“柳大哥，无恙乎？”“些许几个蟊贼，能奈我何？逃跑的那两个罪大恶极，手上沾着人命，我将他们授了首，剩余的那几个都是初犯，都被我捆了送官。”贾瑜和柳湘莲伫立在黄昏中，霞光将他们的身影拉的很长，两人相视大笑。“柳大哥，走，到镇上喝酒去，算是为你庆功！”贾瑜叫来陈淳和刘循，互相见了礼，四人骑着马直奔官庙镇而去。华灯初上，街上依旧热闹非凡，凤来楼，见柳湘莲过来，站在门口迎来送往的店小二亲热道：“柳大郎来了。”柳湘莲指着贾瑜笑道：“酒菜拣好的上，这位公子不差钱。”“得嘞，各位老爷楼上请～”店小二热情招呼着，叫来小厮把他们的马牵到后院。来到二楼，四人在靠窗的包间坐了，贾瑜给柳湘莲介绍了陈淳和刘循。刘循赞道：“柳大郎好俊的武艺，想来都中左近的强寇都是闻风丧胆呐。”柳湘莲笑道：“何足道哉，不过打着奉天罚罪的旗帜倾泻着个人的杀欲罢了。”陈淳道：“恩公此言差矣，若世间多有几个似恩公这样的人，也就不会有这么多不平之事了。”“陈兄唤我一声柳大郎即可，叫恩公我心里别扭。”陈淳起身拱手道：“敢不从命？”柳湘莲点点头，从怀里掏出一把散乱的银票放在桌子上，笑道：“这是从贼窝里抄出来的贼脏，我大概清点了一下，足有一千多两，马身上的布袋里还有一些散碎银子，说出来不怕你们笑话，我每一次抄完贼窝后都会截取一些银钱留在身上使用，我无家无室，漂泊不定，没有收入，若不这么做，怕是连饭都吃不饱。”陈淳问道：“柳大郎可是想问我们几个该如何处理这些银钱？”柳湘莲点头道：“不错，这还是我第一次抄到这么多银子，以往最多也不过三五百两。”贾瑜笑道：“依小弟之愚见，可以赠给今天被马匪砍伤的那个人十两银子，算是汤药钱和误工费，至于苦主一家，本来就做着里正，衣着用度不凡，不必再与银钱安抚，这些赃银的其他苦主一时半会既然找不到，柳大哥不如都留在身边支用，若实在觉得受之有愧，散一些给穷苦人家也可以，不过不要太多，以免引起官府中人的注意。”刘循附和道：“仲卿所言极是。”柳湘莲想了想道：“贤弟说的有道理，愚兄就按贤弟说的办。”小厮们上了酒菜，正待告退的时候，贾瑜叫住小厮，笑道：“小二哥，今天小生来得急，没有带银钱，所以可能要做回恶客了。”那小厮一愣，陈淳和刘循知道贾瑜要干什么，笑吟吟的看戏，柳湘莲小声道：“贤弟，愚兄这里有银子。”贾瑜朝他使了个眼色，柳湘莲会意，不再开口，那小厮纠结道：“公子，您别开玩笑了，本店店小利薄，经不起赊欠啊。”陈淳笑道：“去把你们掌柜的请来。”那小厮夹着托盘连忙下去了，不多时，一个四十来岁的中年男子走了进来，见到柳湘莲笑道：“大郎来了。”柳湘莲点点头，指着贾瑜道：“本来是这位公子做东，但他忘了带银钱，我们身上也没有，孙掌柜你看。”孙掌柜笑呵呵道：“无妨，大郎是我们店的贵客，这桌酒菜鄙人请了，以后常来就行。”贾瑜笑道：“孙掌柜，小生不是不给酒菜钱，小生以一对楹联结账如何？”孙掌柜打量着贾瑜，见他气度不凡，小心翼翼问道：“不知这位公子高姓大名？”刘循笑道：“孙掌柜，这位公子正是今年乡试的贾解元，圣上还给他钦赐了表字，怎么样？他题的楹联够不够换这一桌子酒菜？”孙掌柜连忙道：“鄙人有眼不识泰山，公子勿怪，若是公子题的好，您以后就是我们凤来楼的贵宾，酒菜一律打五折。”“既然如此，烦请笔墨纸砚来。”孙掌柜连忙让小厮去安排，他们这些位于书院附近的酒楼常年备着笔墨纸砚，是给这些来吃酒的文人士子们泼洒笔墨用的，也有很多人尝试着给他们酒店题楹联来抵酒菜钱，但都不尽人意。小厮取来笔墨纸砚，铺在桌子上，众人来到桌前，贾瑜提笔在宣纸上写下十个大字:客上天然居，居然天上客。陈淳抚掌赞道：“对偶平仄，天衣无缝，好一句回环诗。”刘循亦笑道：“意境高雅，隐隐有天外来客之感。”柳湘莲不善笔墨，只点评了四个字：“豪迈大气。”孙掌柜也是个识文断字的，见此句读起来回味无穷，深刻隽永，大喜道：“多谢贾解元题的此楹联。”贾瑜搁下笔笑道：“孙掌柜，此联可抵一桌酒菜乎？”