建安三年五月，吕布北进，据任城，泰山四寇领军五万余人皆降。吕布表其功，为东莞，利城，阳都，即丘四城太守，其军士家眷分置各城，安置于徐州诸郡。—《东汉书》
许都，曹操重重把手中的情报一放，怒道：“袁绍小儿，趁吾大军在外，竟然欲偷袭吾兖州。见吾兵回，却又作书说是要图公孙瓒，向吾借兵借粮，当真可恨。吾欲讨之，恨力不能及。诸君有何教我？”言下情不自禁摇了摇头。
郭嘉见状，遂道：“主公，袁绍一统河北之势已成。此时讨伐，与主公不利。主公此时当先消心腹大患，再思对袁绍之策。”“哦？”曹操眼中寒光一闪，道：“吾心腹大患？何是吾心腹大患呐？”
郭嘉回道：“徐州刘备，乃心腹大患。今袁绍北上幽州，征讨公孙瓒。我军当趁袁绍倾力向北，先剿刘备，扫除东南。然后再徐图袁绍，此为上策。若待袁绍一统河北后，转军向南，勾结刘备夹击兖州，则吾军危矣。”
曹操闻言，暗自点头，忽又道：“奉孝他日不是曾思瓮中捉鳖之计么，如何今日又要急图徐州？”
郭嘉笑道：“此一时彼一时也。昔日刘备不过止得郯城下邳小沛而，广陵虽富，然其甚远矣。今刘备遣吕布杨雷北进，却不向北海，反沿泗水上溯，占任城，据鲁国。兵锋直指兖州东郡，如此，退可保下邳，进可攻东郡、泰山、北海，更与小沛、九里山遥相呼应，已成祸患而。故此，不得不早除尔。”
曹操随着郭嘉的话语，眼睛在地图上扫来扫去，待郭嘉一停，遂点头道：“奉孝所言甚是，刘备不得不除尔。”
此时，荀彧便道：“江东孙策，与刘表对峙，不若令孙策率军出淮南，广陵。吾军出谯郡，过细阳，走灵璧，直向郯城。如此，可绕过九里山小沛，从西南入徐州，亦可与孙策合军一处，共攻徐州。”
曹操看着地图，随即便问道：“若是吕布渡泗水，汶水攻打东郡，如何？”