“鹪鹩……”彦山前目瞪口呆地看着这位不速之客兼曾经的老友，“我以为你不会再回到这里来了。”
鹪鹩没有把视线继续留在彦山前身上，而是转向此时心急如焚的地子，问道：“还记得老夫的脸吧？”
“当然记得，你就是鹪鹩。”地子虽然在回答鹪鹩的话，但她的大部分注意力依然放在彦山前身上，“你刚刚让我不要听他的，虽然我知道这家伙不怀好心，但是如今的情况……”
“非常抱歉，因为老朽身体抱恙，没能对雏菊出手相助。但如果我没猜错，正是彦山前想趁我和其他人不在，除掉雏菊。只不过他的如意算盘落空了。这个虚伪的大天狗，从一开始，就没打算遵守和你的诺言。”
彦山前此刻死死地盯着鹪鹩，一言不发，他知道自己没办法在鹪鹩面前继续替自己开脱。
“地子，你若要带着雏菊逃离天狗城这是非之地，今天就是最好的机会。去吧，直接去爱宕山荣术的府上，与本多轻盛对峙，你若能战胜他，天狗城便没人再敢拦你。不要再犹豫了，”鹪鹩没有再像之前跟其他人时一样出什么计策，因为他知道，接下来地子要面对的，只能是绝对的武力较量。任何计策在绝对的实力面前都不值一提，“面对他，决不能怀有半点退却。”
听到鹪鹩这么说，地子似乎也醒悟了，于是不再逗留于此，“保重。”说完便头也不回地离开了彦山前的办公室。
见地子离开，鹪鹩便走到彦山前的案几前，与之对坐。
“上次我们俩这么对坐，是多久之前的事了？”鹪鹩说着掏出了一壶酒，给自己倒上一杯。
“你今天来，想要做什么？”彦山前还紧紧地盯着对方。
“和老朋友叙叙旧而已，顺便阻止你继续利用那些年轻人。”鹪鹩也为彦山前倒了一杯。
“利用？他们为天狗一族——”
“他们为天狗一族付出生命是理所当然，你想这么说，对吧？千年来我听你说了无数遍了。”鹪鹩打断了对方的话，喝了第一口酒。
“那也总强过你，辞官去追求什么‘天道’。”彦山前也喝了一口酒，突然愣住了，看了看酒杯，问道：“这是什么酒？”
“天狗酒。”
“怎么可能……这味道——”
“不辣，对吧？我也很惊奇，这是雏菊小姑娘酿的。”
“这……”彦山前一时不知道该说些什么好。
“现在是年轻人的时代，我们的时代早就过去了，我们早已经不是当初为了结束天狗古代战争，一口气暗杀几十个将领的意气风发的年轻天狗了。我老了，估计活不过明年春天，你的身手也不如往日了吧？”
“我们当初共同立下誓言，想要创造‘那样’的天狗社会，如今它还没完成，你难道就忘了？”
“怎么可能会忘……但是我可不觉得你的这些手段，能够完成我们的理想。暗杀、窃听、灭口……我们当初做的事，已经不适用于这个时代了。”
“鬼一僧正对天狗城虎视眈眈，大峰前还试图维护天魔统治的制度，爱宕山荣术还想着做一人之下万人之上，还有天魔……如果不是我封锁了一切有关天魔真身的信息，天狗民众早已活在无尽的恐惧之中了。”
“所以，五十年前那场在山顶的神秘行动，所有参与的人士，除了几位大天狗领袖，全部被各自的主人灭口，而姬海棠果……也因为得知了真相而死。”
“鹪鹩啊，鹪鹩……”彦山前笑着摇了摇头，“还记得几千年前的宫守一族吗？那可是你灭的，面对那家里孩童的啼哭，你可是毫不犹豫地砍了下去，你手上的血，难道还少吗？”
“你说的没错，那时候的我比如今的你还冷酷无情，”鹪鹩低下头，“我不会为这些事开脱，我不会否认我的罪。”
“于是你选择了逃避，”彦山前端着酒杯，用食指指着对方，“你化名鹪鹩，开始追求天道和无为，从此不再干预政事，但是我和你不一样。我不会逃避，也不会后悔，杀了就杀了，我不会像你一样低头。如果过去的亡魂找上我，我会直视他们那充满怨恨的眼睛，他们是为了我的伟大目标而死，我会向他们的灵魂致以最崇高的敬意。但是我的步伐不会停，也不能停，停了，就是对不起那些死在自己手上的生灵。”
“但是，你的路早就歪了。”鹪鹩反驳道，“认清楚吧，你现在所做的一切，只能体现你的心急。我们的理想……那不是一朝一夕能够达成的目标，但是你却想在有限的生命里完成。我从未放弃过那个目标，所以我将它托付给那些年轻人，而你却急于求成，想在死前看到它的实现。”
“年轻人？你是指岸飒羽、犬走椛和渡边信吗？”彦山前冷笑着说道。
“你果然也已经知道了。”鹪鹩虽然也试图瞒过彦山前，但是他太清楚自己这老朋友打探情报的能力了，但也正是因此，他心中的另一个猜想也落地了。
“在天狗城内，不，在妖怪之山上，没有你得不到的情报。”鹪鹩说道，“就算是富士讲的秘密行动，你也早就知道了？”
“在那场刺杀后，我就打探到他们的底细了。不过，有些事情最后还是脱离了控制。”彦山前面露遗憾，“即使掌握了部分情报，我也不一定能看清事物的全貌，但是你可以。”
“我们以前就是这么‘合作’的，你收集情报，我负责分析。”
“没错，自从你的那个徒弟死后，你就不想跟我合作了。”
“这正是我接下来想说的，既然你连富士讲的底细都能摸清楚，那么，山徒的下落，你也能轻松打探到吧？而有一个人，在我们寻找山徒的行动中多次出现，他就是杀死姬海棠果的凶手——‘千鸟’。而你，就是他的主人。”
话说到这地步，鹪鹩感受到了似曾相识的杀气，就在他背对的门后，阴影中，有什么在盯着他。
“听我一句劝，别再说下去了，九条。”彦山前突然喊出了鹪鹩的真实姓氏，“如果你或者我再围绕这个话题说下去，我们的死状会比你那徒弟还惨。”
鹪鹩也感觉得到，那杀气对着的不只是他自己，还有这座建筑内的其他人。虽然身手远不如以前，但对于杀气的敏锐是曾为杀手的他一直保留着的。
“那还是继续叙旧吧。”鹪鹩说道。
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爱宕山大天狗的府邸，是一座比其他任何大天狗都要奢华的大宅院，在天狗城内任何一个角落，都能望见屹立在其中的七重塔。除开身为天守阁的白峰塔，爱宕山府邸的七重塔就是天狗城内最显眼的建筑。
本多轻盛带着他的部队守在府邸外围街道，这条街道也异常宽阔，足够塞下整支天狗城第一保卫队。他的主人对他将鱼饵放进自己家里的行为没有异议，温和的老天狗不会斥责属下的无礼，相反，那位德高望重的大天狗就坐在那七重塔上，俯瞰着下面的状况，等待着一出好戏。