是这次大捷所表现出来的内容,差不多是以一比五的兵力对比取得全胜,那么英国人就需要重新对湘军和华夏新军的实力作出评价,这是后续政策的必要依据。
“我曾经看过华夏军第二旅的训练,并亲眼看过当初的吴淞码头之战,我认为华夏陆军的训练非常到位,战术也很先进,在码头之战中他们就使用了密集的排枪,他们在训练和战术方面可以和大英帝国的陆军相媲美,但是他们装备的是清一色的来复枪,每个旅配备一个炮连,火力甚至比我们更加强大,”英国远东陆军统领格兰特忧心忡忡地说道。
额尔金瞥了格兰特一眼:“阁下说的是华夏军的主力师,这样的军队他们也只有五个,而且只有一个旅在上海,其它都在安徽、江西的战场上,至于那些警备军,只是一些刚刚接触武器的农民罢了,统领大人似乎不用太多担心。”
“不不不,是六个师,华夏军不久前在上海、杭州、宁波整编了三个旅的主力军队,编成第六师,也就是说现在上海有两个旅的主力军队,超过四千人,我们远东陆军加起来也只有他们一个旅,所以单就陆军来说,华夏军远远强过我们。至于海军……我们的海军也和华夏军的陆军一样,也不在上海啊!”
“海军随时都可以回来,”额尔金傲慢地笑了笑,的确,和陆军比较起来,长江里的英国舰队很快就能回到上海,机动性是完全无法相提并论的。
“我想我们是不是说跑题了?”老资格的驻华公使包令摇了摇头:“伦敦要知道的只是湘军与华夏军之间的实力对比,而不是英军,难道两位认为华夏敢于挑战大英帝国的权威?在下认为绝无可能。”
额尔金与格兰特不约而同地点了点头,额尔金道:“这样的可能性确实不大,至于湘军与华夏军之间的比较,我想还是格兰特统领的认识会充分一些。”
“没有可比性,”格兰特伸出手指摇了摇。<div>