孙掌柜笑道：“莫说是一桌酒菜，就是十桌、百桌都抵的了！以后贾解元就是我凤来楼的贵客！”“孙掌柜，此联还有对句，不过小生现在不想说出来，孙掌柜可以放出风声，若哪个对的极妙，我这五折优惠的待遇就赠给他了，这样贵酒楼定会名声大噪。”“贾解元，只要您以后来，无论点多少酒菜，通通免费，若是碰到极妙的对子，鄙人会让人抄了送到贵书院，请您点评斧正。”贾瑜笑道：“那小生就却之不恭了，孙掌柜，这饭菜倒还可口，可这酒却不中喝啊。”孙掌柜连忙对小厮吩咐道：“去地窖，取两坛桂酒来，拣年份最老的拿。”柳湘莲大笑道：“久闻凤来楼的桂酒乃是当世少有之佳酿，等闲人喝不到，没想到今天托了贤弟的口福，孙掌柜，依在下之见，不如将酒楼之名替换成天然居，岂不应景？”孙掌柜笑道：“柳大郎言之有理，明天就更换牌匾楹联，诸位慢用，有事言语一声。”几人坐回酒桌上，两个小厮各抱着一坛用黄泥封口的美酒，敲开黄泥，解开厚厚的油纸，一股浓厚的桂花香味伴随着凛冽的酒气扑面而来，让人不禁精神一震。看着酒坛里琥珀一般的美酒，贾瑜赞道：“果然美酒，小二哥，小生欲以重金购买两坛回家与亲友宴饮，不知可否？”小厮笑道：“公子，这我可做不了主，我现在去跟我们家掌柜的请示一下。”小厮离开后，贾瑜亲自给他们三人斟了桂酒，举杯敬道：“此桌酒菜，一谢柳大哥救命之恩，二谢彦章共生同死，三谢老刘及时搬来救兵，剿灭这一窝马匪，使十里八乡的百姓不受蹂躏，小弟才疏学浅，蒙各位不弃，感激涕零，千言万语都在酒中，诸君，饮胜！”刘循还没有表字，贾瑜一般都喊他为“老刘”，很是亲切。众人把酒碗撞在一起，碗里的美酒撒了一桌子。去而复返的小厮进来禀告道：“贾解元，我们家掌柜的说了，尽管所剩不多，他愿意赠您两坛，分文不收，您什么时候都可以来取。”贾瑜拱手笑道：“代小生向你们家孙掌柜道谢。”酒过三巡，菜过五味，贾瑜和刘循勾肩搭背的出去小解，贾瑜要去茅房，刘循嫌弃说又脏又臭，拉着贾瑜找了个隐蔽处，两个人便给土墙钻了两个洞，回去后四人把两坛桂酒喝完，就下了楼。凤来楼对面就是一家青楼，见贾瑜四人出来，几个对自己相貌很有自信的妓子纷纷走上来，挽住他们的手臂，想把他们往店里拉。刘循被妓子撩拨的受不了，要跟她走，还算清醒的陈淳扯开缠着自己的妓子，把刘循拽了回来，柳湘莲见贾瑜一脸的不悦和厌恶，又见那几个妓子不依不饶的纠缠，遂抽出鸳鸯剑喝道：“汝等如此纠缠，是欺我宝剑不利乎？”那几个妓子吓得纷纷逃走，跑到楼上对贾瑜四人啐骂，贾瑜对柳湘莲道：“兄长，弟有些肺腑之言想与你说。”柳湘莲面色一动，点头道：“这里不是说话的地方，我知道有一去处，四下无人，可堪一叙。”陈淳见他们有话要说，拉着刘循告辞，柳湘莲叫来小厮，给了他二两银子，让他用马车把这两位公子送去扶云书院。那小厮拿了银子，喜滋滋的去后院牵出来一辆马车，贾瑜和柳湘莲把陈淳和刘循二人送进马车，两人的马也拴在马车后面，贾瑜再三叮嘱赶车的小厮注意安全后方目送着他们去了。贾瑜并没有多少醉意，小解后酒意就散的差不多了。而柳湘莲作为风月场所的老手，喝酒更是不在话下，压根就没有醉，两个人从后院牵了马，一路朝镇外走去。此刻已是亥时初刻，一轮明月趴在柳树的梢头上，散发着清凉的光辉，若是搁后世，走这种夜路，贾瑜只会感到恐惧，而他现在正和友人一起，腰悬宝剑，一腔热血，又何惧魑魅魍魉，牛鬼蛇神？两人沿着官道走了一盏茶的时间，在路旁一处凸起的高地边停了下来，这就是柳湘莲所说的好去处，晚风滚动，及膝的茅草像碧波一样荡漾，沿着羊肠小道，两人牵着马来到最高处，映入眼帘的是万家灯火。贾瑜深吸一口气，赞道：“柳大哥选的宝地，正是说话的好地方。”柳湘莲的马也是公马，比旺财还强壮高大一点，旺财对它没兴趣，低着头在草丛里找嫩草吃。柳湘莲笑道：“我与友人白天常常在此切磋武艺，商讨国事。”贾瑜很意外，他这个浪荡子弟也会关心国家大事？“贤弟，愚兄也是深知民族大义的，亦有为我大梁亿万百姓谋福之愿呐。”贾瑜听他这么说，只觉得机会来了。