甘瑞看着马羽手中的石球，心中不免有些惋惜。
虽说若是花费些时间等待黑火种子重新充能完毕，还是能够尝试着消除小明王身上的黑纹，可惜，偏偏众人此时最缺的就是时间。
他们如今仍在上都境内、帝国腹地，若是在此就等，只怕是容易遭到帝国大军围追堵截，应当尽早离境脱离此地才行。
众人的伤势或轻或重，皆需要辅以汤药静养，但也因为相同的原因，众人只是由樱宁简单地处理一下伤口，便马不停蹄地在接应的义军掩护之下，迅速南下，躲避层出不穷的追兵。
“艾兄，你遵从天佑王之命，孤身北上解救小明王，如今小明王却无法跟你回高岗城，艾兄是否有遗憾？”
行进途中，马羽看着板车之上被一众义军牢牢护在中间的小明王，再看看艾杰夫平淡如水的神色，不禁有些好奇。
小明王乃是各路义军的精神领袖，追随者影从，如今褚路义军皆是拥护小明王的，可以说小明王在哪一路义军阵中，哪一路义军便是当之无愧的义军正统。
只要有小明王在阵中，便可“狭天子以令诸侯”，在推倒元邦王朝，重新建立新秩序的道路上，占据绝对优势。
想必当初天佑王艾仕成命令艾杰夫北上解救小明王，心中打得也是这个主意，或者说，如今的各路义军，就没有哪一路是不存在这番心思的。
因而当看到艾杰夫神色如常，竟是没有丝毫遗憾的模样，马羽只觉得很是奇怪。
“小明王乃是我从敌军阵中救出，对于小明王的去处，应当是有一定话语权的，若是艾兄有迎小明王归于高岗城的心思，不如我帮你与甘将军说一说？”
没想到，艾杰夫听闻马羽此言，却是轻笑着摇头：
“不必如此。”
接着他亦是打量小明王一番，方才转头目光坚定地看向马羽，轻声道：
“我父亲的心思，我心知肚明，但我对他的想法，却是不敢苟同。”
马羽有些惊讶和不解：
“这是为何？”
“义军义军，义字当头，我等起兵之日，便只有一个目的，那便是推翻暴戾朝廷，扫除一切不公之事，还天下穷苦百姓一个仁义的朝廷，一个朗朗的天下。”
艾杰夫微微抬头看天，目光迷离，眼神中满是自己昔日对天发誓的热血模样。
“行仁义之举，方才是我身为义军的初心，从不参杂任何杂质。只要是能够为天下百姓而战，功成之日，我便是不要那些荣华富贵，解甲归田，又有何不可？是不是义军正统，小明王在谁的阵中，又有什么关系呢？”
“况且义军进兵不利，与帝国大军久持于大江两岸，保不齐哪天，就得遭受帝国军队的迎头痛击，如今这种节点，各路义军拧成一股绳都尚且唯恐不及呢，又怎能抢夺小明王，而导致义军内战，让帝国大军有趁虚而入的机会呢？”
艾杰夫说到这，表情一阵犹豫，似乎在纠结接下来的话该说不该说，可嗫嚅了一阵，仍是一声轻叹：
“早在父亲令我北上解救小明王之时，我便已跟他陈述过此间的利害关系，他虽嘴上答应着我，然而我知他心中，仍是有着称霸之梦，全然忘记了为仁义而战的初心，真是可悲！若各路义军皆像我父亲这般，得到何时才能还天下穷苦百姓朗朗的青天呢？”
如今的艾杰夫表现出，与以往豪迈气概所截然不同的忧国忧民的模样，听着艾杰夫的一顿慷慨陈词，马羽不由得对他肃然起敬。
若各路义军皆像艾杰夫这般大义无私的话，这天下只怕早都没有高低贵贱之分吧？
“艾兄大爱，倒是我狭隘了。”
马羽脸色严肃，心中对于“义”的概念，似乎又清晰几分，他郑重躬身，为自己先前那般想法道歉。
艾杰夫也不在意，只是淡淡地道：
“秉承初心之人，定能实现心中理想。”
马羽深以为然。
众人一路南逃，出了上都境内，又连着披星戴月奔走十日，赶至大江北岸，搜捕的兵马这才少了些，便决定在此地分道扬镳。
“马羽兄弟解救小明王可真是让全天下义军悬起来的心都安稳放下了，此等大恩大德，没齿难忘。我替天下义军、受苦受难的百姓们，谢过马羽兄弟！你今日舍身救出小明王一事，我定会禀告宋王，传遍所有义军，让他们皆知马羽兄弟之大功！来日若是有需要在下的地方，尽管说来，只要在我力所能及的范围之内定会全力相助。”
甘瑞昂立于道上，表情肃然，对着身前的马羽拱手躬身，诚恳道谢。
马羽忙伸手将其扶起：
“甘将军何必这么客气？义军乃是为天下大义、苍生百姓而战，小明王岂能落入昏聩朝廷之手，我不过是做了些许力所能及之事，实在微不足道。”
看着因一直赶路而回，而显得满脸倦色的樱宁，马羽三人对视一眼，皆是满心疑惑。
“樱宁，你这是？”马羽奇怪发问。
