汪过绿珠事。扬州城内大大小小的盐商都巳经得到消般，拜帖也是纷至杏来。望着茶几上放着的厚厚一叠请帖。沐连鱼不禁面露苦笑。
就在此刻，门外传来轻微的敲门声，绿珠的声音随之传来：“沐公子。绿珠可以进来吗？”
“进来吧。”
绿珠轻推开沐连鱼的房耳，缓步走了进来。经过这两日的精心调养。绿珠的脸色红润了不少，不过眉黛间的忧愁依稀可辨。沐连鱼见状。柔声问道：“绿珠姑娘伤势还未疮愈，为何不在房中休息？”
“绿珠的身子已经无甚大碍。”绿珠从怀中掏出逍遥苑的地契，推送到沐连鱼的面前道，“绿珠仔细想了两日，总觉得有些不妥，这地契还是请公子收回吧。”
沐连鱼并未看一眼地契，而是对绿珠笑问道：“有何不妥？难道姑娘不是矢志救那些风尘女子脱离苦海么？当初，，
“当初是绿珠言语孟浪，而且是头脑不清所致。”绿珠接上沐连鱼的话头，咬着嘴唇道，“更何况绿珠同沐公子非亲非故
绿珠虽然意犹未尽，但沐连鱼却能听出绿珠心中的顾忌，不禁暗自点头一这是一个爱憎分明的女子。沐连鱼摆了摆手，对她问道：“绿珠姑娘，你也知道区区一个的青楼对我来说算不上什么，所以你也无需介怀，我现在只想问你一句话，刚刚说的那些可都你的心里话？”
绿珠不敢对视沐连鱼的眼神，垂应了一声：“是。”
沐连鱼不禁皱起了眉头，还未说话，绿珠却已经对着沐连鱼微微一福：“绿珠不打扰公子休息，先告退。”
就在绿珠一只脚已经跨出门槛的时候，沐连鱼突然在背后冷哼一声：“看来连鱼是错看了姑娘，原以为姑娘敢爱敢恨，没想到原来是一个不敢担当的女人。”
绿珠娇躯轻颤，转过身来默默的望着沐连鱼。
“你瞪着我干什么，难道我说错了吗？”沐连鱼不屑的耸了耸肩膀。一脸讥讽道，“我欠你一个人情，所以你大可以一走了之，甚至还可以去自尽一了百了，绝没有人拦着你。可你究竟有没有想过，你是解脱了，逍遥苑的这些姑娘们怎么办？她们依旧要过着任人欺凌的悲惨生活，谁又会为她们做主？”
“你别说了。”绿珠紧咬朱唇。面色一片苍白。
“我为什么不能说？”沐连鱼厉声问道，“不就是被一个见利忘义的男人抛弃么？有什么值得整日唉声叹气的？天下好男人多了，大不了再找一个！你是清白之身，又有倾国倾城的容颜，难道还怕没有男人要？只耍放出消息，扬州城来排队的男人至少可以从逍遥苑排到大运河。”
“公子？”
“难道你不信？不信我们就试试，我沐连鱼就先报名。”
沐连鱼一时口快说错了话，绿珠顿时瞪大眼睛望着沐连鱼。
“我只是打个比喻。”沐连鱼气势顿消，干笑着解释道，“反正就是这样，绿珠姑娘，你不必妄自菲薄就是。”
“公子何必解释？”绿珠幽幽的望了沐连鱼一眼，“绿珠绝不是不明事理之人，如若公子真对绿珠有非分之想。绿珠绝逃不出公子手心。”
“那逍遥苑的事情？”沐连鱼试探着问道。
绿珠微微颌道：“既然公子如此信任绿珠，那绿珠就勉力试一试。不过绿珠自知能力有限，同公子约定半月为期，如若到时候应付不来，公子还是另请贤明。”
沐连鱼心里松了口气，对绿珠笑道：“那就一言为定，我们击掌为誓。”
绿珠见沐连鱼伸手手掌，俏脸微微一红，犹豫了片刻，这才同沐连鱼轻轻击掌，只是稍一接触，绿珠便迅的收回皓腕。
绿珠的俏脸更红了，哪还有初见面时候的冷峻？当下不敢多留，对沐连鱼匆匆施了一礼，逃也般的离去了。还未等沐连鱼反应过来，就听的门外哎呦一声，随即听到田义的尖锐的嗓音在门外响起：“绿珠姑娘小心。”
