天地蒙鸿，沌如鸡子，阴阳不明，清浊不分，天为地，地为天，金木水火土五者混于其内，唯盘古生其中。天地之数十二万九千六百年为一元，一元分十二会，每会一万零八百年。盘古生于鸿蒙之始，沉睡一万零八百年始得五行之灵，有灵则有神，有神必先开眼。
盘古于沉睡中突醒，睁眼四顾，但觉东西不清，南北不辨，混沌凄迷，若实若虚，不知身在何处。忽有一阵风吹过来，其身形随风而变，时而龙首蛇身，时而凤头貂尾，一日一变，形态各有不同。又过一万零八百年，盘古最终变为人形。这时天地已过了两会之数，从第三会开始，风乃止，鸿蒙之中不知何时裂出一条缝隙。
缝隙方裂，光亮陡盛，盘古聚目远眺，奈混沌不开，所见不能远及。
盘古已于混沌之中生两万一千六百年，忽见亮光夺目，心下焦躁，迫切欲知此光究竟从何处而来，遂参秒造物，左手孕出一根长矛，撑于天地之间，大喝一声：“长！”
由此天地以长矛为点，地慢慢下沉，天逐渐升高，终究混沌闭合已久，仅凭一矛，分离太过缓慢。
盘古再度捻诀，融五行之精，右手变出一把利斧，向着那裂缝光耀之处，尽力劈下去，顷刻间惊雷滚滚，天地为之动摇，裂缝被一分为二。
混沌至此方才初开，盘古意犹未尽，第二斧接着劈出，斧光如闪电霹雳，使得轻者升天，重者下地，于是又有了轻重之分。
破开鸿蒙，盘古闷气顿解，因而心中大快，展动神威，一斧接着一斧，连削带砍，奋力呼啸而出。
传说他一共连劈了九斧，第一斧破开阴阳，无极灭，太极生；第二斧分断黑白；第三斧则有了清浊；第四斧五行不再相混；第五斧刨开五色，天地增彩，焕然一新；第六斧破除蒙障，通灵灌智，万物开始滋生；第七斧将天分为三十六重；第八斧凿地为七十二层；第九斧定人界为自身居住之所。
加上之前的两斧，盘古一共劈了一十斧。他所以要将天分为三十六重，乃是因为混沌初开之时，天和地之间的关联并未完全断绝，上下互相影响，为了将影响降至最小，他只好将天逐层分开。
凿地为七十二层也是同样的道理，地若形成一个整体，也必将会影响到天界。
盘古居于天地之间，俯看万物众生，混沌鸿蒙之象已完全不复存在，世界变得清新而多彩，花鸟鱼虫、走野飞禽，处处生机岸然。
当下寻思，“自己开创如此一番景象，功德之无量，可算众生之祖。万物皆为自己子民，我应对它们多加爱护，让它们能世世代代繁衍下去，不要再去受那鸿蒙混沌之苦。”
想到这里，他生恐混沌哪一天忽然复合，自己所创造的这一切又回归原貌，到那时天地必将再次陷入万劫不复之境。
盘古于鸿蒙中呆了两万一千六百年，深受其苦，不禁浮出忧虑之色。为了防止这种情况再度发生，他决定给天地划出个界限，让天、地、人这三界远世不再复合，永远不可能相通。
只有这样方才能一劳永逸，免除后顾之忧。
他思量已定，缓缓举起手中大斧，积聚神力，运起神目神识，洞察三界全境，一丝一毫，无论多么微小的偏差遗漏皆被他收入耳目之中。
如此观察了五百年，三界详情尽被他洞悉于神识之内，于是謦全力劈出第十二斧，一时间鬼泣天悲、阴风邪雨、山河暗淡，飞鸟惊慌坠地，群兽走穴藏洞，纷纷如临大敌。