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杭州府自古以来就是富庶繁盛之地。夏禹南巡，乘舟路过此地，命名为余杭，秦汉时，又称钱塘，至隋唐时，始有杭州之名，而后钱镠在杭州建立吴越国，杭州开始逐渐发达。至宋朝时，杭州日益繁盛。柳永曾有一首《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这是柳永眼中的杭州，也是当时宋朝真实的杭州，传说金国国主完颜亮读到这首《望海潮》后对江南心生向往，才有了对宋朝的入侵。到了元朝的杭州路以及明朝的杭州府，虽然杭州不复宋朝时的繁盛，但它依然是江南烟柳画桥繁华之地。
三月的杭州，青草如茵，柳丝如烟，各处踏青的游人络绎不绝，一派热闹繁华的景象。但此时杭州府仁和县的董家，却是人心惶惶一片凌乱。
董家在仁和县已经住了很多代，虽非显赫之族，但也一直是诗礼之家，董家人世代习文练武，清廉持重，深受当地人敬重。董家董老夫妇已经年过六十，有两个孩子，长子董镛早年入伍，就职济南府，后因功升为将军，一年前调入京城等待新的任命，女儿就嫁在杭州府的钱塘县，离仁和不远，逢年过节也偶尔回来看看老人家。董镛有两个孩子，长子董兴走了董镛的老路，早早从军入伍，现在西安府任职，小女儿董如雪年方十六，不仅冰雪聪明美丽动人，而且从小学文习武，练得一身本领。
董家一直平静安乐，却不料近日被一纸书信打乱了。原来董镛去年调入京城并非待任，却是受人诬告，打入诏狱，至今尚未判决。董镛托人给家里人捎信，希望家里人想办法去京城找他的同僚，打听一下情况再作打算。董家接到来信，一下就乱了套，现在董家除了年迈老人就是年弱的女子，哪里还有人能去，一家人正惊惶无措之时，董如雪请求让她前往，虽然董老夫妇千万个不愿意，但终究熬不过孩子的请求，好在董如雪功夫不错，又曾跟董镛和哥哥董兴走过不少地方，也有些外出的经验，又想不过是去京城打听一下消息，加之也实在没有更好的办法，两位老人最终只得同意。
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董如雪辞别家人，策马向北。