只见田义从门外走了进来，饶有深意的上下打量了一眼沐连鱼，对沐连鱼调侃道：“沐兄果然厉害。绿珠姑娘红鸾星已动，断然逃不出沐兄手掌。”
“田兄什么时候学会看相了？”沐连鱼没好气的瞪了田义一眼。转移话题道，“找我有事么？”
田义瞥见茶几上那一叠厚厚的名帖，对沐连鱼苦笑道：“原来沐兄也收到了这么多请帖，你说去也不去？”
沐连鱼也有些苦恼道：“去肯定是要去的，可要是都去了也不妥，一则时间上来不及，二则以田兄的身份，都去了反到是有些掉价。”
“我也正是有此顾虑。”田义赞同的点了点头，随即对沐连鱼笑道。“田某倒是有一个好主意。”
“说来听听。”
“日后田某终究是要同这些盐商打交道，如若厚此薄彼也不妥当。”田义嘿嘿笑道，“如今绿珠姑娘已经接掌逍遥苑。不如就由沐兄做东，来个群英会，把扬州城那些大大小小的盐商以及大小官员请来逍遥苑，一则可以替绿珠姑娘撑脸面。二则也是省去了一一应酬的麻烦。岂不是一举两得？”
田义会有如此好心？沐连鱼仔细思索了片刻，立即就明白了田义的用意。商场有商场的门路，官场亦有官场的规矩，纵然在这扬州城内官商早已经勾结在一起，在明面上还是要顾忌一些的。最后只可能是由身为扬州知府的陈履常同掌管盐引的总商曹元牵头，这是田义决不愿意看到的局面。因为不知内情的人会揣测这两人同田义之间的关系。反倒是让这两人借了田义的势。如果由沐连鱼出这个面，则不会有这样的问题。
可是对于沐连鱼来说，这也不是一件好事。如果真的答应下来，那要不了几天，这件事情必定会传的沸沸扬扬，他沐连鱼的脑门上岂不是刻了一个田字？如后若再想同田义撇清关系，恐怕就难如登天了。
沐连鱼绝不做这种赔本的买卖，他故意犹豫了一下，对田义皱眉道：“田兄，这件事情若有连鱼出面。恐怕也不甚妥当？”
田义假装不知的问道：“为何？沐兄莫非有什么顾虑？”
“连鱼只是区区一个解元。身份上极为不妥，如若传出去恐惹来非议。”不待田义开口，沐连鱼又继续说道。“其实这件事情也很好办，不如就直接让绿珠姑娘出面，她是局外人没有任何利害关系，田兄以为如何？”
田义心知沐连鱼已经看破了自己的伎俩，心中暗道可惜，沐连鱼啊沐连鱼，你为高不肯同自只联年呢。田义心里面很清楚，以沐连白聊公办早有一天会入主内阁，一旦两人联手，就可以一个掌管内廷，一个统领外臣。朝廷内外还有谁是敌手？沐连鱼不肯就范，日后必定是自己的心腹大患。这一刻，田义眼中闪过一丝杀机。
沐连鱼看在眼里，心中微微一凛。故作不解的问道：“田兄，在想什么呢？”
田义抬头同沐连鱼对视着，过了良久，这才重重叹了口毛，对沐连鱼半开玩笑道：“沐兄，我真该杀了你以绝后患
沐连鱼淡漆一笑：“在连鱼眼中，田兄虽然心狠手辣，但还不至于做那人行径。”
田义闻言微微一愣，随即苦笑道：“沐兄啊，你真是”哎，真不知说你什么好。算了，不提这种扫兴的事了，就按照沐兄的意思，让绿珠姑娘出面。”
“那连鱼就替绿珠谢谢田兄了
“你和我还客气什么？”田义没好气的哼了一声，随即对沐连鱼问道。“沐兄，听说你同曹元打过交道，你对此人怎么看？”
沐连鱼沉吟了片刻，这才一脸正色道：“同曹元想比，马大掌柜根本就是未入流之辈。此人心计过人。而且城府绝不是你我之下。田兄如若真要动手，必须一击即中，决不能给他有任何翻身的机会，否则悔之晚矣。”
到目前为止，在田义的心中。只有沐连鱼堪称是自己的对手，其他无一人放在他眼里，却万没想到沐连鱼对曹元的评价居然如此之高，不由失笑道：“沐兄是否太抬举他了？”
