风雪中，小屋在颤抖。
对于孩子来讲，这间小屋是他唯一的堡垒。屋外是冰冷的寒风、是无边的白野，但这一切与他无关。
门窗将世间的冷酷隔绝，只留下温暖的房间。这里还有他的父母，还有烛火与神坛。父母带着他默默地祷告着，祝愿今晚能够好梦。
这个小屋对于孩子来说还有另一个名字——家。
孩子并不懂什么信仰与神明，对于他来说，家人与这小屋便是他唯一的依靠。屋子虽然狭窄，但这里是一家三口赖以度日的地方，是迎接无数清晨的地方。
小屋在颤抖，它长年以来默默地守护着这家人的安宁，面对风雪，也没有一丝怨言。但是今晚，它也不住地颤抖，似乎也感到了一股恶寒。
窗户突然被吹开，寒风乘虚而入，将屋内的火光熄灭。孩子感到害怕，拥入母亲的怀中。母亲安慰着孩子，父亲则起身要将窗户关上。
寒风拂面，裹挟着一股妖气，袭入父亲体内，当他听见耳边不详的低语时，意识到那是什么东西，急忙将窗户紧闭，回头看着不安的妻儿，眼中冒着血丝。他感觉身体逐渐无力，皮肤变得干瘦，随即倒在地上，变成一具皮包骨。
在被抽干气力前，他用沙哑地声音喊道：“快逃……”
突如其来的变故吓坏了母子二人，母亲捂住孩子的眼睛，不想让他看见他父亲的惨状。
但是“那东西”还未满足，在抽干了这家的父亲的气后，又从父亲指甲缝里钻出，在榻榻米上扭曲，又化作一道白气，窜入了母亲的体内。
母亲急忙将孩子推开，让他远离自己，但处于恐惧中的孩子哪舍得脱离母亲的怀中，紧紧抱着母亲不愿分离。而“那东西”毫不在意二人的情况，贪婪地吸收着母亲的气力。
很快，母亲也变成了和父亲一样的状态，倒在孩子身上。而“那东西”似乎是吸到了足够的气力，从母亲的体内爬出，逐渐有了形状。
那是一个狐狸头生物，但下躯如同蛇一般细长，还未完全从指甲缝里钻出。即使拥有了形态，但它似乎还未满足，将贪婪的目光投向孩子。孩子此刻连哭喊都忘记了，愣在原地，呆呆地看着那东西。
“神明大人……”这是他唯一一次真心向神明祈求庇护。
神坛的烛火早就灭了，回答他的只有窗外的寒风。
山徒猛地睁开眼睛，这才注意到火炉的火已经熄灭，而窗外的雪未停。
他不明白，为何还会再做这久远的梦，也许昨夜的他、静静地等待着答案的他，与那一夜的他并无区别吧。
他起身望向窗外，估摸着此刻应该是清晨，但雪天却将太阳也一并遮蔽，与夜晚无甚差异。
重新生起火，感受到这世间难得温暖的他呼出一口寒气，靠在火炉边试图再度入睡，现在的他需要尽可能保留体力。
听着风雪、听着火烤，他缓缓闭上眼睛。
但是另一种声音却将他从模糊的意识中拉回来，那是一阵急促的脚步声，踏着雪地朝这里靠近。出于警惕，他再度熄灭了炉火，从窗内往外看去，只见到一个熟悉的身影。
“山……山徒大人……”那人喊着他的名字。
山徒松懈下来，推开门招呼道：“我在这里。”
此人正是被他派出去杀死富士讲巫女的小山椊。小山椊筋疲力竭，跪倒在雪地上。
“人杀了吗？”山徒问道。
“山徒大人……我……我下不了手！”小山椊用哭腔坦白了自己任务的失败，“巫女大人她……我认为……她是无辜的，她是个善良的人，我不忍心。对不起，我辜负了您！”
不知为何，山徒感到心中的一块石头落了下来，松了一口气。他点点头，说道：“好……你没有做错，说明你是个好人。没有关系，进来吧。”
“吼？这家伙可是没能完成任务哦，还把你的名字给泄露出去了，你居然还要原谅他吗？”一个男性的声音响起，黑色的身影从雪中显现，山徒一开始甚至没有感受到他的存在。
“千鸟……”山徒认得他。他是第一个找到自己的人，不知道用何种方式找到的。一开口便要和他达成某种交易。杀手希望他回去继承“山之大天狗”的位置，并且和他的“主人”达成某种合作，他的主人会保他成为新任富士讲领袖，新的大天狗领袖。
“我们说好的不是吗？我帮你杀死富士讲的巫女、告诉你城内天狗的动静。然后你答应和我下山见我的主人。”杀手拔出刀给山徒看，“这上面沾着那巫女的血，我可是替你留着的。”
山徒望向小山椊，小山椊低着头，点了点头，说道：“我……不知道，中途有人出来阻止，我逃走了。”
“然后是城内天狗的动静，”杀手熟练地收起刀，“告诉你吧，因为找不到你，许多大天狗打算支持大山耄为新任富士讲领袖；鬼一僧正正在试图复制杀死大山伯的枪，他还在城外驻扎了一支军队，看样子很快就要干些不得了的事了，还有……”杀手将一般人都知道的、一般人不知道的事都详细地讲给了山徒。
“你怎么会知道这么多？”山徒震惊地问道，“你的主人……究竟是谁？”
“抱歉，我们也说好的，在你见到他前，我不能告诉你他的身份，这可是‘契约’啊。”杀手狡黠地摆摆手，隔着面具都能感觉到他在笑。
“好了，该轮到你履行约定了，跟我下山吧。”
“对……听你这么说，我也该下山了。”山徒点了点头，“我已经得到了我想要的答案。”这一瞬间，他想起了与渡边信的约定，感到一些遗憾。
“很好，不过这家伙你打算怎么处置？”千鸟指了指小山椊。小山椊还跪在雪地上，微微颤抖。
“你走吧，永远不要再回到天狗城。”山徒对小山椊说道。
“放他走？那可不行。如果是留在你身边当下手还好说，但放他走，难保不会把我们的事说出去。刚开始看到他背叛任务时，我还打算追上去把他处理掉呢。”
小山椊听到这话，惊恐形于色，朝山徒不断磕头，说道：“山……山徒大人……请让我留在您身边吧！我不会背叛您！”
“不，今天的事，除了你，不会再有任何人知道。”山徒淡淡说道。
“你说什么？”杀手问道。
“我答应下山，但我要带着这些雪……我要将天狗城掩埋。所以，逃吧，小山，逃得越远越好。”