小明王的状况可不好，虽说有樱宁为他初步治疗外伤，但筋骨脏器之类的内伤，可还得寻僻静之地好好静养，而且昏迷不醒的症状，也得想方设法解决，拖得越久，就越容易横生变故。
他们应当是心知肚明，小明王的事不能拖太久，否则会有什么意外，甘瑞不禁轻叹一声：
“小明王的情况，自他落入黄金大人手中后，无论身心都饱经摧残，身体上的伤势尚能医治，但昏迷不醒的问题，却实难解决。”
马羽点点头，说到这，甘瑞侧开身子，将其身后一袭白衣的老者身影给让了出来，樱宁一看到老妪的身影，顿时又惊又喜，一边忙不迭地迎了上去，一边惊叫出声：
“老师！”
见马羽、焦玉皆是一脸茫然，甘瑞便向二人介绍此人的身份：
“这位，乃是在宋王军中任职的军医，也是樱宁姑娘的老师樱伯仁大夫。”
甘瑞又是一声叹息，眸子有些灰暗，但仍是强振精神：
“小明王的伤势不容久拖，当即求请樱大夫出手救治小明王。”
“若是小明王不能及早苏醒，拖得越久，那他永远昏睡下去的可能性也就会大大增加。”说到这，甘瑞看向马羽，眼神中有些殷切。
“我们亦知，小明王对于全天下的义军而言，究竟有多么重要，若是小明王就此永远昏睡不醒，那义军的精神支柱，甚至都有可能因此坍塌。”
话音刚落，未等马羽作何反应，那名叫樱佰仁的大夫，便在樱宁的搀扶下，拄着拐杖一步步走了过来，在马羽身前站定。
樱伯仁头发已然花白，身形佝偻，脸上手上的皱纹如同水面上的波纹一般波澜起伏，看上去已是行将就木之年，可眼神却依旧是神采奕奕、炯炯有神。
“小明王身上的黑纹，可是因黑火而来？”
他看着马羽轻声发问，对于樱宁的师父，马羽心中还是保持着尊重的，他当即和焦玉给他行了晚辈之礼，这才点头应是。
樱伯仁闻言轻声一叹，眼神有些追思：
“没曾想，过去这么长时间，黑火终究还是重现于世了，这可真是灭世之气象啊。”
感叹这么一句，他又将话题转回道小明王身上：
“既然小明王是因黑火而变成这般模样，这已超出我的医术范畴之外，我除了勉强为之吊住性命，也再无能为力，若想将其唤醒，还是需得利用黑火之力方行。”
马羽闻言，顿时面露难色。
他不是不想帮这个忙，只是止止道人所提炼的黑火种子并不完善，每使用过一次，都得等待充能。
马羽第一次在黑崖山上使用过黑火之力后，足足时隔两个月时间，方才在终极角斗大会上再度驱动黑火之力。
按这个趋势来看，下一次使用黑火之力的时间，可得等到两个月之后，这么长时间，马羽能等，可小明王等得了吗？
马羽不敢保证，也不想瞒着众人，正准备将心中的顾虑对众人全盘托出，却在开口的一瞬间心念电转，一个想法跃入脑海。
这黑火种子，乃是由止止道人所提炼而成，自己不知道该如何加速黑火种子充能，或许止止道人知道方法？
想到这，到嘴边的话又被马羽给咽了回去，他转头看向焦玉，却见他也在看着自己，四目相对，多年一来无话不谈所养成的默契，瞬间就让焦玉明白了马羽的意思。
他双手抱胸，沉吟片刻，缓缓道：
“或许，师父真的知道方法。”
听闻此言马羽一下子就放松下来，看着因自己与焦玉莫名其妙的眼神交流，而一头雾水的众人，马羽笑着将原委为众人交代清楚。
甘瑞登时也是大喜：
“止止道人乃是当今天下不世出的高人，既能以一己之力抗衡整个朝廷，成功提炼黑火种子，自然也是知晓让黑火种子重新激活的方法，事不宜迟，马羽兄弟，我们立即出发，南下高岗城去拜访止止道人！”
马羽却是有些谨慎：
“实不相瞒，甘将军，高岗城前些日子，已经被拓跋戍、萧琸联军重新抢占了回去，天佑王率军北上夷陵，如今止止道人身在高岗城，安危不明，若想求见于他，只怕是得费些功夫的。”
甘瑞闻言大惊，他也是头一回听说高岗城失陷的消息，也就是此时，他才发现，艾杰夫的脸色难堪。
可求见止止道人，唤醒小明王一事却是迫在眉睫，因此甘瑞沉思片刻，仍是决意道：
“无论再如何艰难，这险也必须得冒！马羽兄弟、焦玉兄弟，我与弟兄们愿祝你们一臂之力，将止止道人从那龙潭虎穴之中救出！”
甘瑞等人愿意帮忙，那自然是再好不过。
此地尚算不上安全，这么多人立于道上，实在是太过引人注目，因此甘瑞决定让义军队伍隐蔽在林中，随时听后命令。
而他转头看向马羽身边亭亭玉立的樱宁：
“樱宁，你便留下与义军一起暂时安扎于此？”
樱宁本就在甘瑞军中担任军医，先前离开阵中，与马羽一同剿灭了当地的人贩子，如今一切尘埃落定，按理来说，樱宁是应当重返义军当中，因而甘瑞会有此问。