沐连鱼见田义对曹元有轻视之意。一脸正色道：“田兄切不可大意。如若曹元没有过人之处，他现在早就倾家荡产了。”
田义顿时心中一惊，对沐连鱼追问道：“莫非沐兄同此人交过手？”
沐连鱼轻描淡写的应道：“谈不上交手，只是给淅江道的那些官老爷们布了个局，顺带捎上他而已，却没想到被他逃出生天，还赚了大笔银子。”
淅江官场上的地震，田义是心知肚明，这也是促使他同沐连鱼修好的诱因。沐连鱼以一己之力整垮了整个浙江官场，气魄是母庸置疑的。曹元能够看透这样一个人物布下的骗局，至少也是与沐连鱼同一级别的人物。对于这样的人物，确实不能掉以轻心
一念至此，田义顿时收起轻视之心，对沐连鱼点了点头道：“沐兄金玉良言，田某必定铭记于心。不过田某对这盐道不甚了解，不知沐兄时此又有何看法？”
以田义的心思会不了解盐道？沐连鱼心知不过是田义试探自己的一个借口，略微思索了片刻，这才回答道：“食盐按照其产地分为淮盐、长芦盐、山东盐、河东盐、淅盐、闽盐、粤盐、川盐、滇盐。其中以谁盐销路最大，包括江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南六省，故盐课最大宗的便是淮盐。”
田义闻言顿时有些哭笑不得，心想这事谁不知道？忍不住对沐连鱼苦笑道：“沐兄何必同田某开玩笑？我是想问问沐兄对两江盐务有什么看法。”
“一个。字黑沐连鱼这才一本正经的继续说道。
“如何黑法？”
朝廷最大的税收便来自于盐，所以沐连鱼对此早已经有了一番很深入的研究。如今盐务混乱不堪，归纳起来主要在五个方面。
一为欠税严重。淮盐乃是天下盐中之，但据沐连鱼所知，近十年来，淮盐的税收每年三成只收到一成。朝廷损失了大批收入。
二是走私猖檄，走私的手段很多，有夹带、跑风、整轮、淹补、放生、过笼蒸糕等等，五花八门，挖空心思。
三是盐吏**。上至曹元这个总商兼盐运使，中至泰州、海州、通州的运判，下至各检查管卡的官吏无不贪污中饱，敲诈勒索，聚敛的财富多的达三四百万两，少的也有几万两。
四是盐价高昂。盐商在沿海盐场买盐。没斤不过十余文，在汉口镇上岸时，没斤就要卖到百来文。江南这边的百姓还好，在淮北、鄂西、湘西等偏远地带，准盐售价竟然高达每斤一百五十文。许多穷苦的老百姓买不起盐，不得不迟淡食，十天半月不沾烟味那是常事，百姓们怨声载道。
五为邻私侵夺。正因为偏僻之地淮盐售价高，邻盐便乘隙而入，侵占了淮盐的销路，影响了淮盐的销售。
如长芦盐侵夺淮北，川盐侵夺鄂西、湘西，粤盐侵夺湘南，以至于盐务混乱。
沐连鱼侃侃而谈，从五大方面全面的揭露了盐务的弊端。田义听了之后，顿时有些膛目结舌，没想盐务居然已经混乱至此。
“田兄沐连鱼微微叹了口气道，“盐税乃是朝廷最大的收入来源，如若长此以往，恐怕会动摇国之根本。”
“没沐兄说的这么严重吧？。田义不确定的问道。
“或许吧。”沐连鱼一笑而过。
田义仔细思忖了片刻，却对沐连鱼继续问道：“那以沐兄之见又该如何是好？。
沐连鱼奇怪的望了田义一眼，犹豫了一下，这才开口说道：“盐务混乱其根本是因为监管不力，如若能将两淮盐务的权力集中，改由一人或者一个衙门兼管，以统一事权日然后从成本、手续、运输、销售、人事几个方面加以改进。再大力推行票法，即在淮北交通不便、大盐商不肯前往贩运之地，允许资本较小的商人赴分司纳税，出给官票，凭票买盐贩卖，这样一来，连鱼虽不敢保证能彻底改正盐务的混乱，但也能为朝廷增加税收惠及于民