如今城中十室九空，大街上只能看到寥寥几间屋子里还闪着灯光。
“总觉得，哪里有些不对劲。”几人一边走着，甘瑞却是突然有此言。
焦玉顿时好奇问道：
“甘将军，此话怎讲？”
甘瑞目光谨慎地在城中梭巡，他身为宋王麾下大将，执掌一军，对城防布控一事自然是有颇多了解，也正因了解，他才会觉得奇怪。
“你们先前没听到吗？这些守卫的好酒，都是拓跋戍赏赐的。如果拓跋戍不是昏了头，怎么会给城门守卫赏赐好酒呢？难不成，就不怕他们喝酒误事？”
马羽、焦玉闻言，皆是若有所思。
的确，不仅给城门守卫赏赐好酒，城墙上、城中更是见不到一个守卫巡视的身影，整座高岗城的城防形同虚设，这实在是有些不符合常理。
要知道，城防可是有着戒备来犯之敌的职责，往往肩负着第一时间发现敌军、警示城中的任务，别说是饮酒了，即便是稍微走神，都是不被允许的。
拓跋戍身为镇南王麾下第一将军，守卫高岗城有些年头，不可能不知道城防的重要性，可他却是一反常态地撤空城防，还给城门守卫赏酒？这般做法，着实令人匪夷所思。
只是三人绞尽脑汁，也想不出拓跋戍为何会做出如此荒谬之举？目的何在？只得暂且将心中古怪的感觉放下，三人一路直奔城中道观而去。
矮山上道观庙之中昏暗的灯火微微闪动，似乎并未遭逢大难，焦玉悬着的心终于稍稍放下。
他推开紧闭的道观大门，领着二人穿过前院石阶，一路走进观内，散落一地的各种书卷，凌乱得如同被洗劫过一番似的场景，率先映入三人眼帘。
焦玉心中一惊，还以为止止道人遭遇不测，好在，鬼枭仍高高悬立在庙门外的一棵大树之上，眼神警惕地打量着三人之中唯一的陌生人甘瑞。
要不是鬼枭并未再甘瑞身上感受到敌意，只怕是早在第一时间就已经暴起攻击了。
定睛一看，止止道人也正盘腿坐在书卷正中的蒲团之上，枯槁的手中正捧着一卷泛黄的古籍，看得正入神。
焦玉这才松了口气，朝着止止道人恭谨拘礼拱手：
“师父，徒儿回来了，这些天师父可都还安好？”
马羽、甘瑞紧跟在焦玉身后朝止止道人行晚辈之礼，甘瑞偷眼打量着身前的止止道人。
只见此时的止止道人颇有些不修边幅，一头白发随意散乱着，下颚的长须也就未经打理，一缕一缕的缠在一块。
乍一看，这就是个风烛残年的普通老头儿，与甘瑞心目中那副不食人间烟火的圣人模样有着云泥之别。
若非是焦玉不可能认错自己的师父，甘瑞都不敢相信这人便是大名鼎鼎的止止道人，而马羽早都已经见过止止道人这副转变巨大的模样，此时也不觉得意外。
他低头从地上捡起那些颇有年代感的竹简、书卷，细一查看其上记载的内容，却发现无一例外，都与黑火有关。
看样子在自己等人离去的这段时间里，止止道人也从未停止过对于黑火的钻研。
听到焦玉的问话，止止道人这才后知后觉地将目光从书卷上移开，抬起头来，浑浊的目光朝几人投来，止止道人声音沙哑地问道：
“徒儿……徒儿回来了？这么些天，你都上哪去了？”
焦玉忙上前两步，坐在止止道人身边，在其耳边将自己离开高岗城近一个月的经历，悉数道来。
止止道人听后，幽幽一叹：
“听闻你竟是被黄金大人给擒了去，好在马羽胆大心细，黑火种子也起了作用，救你等一命，也得亏你天生聪颖，懂得如何明哲保身，否则，我只怕是再看不到你了。”
马羽上前客套几句，将失去光辉的黑火种子重新归还到止止道人手中。
止止道人话语中满是关切，但明显有些上气不接下气，连甘瑞都能看得出来，他已是时日无多。
焦玉眼底一湿，又不愿在止止道人面前展露出软弱的一面，便匆匆低头擦去眼角的泪珠，转头向止止道人介绍起甘瑞来：
“师父，甘将军求见与你，有事需请你相助。”
“哦？我已是油尽灯枯，残躯无用，还能帮得上什么忙？”
止止道人浑浊的目光投来，甘瑞尊礼，不与之对视，只是躬身拱手，客气道：
“残躯无用云云，实在是太过自谦，止止道人之大名，实令在下如雷贯耳。不敢瞒道人，实际上义军之首领小明王曾落入黄金大人手中，被其洗脑教化，并在其身上留下黑纹，如今小明王至今昏迷不醒。”
“止止道人所提炼的黑火种子，本有着消除黑纹之功效，可惜如今能量耗尽，无法施行。小明王的病症不能久拖，不知止止道人可有方法，解救小明王于水火之中。”
“借黑火种子，消除小明王身上留下的黑纹？果然如此吗？”止止道人闻言，神情有些恍惚，嘴里咕哝着什么让人费解的话。
甘瑞有些不明就里，并不清楚止止道人所谓“果然如此”指的是什么？他问询的眼神投向马羽、焦玉二人，没想到他们也各自一副云里雾里的模样。
止止道人并未过多解释，他坐在蒲团上伸直因为盘坐久矣，而有些麻痹的双腿，在焦玉的搀扶下站起身来。
“你们，随我来。”
淡淡地说出这么一句话，止止道人在鬼枭无声无息地注视下，颤颤巍巍地领着三人穿过道观前厅，顺着后门台阶一路走出离道观半里外的一间密室处。